Архангельская Мария - Пес войны

- Позовите... - император на мгновение задумался, - полковника Саледа. Пусть подберёт подходящих людей. Я отправляю его парламентёром к маршалу Ларчу.

ГЛАВА 6

Когда Рокуэд Ларч читал письмо Керпанеса, лицо его оставалось бесстрастным. Гирхарт с интересом разглядывал своего противника, впервые оказавшегося так близко. Это был довольно красивый мужчина немного моложе Гирхарта, сероглазый, с волнистыми каштановыми волосами, чуть тронутыми сединой. Внешне он напоминал Каниэла Лавара, разве что был помассивнее; впрочем, вспомнил Гирхарт, это не удивительно: они ведь родичи, и даже довольно близкие.

По словам полковника Саледа, Рокуэд был удивлён предложением мирных переговоров, но встретиться согласился. Встречу назначили в чистом поле, в паре дней пути от Катримы. Поскольку каждый опасался неприятных неожиданностей, то оба привели на это рандеву всю свою армию. Посреди поля поставили открытый шатёр, позволявший видеть, что происходит внутри, маршал и император вошли в него и расположились за походным столом, а личная охрана осталась на расстоянии полусотни шагов по обе стороны. Приведённые с собой полки расположились ещё дальше.

Наконец Ларч опустил бумагу и посмотрел на Гирхарта ничего не выражающим взглядом.

- Теперь вы видите, как вас отблагодарили за верную службу, - сказал Гирхарт. - Стоит ли в этих условиях продолжать служить дальше - решать вам.

Ларч не ответил.

- У вас есть выбор, - выждав некоторое время, снова заговорил император. - Первый - это продолжить войну. В случае успеха вас, безусловно, помилуют и даже восславят. И второй - заключить мир.

- Что вы предлагаете? - хрипло спросил Рокуэд.

- Всего лишь уйти и не мешать мне. Больше никаких условий я не ставлю.

- С обозом, оружием и знамёнами?

- Разумеется.

- С чего бы такая щедрость? - в голосе Рокуэда проскользнула ироническая нотка, не показавшаяся, впрочем, Гирхарту убедительной. - Трудно поверить, будто великий Гирхарт Пёс мог чего-то испугаться после очередной победы.

- Об испуге, конечно, речи не идёт, но я предпочитаю не прилагать усилий там, где можно обойтись без них. Эмайе так и так конец, не сейчас, так через год, а погибнете ли вместе с ней и вы - это вам решать.

Некоторое время Ларч молчал.

- Выпьете со мной? - неожиданно спросил он. Видимо, решил, что пить в одиночку будет невежливо.

- Почему бы и нет?

Маршал подал знак одному из своих людей, тот подбежал, выслушал приказ и отошёл. У Гирхарта мелькнула было мысль о яде, но он тут же её отбросил. Рокуэд Ларч принадлежал к людям, для которых слово "честь" - отнюдь не пустой звук. Они сидели молча, пока посыльный не принёс вино, потом так же молча выпили.

- Скажите, если не секрет, - полюбопытствовал Гирхарт, - а почему вы решили разделить армию? Вы ведь не могли не понимать, что этого делать нельзя ни в коем случае.

- Я-то понимал. А вот Сеан... - Ларч скривился и махнул рукой. - Не бывает спасительных поражений, но бывают роковые победы. Для Сеана та победа стала роковой. Вскружила ему голову, он настаивал на немедленном преследовании, и я не смог его отговорить.

- А присоединяться к нему не захотели.

- У меня ещё были шансы. Собственно, они и сейчас есть. До сих пор вы жили спокойно, но это спокойствие скоро бы закончилось.

Гирхарт кивнул. Полномасштабное сражение было бы для Ларча слишком рискованным, а вот набеги, засады, изматывающие мелкие стычки... Да, маршал составил вполне разумный план действий, и шансы у него действительно были. Но Ваану не хватило доверия назначить его главнокомандующим, а его наследнику - терпения дождаться, чем кончится дело.

Рокуэд допил свой кубок и со стуком поставил его на стол.

- К демонам, - сказал он. - Вы правы, господин Гирхарт, мне и моим людям нет резона умирать за этих... Я согласен.

- Вашим людям?

- Я не один. Коэнцы пойдут за мной, а остальные могут идти по домам, или возвращаться в Эмайю... или отправляться в преисподнюю.

- Значит, договорились, - сказал Гирхарт, решив не обращать внимания на то, что его назвали всего лишь господином. Интересно, где Ваан ухитрялся прятать этих коэнцев так, что не один из них до сих пор не попал в поле зрения его прознатчиков? Рассовал, наверное, по отдалённым гарнизонам. На восточной границе Эмайи постоянно случаются стычки с тамошними варварами, самое подходящее место - там они и воинских навыков не растеряют, и глаза кому не надо мозолить не будут.

- Что вы теперь будете делать, господин Ларч?

- Не знаю. Что-нибудь...

Ларч смотрел мимо Гирхарта, но император всё же увидел промелькнувшую в серых глазах тоску. А ведь ему не позавидуешь. Лишился родины, поступил на службу к её бывшему врагу, а теперь снова вынужден уходить, чтоб не сказать - бежать. И куда? К варварам, больше некуда. И неожиданно Гирхарт почувствовал жалость к этому человеку.

- Вы можете вернуться в Рамаллу, - сказал он.

- Вот как? - Ларч недоверчиво взглянул на него. - И в каком же качестве?

- Я был бы рад видеть вас в числе своих военачальников, но вы можете приехать и как частное лицо. Не знаю, известно вам или нет, но я издал закон, по которому любой коэнец, изъявивший желание вернуться, получает полную амнистию и все гражданские права. Я также могу вернуть вам кое-что из ваших бывших владений. Всё не обещаю, но большая часть земель Коэнского округа принадлежит казне, - Гирхарт не стал уточнять, что люди теперь селились там крайне неохотно.

- Спасибо, - серьёзно сказал Ларч. - Я ценю ваше предложение, но моим домом была Коэна, а её вы не вернёте. Мне некуда и не к кому возвращаться. Я не знаю, где ваша родина, но, сдаётся мне, вы и сами не стремитесь навещать места, где прошла ваша юность.

Гирхарт помолчал. Рокуэд попал в точку, император и впрямь старался объехать стороной место, где когда-то стоял его дом, если приходилось проезжать по тем краям.

- Что ж, - сказал император, - как угодно. Но вы всё же имейте в виду... Ваших людей это тоже касается.

Расстались они вполне дружелюбно. Прощаясь, Гирхарт машинально протянул маршалу руку, тот несколько мгновений смотрел на неё, но всё же пожал. Да, сказал бы кто Гирхарту ещё месяц назад, что он испытает симпатию и сочувствие к Рокуэду Ларчу... Нет, Гирхарт никогда его не ненавидел, но после его бегства с поля боя под Сарлой чувствовал к нему этакое лёгкое презрение. А теперь оно куда-то исчезло. Кстати, самого Рокуэда наверняка обуревают схожие чувства. У него-то для ненависти были все основания, а тут - встретились, мирно побеседовали, выпили вина, даже руки друг другу пожали...

На следующий день армия Ларча снялась и ушла. Сегейрцы постояли на месте ещё некоторое время, после чего, не торопясь, двинулись в сторону Ран-Чейны. Теперь между ними и столицей не было никого, а потому Гирхарт решил провести в ней остаток времени до прихода вызванных подкреплений. А там можно и об Эмайе подумать.