КАРИБСКИЙ ШИЗИС

- Как вы думаете, Олдридж… - Боттон-Джонс всё ещё улыбался, - найдётся хоть кто-нибудь, кто скажет генералу Лоутону… какой он, в сущности, дурак?

- Я считаю, что испанцы вполне с этим справятся, сэр, - капитан тоже улыбнулся и, небрежно махнув рукой в сторону уходящей колонны, добавил. - Вот только поймёт ли господин генерал то, что они ему скажут… или - просто разозлится?

- Не знаю, но… мне почему-то жалко его подчинённых, Уильям…

- Мне тоже, сэр… надеюсь, хоть они сумеют понять разницу между испанцами и индейцами… если, конечно, успеют, сэр. С таким-то командующим…

22.06.1898…Куба, к востоку от Сантьяго, возле селения Демайябо… (ночь)

- Как здесь всё запущено, - протянула Валькирия. - Ты знаешь, Крис - по-моему, ваши драгоценные ночные прицелы сегодня - не так уж и нужны… с такой подсветкой-то. Такое впечатление, что они уже в Сантьяго - настоящий карнавал устроили…

- Скорее уж - факельное шествие, но… ты не совсем права, - австралиец покачал головой. - Я привык к тому, что противник - не дурак и когда в них полетят пули, они обязательно погасят… эту красивую иллюминацию. И с «подсветкой» - всё…

- Это-то понятно… но вот ДО того - «ночники» будут только мешать. Да и к тому же… я не уверена, что они - успеют вовремя погасить ВСЕ свои факелы! А что, если… ха! Крис, пусть половина твоих - стреляет не по офицерам, а по факельщикам… чтобы они поняли… «факел - это смерть»! Нет, не половина - пусть по ним стреляют все! Всё равно в том хаосе, который там будет, офицеров вы сможете засечь только случайно! В том случае, если заметите кого-то из них, конечно - очередная пуля ему… Но факелы - в первую очередь! Пусть пугаются, бросают и… идут дальше без них!

- Я понял, Лейт… нам действительно нужно не «выбить офицеров», а просто всех их задержать… и отсутствие света - задержит колонну лучше, чем несколько убитых в авангарде командиров… Принято. Ты сейчас куда, то есть - с кем?

- С «джексонами» - в Демайябо… среди твоих «профи» мне делать нечего - разве что зарабатывать себе… стойкий комплекс неполноценности… - Валькирия взлетела в седло и махнула рукой. - Всё, до встречи - место сбора знаешь!

- Вот сумасшедшая… тьфу ты - баба с дедовской винтовкой, а туда же… - Клаас, бур, постоянный напарник Криса - смачно плюнул на землю…

- Эта «баба» перережет тебе глотку, чёртов расист - а ты этого даже не заметишь! Пошли, они уже близко… а нам ещё надо успеть на лёжку.

- Ну-ка, постой, сын кенгуру! Как это - не замечу?!

- Клаас, заруби на своём бурском носу, что эту, как ты сказал - «сумасшедшую бабу», раньше звали - Лейтенант Табити… сообразил?

- Ты серьёзно, Крис? Да нет, с ТАКИМ бы ты не шутил… - Клаас споткнувшись, тихо выругался… правда, почему-то совсем не по поводу того, что чуть было не упал. - А la Mиre de Diable sous la queue une telle nouvelles!**

«Если ругается по-французски, значит - поверил и… обалдел. А уж как я обалдел, когда узнал, кто она на самом деле…», - подумал австралиец, укладываясь на заранее и тщательно подготовленную позицию. - «Я-то сначала не поверил, пока не подтвердила Катрин… Стоп! Отбой! Скоро начнётся работа…».

