Владимир Матвеев - Бастард Бога (Дилогия)

Садясь за походный стол, женщины и не думали, что так сильно проголодались. Предложенное князем угощение было не просто воспринято на ура, оно начало с катастрофической скоростью исчезать с серебряных блюд. Поэтому на некоторое время за столом установилась тишина, нарушаемая только звоном приборов. Но это продолжалось совсем недолго. Скоро прием пищи стал более размеренным и начал сопровождаться неторопливой беседой.

– Князь, – спросила герцогиня – наш сержант Эрдаг Тихий, сказал, что нападавшие стремились пробиться к карете и это были совсем не висельники. Это так?

– Да – кивнул Атей – ваш гвардеец абсолютно прав. Целью этого отряда был не наш обоз, а именно вы. Мы просто оказались не в то время, не в том месте. Более того – это были профессиональные воины. Разрешите мне обрисовать ситуацию так, как она видится мне. Тем более, когда я узнал, что в карете тайно путешествует принцесса Даргаса, неясностей стало меньше, но они все равно до конца не исчезли.

– Было бы интересно вас послушать князь – сказала Ирена.

– Еще раз говорю, что это только мои предположения и истиной в последней инстанции они не являются. Итак, кто-то нанимает отряд профессиональных воинов, целью которых была карета с высокородными меритами. Причем, судя по тому, где была устроена засада, и сколько в ней было воинов, этот кто-то, назовем его неизвестным, был точно уверен, что карета поедет именно по Даргаскому тракту и знал, сколько воинов ее будет сопровождать.

– Почему вы так решили? – поинтересовалась принцесса.

– Ваше Высочество, я успел допросить их командира, пока он еще был жив. Причем, он сам мне все рассказал, без какого-либо принуждения, попросив в награду быструю смерть. Он был изранен настолько, что лишние мгновения жизни приносили ему просто невыносимую боль. Поэтому я сразу поверил ему, в таком состоянии просто невозможно лгать. Но я к этому вернусь позже, а пока… – он поискал глазами своего воеводу – Хальд, принеси нарамник20.

Северянину никуда ходить было не надо, нагнувшись, он поднял с земли небольшой плащ, залитый кровью. Видимо припас его заранее.

– Вам знакомы эти цвета герцогиня? – спросил Атей, когда андеец развернул перед собой нарамник.

– Да – потрясенно сказала женщина, разглядев на запачканной кровью одежде герб Гронхейма: коричневый олень, стоящий на зелёном холме под голубым небом.

– Гронхейм – прошипела принцесса, сузив глаза. Видно не только герцогиня узнала герб и его цвета.

– Но этого не может быть – воскликнула Джинил – Даргас и Гронхейм давние и верные союзники.

– Значит, прошли те времена – не успокаивалась Ирена.

– Ваше Высочество – покачал головой Призрак – не спешите делать выводов, они могут оказаться не верными.

На правах хозяина, этот разговор вел только Атей, по мере необходимости обращаясь к тому или иному из своих людей или друзей.

– Что вы хотите этим сказать? – нахмурилась Ирена.

– Лишь то, что сказал. Дослушайте все до конца. На всех воинах действительно были плащи с гербом Гронхейма, но сами воины были не из этого королевства, я прав Лайгор?

– Да князь, вы совершенно правы – кивнул альв – Ваше Высочество, герцогиня, марки…

– Князь, Лайгор, может, хватит уже? – сморщилась Ирена – я этих хурговых манер еще во дворце наелась вдосталь, неужели хотя бы в лесу не пообщаться как нормальные разумные? Я еще понимаю с князем – это первая наша встреча, но уверена, что не последняя, и надо произвести первоначальное впечатление. Но с тобой Узелок точно можно общаться без всяких Ваших Высочеств. Кто Мое Высочество за косы дергал, когда я с отцом в ваш лес приезжала? Забыл?

Над поляной раздался легкий мелодичный смех. Предложение принцессы приняли единодушно, обстановка сразу стала более простой, но не менее напряженной, из-за той ситуации, что постепенно вырисовывалась перед женщинами.

– Мериты – возвратился Лайгор к тому, на чем его перебили – накидки были гронхеймскими, но воины, что их носили, были из Рузеи. Вольные наемники.

– Не гильдейцы? – уточнила герцогиня.

– Нет – покачал Лайгор головой – именно, что вольные.

Атей к этому времени уже был просвещен Узелком, чем отличаются гильдейкие наемники от вольных, поэтому лишних вопросов не задавал. А суть была в том, что на Тивалене существовала Гильдия наемников, представительства которой были в любом крупном государстве, и которая предоставляла свои услуги в найме воинов заинтересованным в этом лицам. За оплату их услуг она брала свою долю, но и отвечала перед заказчиком тоже она. Но помимо нее существовали еще и вольные наемники, продававшие свой меч тому, кто больше заплатит. В основном это были профессиональные воины, покинувшие военную службу, и места их обитания были известны всем, кто хоть раз пользовался их услугами. А кто это делал впервые, узнавал у тех, кто знал. Поэтому собрать из таких вольных воинов отряд не составляло труда.

– Так вот, по тем данным, что нам стали известны от пленного командира, и моих личных рассуждений, выходит следующее – продолжил Атей – Неизвестный, через своих знакомых или доверенных лиц, нанимает в Рузее сотню наемников для того, чтобы они напали на карету и сопровождающий ее эскорт гвардейцев. При этом платит им только половину гонорара, а вторую половину выплачивает после закрытия контракта, когда карета с двумя из трех мерит в сопровождении капитана гвардейцев, окажется в гостинице "Золотая Россыпь", что находится в Мегаре.

– Вы сказали, двух мерит? – дрожащим голосом спросила Ирена.

– Именно так – кивнул Призрак – и вы, наверное, уже догадались, кто та третья. Принцесса – очень серьезно проговорил Атей – кому-то было очень нужно, чтобы между Даргасом и Гронхеймом началась война, и ваша гибель была бы самым лучшим для этого поводом. Может я и сгущаю краски, но совсем чуть-чуть. Все допрошенные нами воины говорили об одном и том же: должны погибнуть все, кроме офицера с белым плюмажем, зрелой высокородной мериты и юной девушки с темными волосами. Все.

– Значит, Фэнк был заодно с этим неизвестным – помрачнела герцогиня – именно он выбрал Даргаский трак в качестве обратной дороги.

Призрак не стал этого комментировать, герцогиня не спрашивала, она утверждала. И чем больше она рассуждала, тем мрачнее становилось ее лицо. Все замолчали, погруженные в свои мысли. Принцесса поникла, но скоро гордо вскинула голову с горящими синими глазами:

– Князь, я прошу у вас защиты. Воину, который пусть и, не зная этого, уже один раз спас меня, я могу довериться, тем более его сопровождают княжичи Леса Изгоев.

Атей поднялся со своего кресла и слегка склонил голову.

– Это Честь для меня Ваше Высочество.