В тени двуглавого орла, или жизнь и смерть Екатерины III

— Я хорошо помню маленького принца Вильгельма и его брата, — нарушила воцарившееся молчание Мария. — Ваша августейшая бабушка хотела заняться воспитанием этих детей, чтобы они росли вместе с ее внуками. Дети принца Вюртембержского часто бывали в Зимнем дворце…

— Совершенно этого не помню, — призналась Екатерина.

— Вас тогда еще не было на свете, ваше высочество. Но ваши братья кузенов терпеть не могли.

— Отчего же?

— Трудно сказать. По-моему, им было просто скучно, вашим братьям. Кузены были не слишком хорошо воспитаны, дичились…

— Значит, принц Вильгельм сильно изменился к лучшему, — заметила Екатерина Павловна.

Мария промолчала и вернулась к своей книге. Но внимательный наблюдатель заметил бы, что за последующие полчаса она ни разу не перевернула страницу. И это было действительно так: Мария не читала, она вспоминала те далекие годы, когда при российском дворе появилась чета герцогов Вюртембергских…

У супругов, чья семейная жизнь была чередой постоянных ссор, уже был маленький сын Вильгельм. В России у принца Фридриха родятся еще двое детей: Екатерина и Павел.

Еще до приезда Фридриха Вюртембергского в Россию было известно, что он не ладил с родителями, страдавшими от его грубых выходок и пристрастия к женщинам. И когда задумывался его брак с принцессой Августой, многим было ясно, что этот вынужденный династический союз не обещает ничего хорошего. Так и произошло.

В конце 1785 г. Екатерина II сообщала барону Гримму:

«Принц Фридрих Вюртембергский — неуживчивый гуляка; на днях он бил принцессу Августу, таскал ее за волосы и наконец запер на ключ. Это было слишком даже для грубого немца, но этот немец является выборгским генерал-губернатором и должен вести себя достойно, и не привлекать внимания».

И вскоре Екатерине, уставшей за четыре года от «подвигов» принца Вюртембергского, все-таки пришлось вмешаться в его семейную жизнь, и самым решительным образом. В конце декабря 1786 года после одного из спектаклей в Эрмитаже, где собрался тесный кружок наиболее приближенных к императрице друзей, в покой Екатерины буквально вбежала принцесса Августа и бросилась ей в ноги. Она умоляла императрицу защитить ее от оскорблений мужа, которых уже была не в силах выносить.

Надо полагать, что принцесса подкрепила свою жалобу весьма существенными подробностями, потому что в тот же вечер принцу Вюртембергскому было направлено строгое письмо и было приказано оставить службу и ехать назад, в Германию. Принцесса Августа осталась в Зимнем дворце.

Своему личному секретарю императрица призналась, что: «Герцог заслужил бы кнута, ежели бы не закрыли мерзких дел его».

Можно себе представить, как издевался этот бывший прусский вояка над слабой женщиной, если императрица не сдержалась и назвала для принца наказание, которому в тогдашней России подвергались преступники. Екатерина на своем печальном опыте знала, что такое иметь мужем немецкого принца-солдафона, и потому относилась к Августе сочувственно. Взяв Августу под свое покровительство, Екатерина постаралась обеспечить ее спокойствие, пока ее самой не будет в столице и пока родители не решат судьбу принцессы.

А принц-зять, забрав с собой маленьких детей, отправился в Монбельяр. Почему принцесса Августа решилась расстаться с детьми (как выяснилось — навсегда), так и осталось загадкой. Впрочем, загадкой была вся ее дальнейшая — очень недолгая — жизнь, и загадочная смерть. Екатерина Павловна прекрасно помнила рассказ Марии о судьбе своей несчастной тетушки. Но, увидев в Лондоне ее младшую сестру, подумала, что и сама Августа, судя по всему, была далеко не подарком.

В результате принц Вильгельм вырос без матери. И вот теперь он, формально женатый наследный принц, кажется, произвел достаточно сильное впечатление на свою русскую кузину-вдову. Хорошо это или плохо?

— Мария, прикажите, чтобы подали чай, — сказала великая княгиня, отгоняя фамильные предания. — Я вдруг проголодалась.

— Морской воздух, — заметила Мария и отправилась выполнять распоряжение.

Ничто не длится вечно. Закончилось и приятное путешествие в обществе кузена. Принц Вильгельм отправился к своему венценосному отцу, а Екатерина Павловна временно обосновалась в Брюсселе, в ожидании брата Александра, чтобы ехать вместе с ним в Вену на конгресс. Пока же Александр путешествовал под именем генерала Романова, чтобы избежать восторженных встреч в землях, недавно освобожденных русской армией от французов.

В Брюсселе великая княгиня много думала о своей младшей сестре — единственной, остававшейся пока незамужней и под бдительным присмотром матери. Еще и еще раз мысленно перебирая всех возможных кандидатов в женихи своей милой Аннет, Екатерина Павловна приходила к выводу: принц Оранский. Пора было вплотную заниматься судьбой младшей сестры, она и так слишком долго является «лакомым кусочком» для иноземных женихов.

Анна была шестой дочерью в своей семье (пятая, Ольга, умерла в младенчестве), и если императрица Екатерина отнеслась к появлению на свет очередной внучки без особых эмоций, то отец, великий князь Павел Петрович был искренне рад появлению на свет крошки-дочери. Он точно предвидел, что именно она унаследует, точно скопирует, его характер: вспыльчивый, переменчиво-экзальтированный, со странными вспышками доброты и властной, чопорной сухости одновременно.

Под твердою и мудрою рукою графини Шарлотты Ливен и опекой ее верной помощницы Елизаветы Вилламовой, великая княжна Анна к шестнадцати годам своим превратилась в стройную, привлекательную, грациозную, прекрасно воспитанную и образованную барышню.

Вот как писал о ней посол Франции в России, граф Коленкур в секретном донесении императору Наполеону:

«Великая княжна Анна вступает в свой шестнадцатый год только завтра, 7 января 1810 года. Она высока ростом для своих лет, у нее прекрасные глаза, нежное выражение лица, любезная и приятная наружность, и, хотя она не красавица, но взор ее полон доброты. Нрав ее тих и, говорят, очень скромен. Доброте ее отдают предпочтение перед умом. В этом отношении она совершенно отличается от своей сестры Екатерины, слывшей несколько высокомерной и решительной. Она уже умеет держать себя, как подобает взрослой принцессе, и обладает тактом и уверенностью, столь необходимыми при большом дворе…»

Анна Павловна, не избежала участи стать одной из мишеней долгой матримониальной охоты Наполеона Бонапарта, одержимого идеей иметь наследника для своей — не унаследованной, а созданной собственным воинственным пылом и амбициями короны, а ее судьба — разменной монетой в неустанных политических переделах земной твердыни и власти.