22.06.1898…там же… (чуть позже)

Огненная змея вызывала в памяти… нечто знакомое, но не лично, а как будто - с полотна киноэкрана. Старая черно-белая пленка и - бравурные марши «победителей»… «высшей расы»… ублюдков в коричневой и чёрной форме… - «Как в тире - стрелять… чуть ниже огня… в фитиль… Прямо в голову несущего факел!!!», - но тогда это было невозможно, хотя просто зашкаливало от этих огней и так же фанатично горящих глаз. - «Жаль, что вы - не немцы… не ТЕ САМЫЕ немцы. Хотя… у вас пока тоже неплохо получается. Пока. А конец вашей истории - пропишем мы! Как… делали это всегда. Не обижайтесь…». - Первый залп. Всегда внезапный, хоть и ждешь его и сама стреляешь, но… адреналин бьет в виски, а ты передергиваешь затвор, - «Может… стоило всё-таки взять СВД? Нет, уже привыкла к этой…», - и стреляешь… стреляешь…

У каждой змеи - есть голова. А на ней - есть нос. Что будет, если змею - стукнуть по самому кончику носа? Неприятно, ведь, правда? Змея тут же остановится, откинется назад, поднимется повыше и попытается укусить обидчика. А если вот так же ударить… колонну солдат? Армия - не змея, и она не сможет быстро остановиться… подняться и раздуть капюшон! Голове колонны не отвернуть от прямого залпа, и… начинается хаос! Те, кто идёт сзади, напирают… Они - пока не поняли, что же там, впереди, случилось. Передние пытаются бежать… или атаковать, но… Те, кто бежит - мешают храбрецам… а атакующие - трусам! Этот хаос ненадолго - рано или поздно кто-нибудь из командиров наведёт порядок, но со стороны… очень интересное зрелище! Если ты - не идёшь в этой самой в колонне… Особенно - в тех самых передних рядах!

«Выстрел. Выстрел. Сменить обойму… Чёрт!»… - Откуда-то сзади вырываются всадники. - «Вашу мать! Куда вас несёт?!». - Сектор обстрела перекрыт. - «Да чем они думают, идиоты! Сейчас же всех постреляют нахрен!». - Стрельба стихла, но внезапно по ушам ударили взрывы. - «Чертовы «смертники»! Да какого ж лешего!!!». - Остается только ругаться, потому что стрелять уже нельзя - впереди мелькают, будто вытканные из мрака силуэты… на фоне уже редких факелов это даже красиво…

- Сеньора, быстрее! - Всадник наклоняется с седла и протягивает руку.

На раздумья - времени нет. Рывок… Быстрее! Во весь опор! За спиной удаляются крики и выстрелы… - «Это задержит их… минимум на час. А может, и дольше - если они вздумают… ещё и эту деревушку штурмовать. Давно уже пустую. Надеюсь, Крис и его ребята - успели самых «умных» поотстреливать!»…

23.06.1898…Куба, к востоку от Сантьяго, на берегу реки Хурагуа, примерно на полпути между Дайкири и Сибонеем, участок дороги от гасиенды «Хурагуа» до брода через реку и заросли на другом берегу… (ночь, незадолго до рассвета)

- Жаль, что они так рано… могли бы и ещё часок где-нибудь проторчать, - Билли с широкой улыбкой повернулся к капитану Стэнфорду. - Было бы виднее…

- Да ладно вам, сэр… и так неплохо, - тоже улыбнулся тот. - Да к тому же… они поснимали свои мундиры - интересно, зачем? Я вам скажу, что… целиться в полутьме по белым рубахам - одно удовольствие, сэр! А вот то, что сегодня концерт начинают не мои ребята… действительно, жаль. Они так долго ждали этого момента…

- «Пострелять по янки…», вы - это имеете в виду? - Ковбой тихо рассмеялся. - Я думаю, что теперь - случаев проделать это у них будет предостаточно…

- Я тоже на это надеюсь, сэр… что-то они - еле тащатся… странно, ведь дождя-то сегодня - не было, дорога высохла… Да они - вообще остановились!

- Кажется, наши стрелки - научили их осторожности… или напугали до паралича в ногах… Нет, опять двинулись… значит - недостаточно напугали…