Михаил Ланцов - Государь Руси [litres]

– Они не дети севера! – рявкнул Харальд.

– Так и ты не Великий вождь, – со все той же насмешливой улыбкой произнес Ярослав. – С каких это пор побитая собака возглавляет стаю волков?

– Следи за языком, ромеец!

– А то что? Расскажешь всем, как ты предал поход и что ведешь своих людей к смерти?

– Ты серьезно? – напрягся Ивар.

– Более чем. А ты разве еще не понял, что этот червь, живущий одной лишь моей доброй волей, всеми силами старается внести распри в поход и сорвать его? Ты разве не заметил, что он отрабатывает данные ему деньги и спасает своих нанимателей от ярости норманнов? Еще и лжет как последняя подлюка.

– Да как ты смеешь?! – рявкнул Харальд, но Ярослав просто и коротко ударил ему эфесом своего клинка по яйцам, чуть выдвинув меч из ножен. Резко и жестко. От чего тот заскулил на повышенной тональности и, скрючившись, упал на землю у его ног.

Кто-то из сподвижников Харальда дернулся вперед, но клинки палатинов и драгунов были уже обнажены. Ситуация стремительно накалялась.

– Кто хочет, может подчиняться этому куску дерьма. – И сплюнул на Харальда, который пытался подняться. Но боль в промежности категорически этому мешала. – Ни я, ни мои люди этого делать не будут. И вам не советую. Но вы все не дети. Своя голова на плечах есть.

– Ты уходишь? – спросил помрачневший Ивар.

– Я дал тебе слово. И я выполню слово. Завтра я выступаю к главному городу этой земли. К твоей будущей столице. Присмотри за моими кораблями.

– Присмотрю, – произнес Ивар, прояснившись ликом…

Авторитет Харальда после этой беседы заметно пошатнулся. Но остался довольно высоким. Он для простых викингов все так же был своим человеком. А вожди, которые задумались, не желали идти против своих же людей. Это было чревато утратой доверия.

Впрочем, Ивар и его ребята все одно обособились, перебравшись в разбитый комитатами Ярослава лагерь. Хуже того, именно усилиями Ивара по рядам викингов начали блуждать слухи, что на самом деле Харальд – предатель, который хочет погубить поход.

Ведь он специально пытается всех поссорить промеж себя. И то, что Ярослав со своими людьми ушел, – его заслуга. Хорошо, что не вообще из Британии, а просто осаждать другой город. Но если бы этот ромеец был здесь, то Хамвик они бы уже взяли. Небольшой же город. Но Харальд не имел опыта организации осады и штурма. А Ивар ему в этом не помогал. В общем – разброд и шатания потихоньку усиливались. Конунга данов это беспокоило, но не сильно. Ярослав пришел. И он обещал. И ему этого было достаточно.

С тех пор прошло десять дней.

Государь Руси сумел быстрым маршем достигнуть Винтана, известного позже как Винчестер. В III веке нашей эры Вента белгика, как его тогда называли, был самым крупным городом римской Британии, имея площадь в 58 гектаров. Потом он, конечно, пришел в упадок. Но с VI–VII веков вновь развивался. Чему в немалой степени способствовали крепкие каменные стены, окружавшие его. Еще римские.

– Кто главный в городе? – спросил Ярослав, подходя к стене в своих знаменитых золотых доспехах.

Рискованно. Но никто стрелять по нему не стал. Да и ждать особо долго не пришлось. Командир гарнизона и так находился на стенах, напряженно вглядываясь в гостей. А там было на что взглянуть.

Ярослав смог всех легионеров упаковать в простые шинные кирасы. Те самые окэгава-до. А так как лаком он ее покрывал не очень толстым слоем, эта «сегментированность» прослеживалась визуально очень ясно. Бойцы носили эту кирасу, надевая поверх крепкого, хорошо простеганного халата. Снизу у нее имелась юбка до колен из ламеллярной чешуи. Плечи защищали наплечники из полос металла, отчетливо напоминающие своих товарищей от лорики сегментаты. А руки – примитивные наручи из продольных пластин, наклепанных на кожаную основу. Ну и шлем. Куда же без него? Тот самый, уже стандартный имперский шлем, который Ярослав гнал серией.

Для IX века такой уровень защитного снаряжения был за гранью сказки. Даже для крупных вождей или правителей. А тут – рядовые бойцы в подобном стояли. И ладно бы подобном – вон, все один к одному. Из-за чего легионеры выглядели продукцией инкубатора. Что также добавляло пикантности.

В руках у них были большие, выгнутые овальные щиты со старой имперской символикой. Той самой, где вертикально по центру щита шло веретено Фортуны, а влево и вправо от него расходились пучки молний. Само собой – все это золотом по ярко-красному полю. При этом у каждого легионера на поясе висел меч. Что по тем временам мог себе позволить только военный вождь или очень опытный воин.

Жители бывшего римского мира узнали этих бойцов. И ни у кого не было никаких сомнений. Благо, что всевозможных мозаик и фресок осталось в изрядном количестве. Ведь хватало городов и вилл, которые как бросили в V веке, так с тех пор и не заселяли. Пока, во всяком случае.

Архиепископ Кентерберийский, что спрятался в столице рига Уэссекса, осторожно вышел за ворота. И медленной, крайне неуверенной походкой подошел к Ярославу, что свободно стоял недалеко от стен.

– Доброго дня, – открыв забрало, произнес Государь Руси.

– Доброго, – нехотя согласился архиепископ.

– Ты, я полагаю, не хочешь, чтобы мои комитаты штурмовали этот город?

– Это так очевидно? – с хорошо различимым сарказмом спросил собеседник.

– Безусловно. И видит бог, я не хочу его штурмовать.

– Тогда зачем ты пришел?

– Я пообещал Ивару Уэссекс. А слово правителя тверже гороха. Выбор перед вами невелик. Либо сдаетесь мне, либо я беру город штурмом.

– У тебя нет осадных механизмов, – осторожно заметил архиепископ.

– При штурме Иерусалима у меня их тоже не было. Но я как-то справился.

– Лестницы?

– Не только. У меня много приемов. Впрочем, не суть. Главное – я не хочу брать этот город штурмом. Это кровь и разрушения. Я хочу, чтобы этот город достался моему другу целым и невредимым. Поэтому не буду его грабить, если вы сдадитесь. И он не станет.

– Ивар? И не станет?

– Зачем ему грабить столицу своего государства? – удивился Ярослав.

– Столицу?

– Ивар будет провозглашен правителем Уэссекса. Вместо Этельреда. И ты признаешь это.

– Я? – удивился архиепископ.

– Ну или твой преемник, – максимально добродушно произнес Ярослав, прозрачно намекая на последствия отказа.

– Но ведь Этельред – законный правитель Уэссекса.

– Саксы – не природные обитатели этих мест. Они завоеватели. И правят по праву завоевателей. Ивар – тоже завоеватель. И если один завоеватель победит другого, то в чем проблема? Естественное право соблюдено.

– Этельреда короновали…

– Так коронуйте Ивара. Не вижу никаких проблем. Ты ведь понимаешь, что это принесет Уэссексу?