Михаил Ланцов - Государь Руси [litres]

– Зачем?

– Посмотри на себя. Ты ведь не старший сын своего отца. Но где старший? Почему именно ты идешь вперед и пытаешься воплотить в жизнь его мечту? Почему?

– Не знаю, – тихо ответил Ивар, задумавшись.

– Бьёрн сильный воин и хороший вождь. Люди идут за ним в бой. Люди идут за ним в поход. Но ты… ты ведь большего хочешь. Не так ли?

– Хочу, – нехотя согласился Ивар.

– И отец твой хотел большего. И я хочу. Мы особая порода людей. Сколько таких, как ты, у твоего отца? Один. А все остальные что же? Дурные?

– Нет, – покачал головой Ивар.

– Верно. Нет. Они просто другие. Они живут иным и иного жаждут. Кто-то женщин, кто-то богатства, кто-то власти, кто-то славы… Но для нас это все так мелко. Не так ли? Это ведь просто инструменты… весла, с помощью которых мы гребем вперед.

– Гребем, – тихо согласился Ивар. – Знать бы куда.

– За горизонт.

– А что там, за горизонтом?

– А это важно? Если ты узнаешь, то что, опустишь руки? – усмехнулся Ярослав. – Раньше я думал, что хочу тишины и комфорта. Я был очень сильно раздражен тем, как мне приходится жить в той лесной глуши, где я оказался. Ведь до прихода к Гнезду моя жизнь была совсем иной. Безопасной. Тихой. Сытой. Чистой. Комфортной. Чтобы перебраться на расстояние от Упсалы до Рима, я тратил всего несколько часов. Перебирался через Атлантический океан за полдня.

– Разве это возможно?

– Да. Это возможно… это было возможно там, где я жил раньше. И я чуть ли не отчаялся, оказавшись в грязи. Но «чуть» не считается. Я начал барахтаться. Меня переполняли злоба и отчаяние на «несправедливость», учиненную по отношению ко мне. За что меня так наказали? Взяли и выбросили на помойку. Ведь даже дворец Василевса в Константинополе – убогая землянка по сравнению с тем, в каких домах я бывал раньше.

– Мне говорили, что первые месяцы ты жил в обычной землянке, что досталась тебе от старого военного вождя Гнезда, – усмехнулся Ивар.

– В которой просто кишели мерзкие насекомые. Из-за чего я спал по возможности за ее пределами, с ужасом представляя наступление холодов. Но как ты видишь, я не отчаялся. Я боролся. Придумывал себе цели и достигал их. Сначала маленькие. Потом большие. Но даже маленькие мне тогда казались едва ли достижимыми. Я даже тогда, отчаянно барахтаясь, плыл за горизонт. Да так и плыву. Зачем мне Саксония и Арнор? Да понятия не имею. Но для меня это просто новый вызов. Новая цель, находящаяся за горизонтом.

– Нет, друг мой, – усмехнулся Ивар. – Не новая.

– Ты думаешь?

– Мне кажется, что ты живешь по какому-то плану… И в Александрию нас повел не просто так. Ты словно знал, что мы придем к тебе…

– Будущего знать никому не дано.

– Предсказатели с тобой бы не согласились.

– И часто они говорят правду? – улыбнулся Ярослав. – Поверь, будущего еще нет. И каждый шаг, ведущий нас к нему, может быть совершен разными образами. Все может измениться в любой момент. Я не знал о том, что вы ко мне придете. Я не знал, что ко мне придут эти ребята. Это все – шаги по наитию.

– Не верится мне что-то.

– Да мне самому не верится, – хохотнул Государь.

– Мне даже сказывали, что ты водишь за нос всех нас.

– Кого это нас?

– Тех, кого франки прозвали норманны.

– Вот как? И как же я вас вожу за нос?

– Пытаешься остановить набеги.

– Тебе самому не смешно такие слова повторять? Я ведь сам возглавлял ваши походы.

– Да. Но набеги ведь действительно пошли на убыль. Вон даже мои беспокойные братья осели.

– Я их заставлял это делать?

– Ты их привел туда, где можно осесть.

– А они дети неразумные и своей головы не имеют?!

– Не злись. Так просто говорят.

– А эти балбесы не говорят, что я от набегов ваших долю приличную имею? Ведь через меня вы торг ведете. И чем больше набегов, тем больше мои доходы?

– Это я знаю. И оттого не верю этим словам.

– Но говоришь мне их.

– Кое-кто из присоединившихся к походу думает именно так. И они воду мутят.

– Хотят свергнуть? Так мне какая разница? Давай созовем сходку вождей, и я сложу полномочия. Для меня они лишь обременение.

– Не горячись! Дураки не знают, что болтают.

– Если эти дураки так говорят, то как я смогу им доверять в битве?

– Не знаю, – покачал головой Ивар. – Я и сам им не очень доверяю. Ребята проверенные. Бывали в сече не раз и не два. Но несут какой-то бред. Боюсь, как бы мы не разругались после первых же успехов.

– У них есть вождь?

– Харальд.

– Очень радостно это слышать… – покачал головой Ярослав. – И что, эти ребята, что присоединились к нам под Бременом, тоже его мнение разделяют?

– По-разному. Но таких хватает. Ты славный конунг. Но ты – чужой. Ромеец. И ты воюешь не так, как мы привыкли. Как непосредственно в бою, так и в походе. Это многих отпугивает. Это многих заставляет верить во всякие глупости, что про тебя болтают. И это может стать опасно.

– Я понял тебя, – хмуро произнес Ярослав.

– Рад, что ты услышал мои слова…

868 год, 13 июня, юго-запад Северного моря

Завершив дела в Бремене, Ярослав повел свой флот дальше. На Британию. Однако его ждали и встречали не только союзные викинги…

Недалеко от берегов Фризии, блокируя проход к устью Темзы, «Великую армию» ждали корабли Уэссекса, Мерсии, Кента, Нордхамбрии [35] Нордхамбре – больше известна под искаженным названием «Нортумбрия» (Northumbria). Была одним из королевств англов, вторгшихся вместе с саксами в Британию в V–VI веках. Название «Нордхамбре» (Norрhymbre) с языка др. англов переводилось как «К северу от реки Хамбре». Более поздняя форма – Northumbria – нередко вызывает неправильные ассоциации с «северной Умбрией» и ошибочно возводит название к римскому периоду. В самом конце римского периода (начало V века) эти земли назывались Maxima Caesariensis. Как вы видите – никакой связи. , Австразии, Аквитании и Нейстрии [36] Австразия, Аквитания и Нейстрия к лету 869 года уже успели выделиться в самостоятельные государства. . По тем временам – огромный флот, который ранее никогда не встречался.

Причина такого объединения была проста и очевидна.

Завоевание Британии не нравилось королевствам этого острова. И они пытались защититься. Прилегающим же владениям франков это не нравилось из-за того, что, заняв тот же Уэссекс, викинги начнут брать с него дань и получат прекрасную базу для террора как по побережью, так и в долинах таких рек, как Рейн, Сена, Луара, Гаронна и прочее. Что, в свою очередь, приведет к созданию условий для завоевания уже этих земель.

Для всех представителей франкской аристократии эти выводы были очевидны настолько, насколько это вообще возможно. Поэтому корабли приморскими державами северных владений бывшей Империи Карла Великого несли на себе не только собственные отряды, но и союзников из Баварии, Бургундии и прочих внутренних провинций. От чего представляли собой «лоханки», буквально забитые вооруженными и очень сильно замотивированными людьми.