Рустам Максимов - Взвод лейтенанта Кольчугина

Район завала миновали далеко за полдень. Десантникам пришлось долго и осторожно пробираться между исполинскими стволами, очень внимательно наблюдая за лабиринтом свисающих сверху суков и веток. Впрочем, назвать ветками эти необъятной толщины сучья было бы некорректно. Покрытые зелёным морем мхов, словно гигантские трубы, они нависали над землёй, создавая иллюзию путешествия по подземному миру. Местами суки упирались в землю, походя на колоссальные криво забитые сваи. К этому добавлялся дым, закрывавший обзор, клубящийся над поверхностью, словно марево тумана. Разведчики так и не выяснили, что и где здесь горит, и что вообще способно гореть в этом пропитанном влагой реликтовом лесу.

Форсирование заваленного участка стоило жизни дюжине самых разнообразных зверей. Возможно, не все из них были хищными, но наученные горьким ночным опытом, мобпехи открывали огонь по всему подозрительному. Тактические радары и тепловизоры исправно выдавали пеленг на всё движущееся и живое в ближайших окрестностях. В число жертв попали штук пять саблезубых рысей, пара странных четырёхлапых существ с длинными плоскими мордами, и несколько некрупных динозавров нового вида, явно хищных. Но, наглых, и бесцеремонных, словно крысы.

Одна такая тварь бросилась, было, сверху на лейтенанта Кольчугина, вероятно, рассчитывая сбить жертву с ног, и получила гранату прямо в голову. Никто из рядом идущих разведчиков не успел отреагировать на внезапную атаку. Позднее Владислав ловил себя на мысли, что не способен объяснить, каким образом он за какую-то долю секунды поймал в прицел прыгнувшего с пятиметровой высоты хищника, и снёс тому голову из подствольника. Скорее всего, оказались задействованы скрытые резервы человеческой психики и организма, мобилизованные событиями последних дней. В общем, трёхметровое тело динозавра совершило кульбит в воздухе, и, щедро фонтанируя вокруг кровью, плюхнулось прямо под ноги командиру первого взвода.

Примерно в полутора километрах от завала дозорная секция внезапно остановилась, замерев на месте. Сержант Ортега предостерегающе поднял руку, бойцы рассыпались, беря на прицел окрестности. Сам же командир секции встал на одно колено, внимательно рассматривая что-то внизу, на поверхности почвы. Затем сержант обернулся, жестом подозвал Кольчугина.

— Что обнаружил, Миша? — одними губами спросил Владислав, заглянув в глаза разведчику, перевёл взгляд вниз.

— Мне почему-то кажется, что этот зверь какой-то странный, — указывая на неприметную с виду цепочку следов, ответил Ортега. — Ощущение, что здесь что-то не так просто, как смотрится на первый взгляд.

— Хм, похоже, на обыкновенный след динозавра. Может, какой-то червеед прошёл, волоча за собой хвост, — усомнился взводный. — Так, позовём-ка мы Камано и Тапса. У них глаз намётан, мигом разберутся, чей хвост здесь побывал.

Лейтенант подал условленный знак, и минуту спустя рядом оказались ещё трое разведчиков: Камано, Тапс, и капитан Славнов. Командир роты решил лично, немедленно, не теряя времени, взглянуть на подозрительные следы.

— Это не след животного. Точнее, здесь проходил кто-то другой, но не динозавр, — тщательно изучив отметины, выдал вердикт рядовой Камано.

— Кто-то волочил хвост зверя, изображая его походку. Но, этот кто-то слегка перестарался, — Кего Тапс перевёл акцент на некоторые детали. — Во-первых: его вес намного меньше, чем у ящера. Во-вторых: расстояние между отпечатками лап несколько короче, чем у ящеров. В-третьих: червееды шагают, чиркая по земле хвостом, но не волокут его за собой.

— Кстати, почему здесь всего один единственный след? Судя по всему, любители червяков живут стадами, семьями, кланами. До сих пор мы не встречали ни одного одиночного животного данного вида, — задумчиво произнёс Дрек Камано. — Кего, а не глянуть ли нам по округе?

— Судя по следам, мы имеем дело с синекожими парнями, а не с самими циклопами, — заметил снайпер.

— Ларсон, Васкес, прикройте парней, — кивнул своим бойцам сержант Михаил Ортега.

Вскоре разведчики обнаружили ещё три очень похожих следа, которые шли почти параллельно первому. Судя по этим отпечаткам, четвёрка фальшивых динозавров материализовалась, словно из ниоткуда, и направилась к противоположному краю каньона. Капитан Славнов на пару секунд задумался, а затем подозвал к себе следопытов и всех трёх взводных.

— Так, товарищи, вопрос первый: здесь действительно прошли люди, или всё-таки звери? — ротный обвёл взглядом пятёрку лиц, покрытых маскировочной краской.

— Если же здесь прошли люди, то возникает вопрос второй: зачем одноглазым понадобились подобные трюки, и как они их сотворили? — после небольшой паузы продолжил капитан.

— Вероятно, у врага есть единственная конкретная цель: сделать так, чтобы погоня ломала голову в поисках ответов на данные вопросы. Иной версии я не нахожу, — высказал свои соображения лейтенант Кольчугин.

— Влад прав. Этой ночью мы изрядно постреляли и пошумели, сделав присутствие погони слишком очевидным. Вот, мы сейчас топчемся здесь на одном месте уже минут двадцать, а циклопы спокойно шагают себе на юг, — произнёс командир второго взвода.

— Нелогично это как-то. Погоню, ведь, можно сбросить со следа и намного более простыми способами, — пожал плечами Александр Вавилов.

— Нелогично. Если смотреть с нашей точки зрения, — согласился Славнов. — Но у противника может быть иной алгоритм мышления, вплоть до негуманоидного… Дрек, Кего, возьмите десяток парней, и осмотрите упирающиеся торцами в землю упавшие ветви деревьев. Может, удастся обнаружить что-нибудь интересное. У вас десять минут, не более.

Интересное нашлось минут пять спустя, когда рядовой первого класса Камано обратил внимание на странную примятость сине-зелёного мха на одном из сломанных гигантских сучьев. Подобный отпечаток мог оставить только приклад, если его хозяин поскользнулся на гладком мохе, и, пытаясь удержаться от падения, опирался на своё оружие. Размер сука теоретически позволял проехать по нему даже на машине, но угол наклона, вкупе со скользящей поверхностью делали хождение по древесине похожим на акробатические трюки. Разведчик мысленно представил путь неизвестного акробата, а затем молча вскарабкался на ближайший склон каньона. Преодолев пару-тройку метров почти отвесной скалы, Дрек Камано выбрался на узенький карниз, по которому пришлось идти боком, плотно прижимаясь спиной к камням. Метров через пятнадцать следопыт оказался прямо над началом первого подозрительного следа, и улыбнулся стоящим внизу десантникам.

— Вот так циклопы забрались сюда. Затем они надели лапы червеедов, прицепили хвосты, и пошли пудрить нам мозги, — усмехнулся разведчик, указывая на удобные для спуска выемки, словно нарочно высеченные в скале.