В тени двуглавого орла, или жизнь и смерть Екатерины III

Екатерина Павловна не верила своим глазам. Принцесса Уэльская оказалась довольно тучной и далеко не молодой особой, в иссиня-черном парике, густо нарумяненная и набеленная, в платье, декольте которого было почти неприличным. Даже драгоценности, которыми она была буквально увешана, казались дешевыми поделками из стекла.

— Боже мой, кто это? — прошептала Екатерина Павловна.

— Принцесса Уэльская, с вашего позволения, — ядовито отозвался принц-регент. — Не правда ли, будущая королева Англии обольстительно хороша собой?

— В принцессе есть определенный шарм, — миролюбиво заметил Александр, мысленно содрогнувшись при мысли о том, что мог оказаться в одном помещении с этой особой, и отнюдь не в публичном месте.

— Возможно… для матросов, — отозвался принц-регент.

— Таких, как брат вашего высочества принц Кларенский? — приторно-вежливо осведомилась Екатерина Павловна.

Принц-регент метнул в нее испепеляющий взгляд, но промолчал. Прусский король также сохранял молчание: буквально несколько дней тому назад ему передали предложение вдовствующей императрицы российской о браке его старшей дочери с великим князем Николаем, и король, склонный это предложение принять, вовсе не собирался осложнять отношения с будущим родственником. С другой стороны, его родная сестра была замужем за братом принца-регента герцогом Йоркским, и это тоже налагало на него определенные обязательства.

Однако подобные эпизоды не способствовали налаживанию хороших отношений между двумя странами, и князь Меттерних, австрийский премьер-министр, с большим вниманием следивший за всем, не замедлил воспользоваться ситуацией в своих интересах. И вел он себя вовсе не по-рыцарски: в обществе Екатерины Павловны, которая имела неосторожность быть с ним откровенной, он посмеивался над регентом, а в обществе регента позволял себе насмешки над Александром, что было безотказным средством привлечь регента на свою сторону.

В результате положение становится все более сложным. Английские министры уже не скрывали своего неудовольствия от пребывания в стране Александра и его сестры, влияние которой на брата имело столь печальные последствия. Графиня Ливен вспоминала:

«Взаимная холодность и раздражение, установившиеся с тех пор между английским и русским дворами, была использована другими кабинетами, и шесть месяцев спустя, в Вене, регент и лорд Каслри, совместно с Меттернихом и Талейраном, заключил тройственное соглашение между Англией, Австрией и Францией против России, о чем наши дипломаты даже не догадывались».

Таковы были отдаленные результаты неудачного пребывания Александра в Лондоне летом 1814 г., где он действовал под влиянием эмоциональной великой княгини Екатерины Павловны.

«Никакого сближения между монархами не произошло, поездка привела к обратным результатам. Торжествовали лишь враги России. Удивительно, что так необдуманно поступал государь, всегда столь выдержанный, расчетливый и последовательный в своих действиях», - писала графиня Ливен…

Пора было покидать Англию. Екатерина Павловна, не дожидаясь брата, отплыла в Кале. На корабле ей представили ее спутника — наследного принца Вильгельма Вюртембергского.

— Еще один кузен, — иронично сообщила она Марии, устраиваясь в своей каюте. — И еще один родственник принца-регента: мачеха моего кузена — сестра нашего недавнего гостеприимного хозяина.

— А его родная мать — сестра принцессы Уэльской, которая произвела на вас такое потрясающее впечатление, — вскользь заметила Мария. — Жаль, что вы не приняли предложение принца Кларенского. Вот уж этим вы бы точно доставили большое удовольствие принцу-регенту.

Екатерина Павловна весело расхохоталась. Представила себя женой вышеупомянутого принца — и расхохоталась еще веселее.

А Мария подумала, что если бы великая княгиня могла заглянуть в будущее, то вряд ли веселилась бы так искренне. Впоследствии принц Уильям, третий сын Георга III, не рассчитывавший на корону и делавший свою карьеру на столь престижном в Англии флоте станет королем под именем Вильгельма IV после смерти старшего брата, Георга IV. К тому времени он уже будет примерным супругом принцессы Аделаиды Саксен-Мейнингенской, но этот брак окажется бездетным. Еще до этого, родив мертвого младенца, неожиданно для всех скончается наследная принцесса Шарлотта, а следом за ней — и герцог Йоркский.

В 1837 г. дяде Уильяму наследовала племянница Виктория, дочь четвертого по старшинству герцога Эдуарда Кентского, чье правление составило целую эпоху в истории не только Англии, но и целой Европы.

Но может быть, это и к лучшему, что людям не дано видеть события грядущих дней? Кто знает…

«-Значит, несмотря на все усилия Марии, английский проект тоже провалился. Досадно, право.

— Но теперь мы, по крайней мере, точно знаем, почему испортились отношения между Англией и Россией. Человеческий фактор, всего лишь.

— Точнее, всего лишь одна вздорная дама и один не слишком умный принц. И все усилия дипломатов — коту под хвост.

— Теперь все надежды на пресловутый венский конгресс. Мы ведь до сих пор не знаем, почему в результате такого блистательного собрания возник тройственный европейский союз с последствиями в виде Крымской войны.

— Теперь узнаем. И если наша подопечная будет столь же активна, как в Англии… Боюсь даже подумать, к чему это может привести.

— Думаю, она больше будет занята великосветскими развлечениями. Да и о детях было бы неплохо вспомнить.

— Мария считает, что великая княгиня всерьез задумывается о новом замужестве. И именно этим вопросом будет заниматься на конгрессе.

— Что ж, весьма разумно с ее стороны. Женихов всех рангов там, судя по всему, будет предостаточно.

— Один уже наметился. Правда, формально он женат, но фактически находится в поисках настоящей супруги. Молодой, знатной, здоровой — ему нужны наследники.

— Вот как раз о здоровье я и хотел бы поговорить. Необходимости в визите врача все еще не возникло?

— Мария говорит, что пока справляется своими силами… и нашими таблетками. То, что у великой княгини слегка нарушено мозговое кровообращение, можно считать установленным фактом. Но у нее сильный организм. К тому же есть исторический прецедент.

— Напомните, какой.

— Княгиня Дашкова. После смерти горячо любимого мужа ее на несколько месяцев полностью парализовало. Но потом она благополучно оправилась и даже, как вам известно, стала Президентом Российской академии наук.

— Ах, да! Первый и последний случай в истории этого заведения.