Владимир Корн - Артуа

Нет, это не так. Да и как такое может быть так, если из моей груди торчит стрела. Черт, какая же она короткая, таких коротких не бывает. Неужели все остальное во мне? Но почему же я тогда еще не умер, или не упал, по крайней мере? Ведь она торчит там, где у меня сердце.

Нет, как будто бы все не так страшно. Это просто угол зрения такой, что ее длину скрадывает. Стрела вошла под углом и, если взглянуть чуть сбоку, то все становится на свои места. И спасибо Горднеру, ведь это он меня заставил одеть режет.

Жив еще, только боль при каждом вздохе обжигает.

Но пока не сдох, еще выстрел, вот в этого, со страшным оскалом, прямо в орущий рот.

Так, теперь шпага, отбить копье и в бедро воткнуть, дальше не достану.

Вокруг меня гремели выстрелы, ухали кронты, орали наши люди. Буквально у моих ног упал рыжий Влисик, умерев еще по дороге к земле. Не живут с таким ранением, когда наконечник копья пробивает голову насквозь.

Только бы самому не упасть на грудь, потому что в этом случае стрела войдет еще глубже и неизвестно, что будет на ее пути.

Рев Горднера, подавшего команду – «ко мне». И мы сплотились вокруг него, ощетинившись кто чем смог. Только вот все стволы разряжены, а у кронтов луки, и им даже нет необходимости приблизиться к нам. И тогда Горднер повел нас в контратаку, понимая, что только в этом наш единственный шанс.

Броском преодолев расстояние, разделявшее нас, мы заставили кронтов дрогнуть и отступить.

И снова Горднер отвел нас назад, для того чтобы перезарядить оружие.

В контратаке мы потеряли двоих. Но как только стволы были заряжены, мы снова двинулись вперед.

Теперь уже и я занял место в общей шеренге, а рядом со мной вышагивал Горднер.

Это чужая война, совсем не чужая, но он так и не стал уводить нас в лес.

Видимо наша помощь пришлась как нельзя кстати, потому что севелуги сами перешли в наступление. Севлеги успели занять оборону на самой краю стойбища, укрывшись за перевернутыми телегами, имевшими большие, просто огромные колеса. Я обратил внимание на них давно, даже понедоумевав по поводу того, что телеги разбросаны по всему поселку. По моему мнению, вполне логично было бы собрать их на окраине, проходы между шатрами и так не слишком велики. Хорошо, что севелуги думали иначе, в другом случае им пришлось бы крайне нелегко. Всадник хорош только в движении, когда он давит врага своей скоростью и массой. В большинстве других случаях он представляет собой крупногабаритную мишень.

Вот это да, я бы никогда не поверил, что можно с такой скоростью стрелять из лука.

Вот те несколько севелугов стопроцентно могут заменить собой пулемет. Потрясающее зрелище, честное слово. Град стрел обрушился на гарцующих за шатрами кронтов, уже не решающихся снова идти на приступ.

А вот и сам Скройл, размахивая пистолетом, что-то командует группе воинов, уже сидящих верхом…

На следующий день не было праздника, была тризна по погибшим накануне воинам.

У нас тоже погибло трое, Влисик, Сетир и еще один, из той троицы, что пришла вместе с Оседором. Тихий и незаметный, даже удивительно, что он выбрал себе такую профессию.

Мы похоронили всех троих в общей могиле, и Тибор вырезал на стволе дерева, росшем в изголовье три косых креста.

Севелуги развели несколько погребальных костров, похоронив так, как это принято в их обычаях.

Кронты потеряли убитыми не менее полсотни человек, но их севелуги кремировать не стали, попросту сбросив трупы в реку с крутого берега.

Мы почти закончили с этим печальным занятием, когда прибыли две сотни пограничной стражи, преследовавших кронтов. Командовал ими Серк Нориук и он был давним знакомым Горднера.

Мы потеряли след, сетовал Нориук. Да, хороши следопыты, подумалось мне. Хотя, что я понимаю в этом. Людям, тысячелетиями живущим в этих степях, знакомы сотни уловок, чтобы сбить противника со следа. Тем более, когда дело касается собственной жизни.

Нориук со своими людьми задержался недолго. Теперь, когда кронтов стало много меньше, вряд ли вы еще раз потеряете след, пронеслось в голове.

Судя по выражению лица Горднера, думал он что-то похожее.

Рана моя оказалась неглубокой, все же помог режет, еще как помог. С другой стороны моя экономия чуть не стоила мне жизни, будь в кожу вшита кольчуга, стреле ни за что бы его не пробить. Но с третьей, один из наших людей, Сетир был убит стрелой со стальным граненым наконечником, а его доспех был именно с такой сеткой. Вероятно, мне просто повезло, и я оставил себе на память костяной наконечник стрелы, застрявшей на полпути к сердцу.

Не повезло мне с другим. Мухорка получила ранение. Непонятно, как это произошло, поскольку наши лошади паслись в стороне от стойбища, между крайними шатрами и лесом. Тем лесом, куда мы могли бы отступить, прими Горднер такое решение.

Но факт остается фактом, стрела, скользнув по крупу лошади, оставила на ее коже глубокий порез. В общем, ничего страшного, за исключением того, что порез пришелся как раз на то место, что прикрывается седлом. И теперь понадобится время, чтобы Мухорку снова можно будет оседлать. Того самого времени, что нет ни у меня, ни у Горднера.

Ничего лошадка, утешал я ее, прощаясь. Отряд ждал меня уже верхом, а моего нового жеребца соловой масти, которого я перекрестил с Кронурета на Корнета, держал под уздцы Крижон. Жеребец достался мне почти даром, потому что в уплату за него я отдал лишь новенькую серебряную монету герцогства Эйсен-Гермсайдр. Не считая того, что моя лошадка тоже оставалась здесь. Корнет был рослым и статным жеребцом, по сравнению с невзрачной Мухоркой просто красавцем. Вот только с аргхалами у него не было ничего общего.

Тебе здесь будет хорошо, убеждал я Мухорку. Скоро ты принесешь жеребенка, и в этих степях он вырастет могучим скакуном. Эти люди не сделают тебе ничего плохого, потому что у них культ коня. Севелуги не едят конины и не имеют привычки издеваться над лошадьми.

Это и многое другое рассказал лекарь, тот, что спас Горднера чуть ли не от неминуемой гибели. Давным-давно, когда он практиковал в столице Империи Дрондере, его звали Митхей Кронучек. Теперь он именовался среди севелугов не иначе как абоуб. Когда я его спросил, что это значит, тот с легким смущением ответил: колдун. С этим все понятно, врач он замечательный. А вот как он здесь очутился, интересно знать.

История, рассказанная Кронучеком, оказалась очень увлекательна. В эти края он попал в составе экспедиции штатным врачом. Вот только целью этой экспедиции была не разведка земных недр, составление подробных карт, или что-либо благородное, а нечто значительно более прозаическое.

Экспедиция искала затерянный древний город, вернее его развалины.