Михаил Ланцов - Государь Руси [litres]

Да, Ярослава они до сих пор уважали. Но авторитет его пошатнулся очень сильно. Не принять участие в бою – позор. И плевать, что не успел. Нужно было успеть, а не маневры всякие маневрировать.

Впрочем, уже наутро следующего дня весь флот построился оговоренным ранее ордером и пошел за Ярославом. Который вместо устья Темзы почему-то правил южнее. В пролив. Явно задумывая какую-то одну из своих обыденных хитростей.

– Он ведь ромеец. Он честно и открыто воевать не может. Змеиная его натура не позволяет… – стали болтать среди викингов в качестве реакции на этот поступок. Но подчинились. Пока подчинились.

Тем временем где-то в лесах Прибалтики проходил слет военных вождей и старейшин балтских племен.

– Мой каган выступил! И теперь идет на Новый Рим! – торжественно произнес хазарин перед этим слетом влиятельных людей нижнего течения Двины и Немана.

– Твой вождь, он разве каган?

– А разве может быть каганом тот молокосос, которого поставили над нами раввины? Нет! И мы выбрали своего! Настоящего!

– А кто мы? Неужто весь каганат выступил?

– Все! Кроме совсем трусливых.

– И много этих трусливых? – не унимались старейшины балтов.

– Имеется. Но с хазарами вышли и аланы, а также союзники из числа половцев и огузов, что идут мстить за гибель родичей в огне степного пожара.

– А печенеги?

– И они, – не очень уверенно произнес хазарин. – Лучше момента, чтобы выступить вместе с нами и раздавить эту гнойную гадину, не найти.

– Как же мы ее раздавим?

– Вырежем и выжжем все, что за пределами стен Нового Рима, – уверенно произнес хазарин.

– Если сам Новый Рим не взять – все впустую.

– Возьмем!

– Приступом его не взять!

– Измором возьмем! Кроме того, мы сейчас переговоры ведем кое с кем из недовольных семей византийских. Они обещают прислать осадные машины на кораблях. Ярослав не только нам с вами зла причинил множество. Это порождение бездны несет только боль и разрушение всем вокруг. Все народы от него воют.

– Так уж и воют?

– Даже люди севера охотно бы от него избавились. И как мне сказывали, из этого похода он если и вернется, то как побитая собака. Без добычи и удачи. Выступайте вместе с нами! И к нам присоединятся остальные!

– Что-то не верится… – хмуро произнес один из старейшин балтов.

– Верится… не верится… – мрачно произнес их верховный военный вождь. – Мы и так собирались в большой набег идти. И резать всех, до кого доберемся. Мстить за кровь родичей. Если хазары поддержат нас – что же в том плохого? Значит, мы не только по Двине все у Ярослава разорим, но и дальше продвинемся.

– А если это ловушка?

– Да какая ловушка? Хазарин верно говорит. Всем эта кровожадная тварь уже поперек горла. Так я говорю?

– Так! – поддержали его хором многие из старейшин балтов.

– Так! – закричал хазарин и его сопровождающие.

А чуть в стороне, в тени стояли несколько человек в капюшонах и невзрачных одеждах. Их лица были почти полностью скрыты в тени. Почти. Но внимательный наблюдатель мог заметить, что на губах у них играла едва заметная улыбка.

868 год, 23 июня, Винтан

Объединенный флот отвернул от устья Темзы южнее и, обогнув побережье Кента, вошел в залив Те-Солент. И там произошло то, что Ярослав уже ожидал после выходки у побережья Фризии.

Харальд, подняв шум, устремил свои драккары вперед. Стараясь первым добраться до берега и столкнуться с противником лицом к лицу. Остальные драккары иных мелких вождей последовали за ним. Психология момента им была очень точно определена и использована. Вновь. Даже Ивар был вынужден последовать за Харальдом. Скрипя зубами, но последовать.

Вырвавшись вперед, Харальд повел своих людей к городу Хамвик, который в более поздние времена был известен как Саутгемптон. И попытался взять его с наскока.

Не удалось.

Слишком уж издалека было видно корабли. Из-за чего горожане успели пусть и в спешке, но обстоятельно собраться под защитой стен. Вооружиться. И подготовиться к отражению нападения. Так что весь этот цирк с беготней и попыткой высадиться первым на берег вылился в простой пшик.

Ярослав же как шел своим курсом, так и шел. Спокойно и невозмутимо. Он добрался до берега. Пристал к нему. И начал выгружаться. Так же неспешно. Сначала выбрались комитаты и начали ставить лагерь. Потом свели по трапам лошадей и начали вытаскивать из трюмов повозки, собирая их и подготавливая к переходу.

– Наш великий конунг требует тебя явиться! – воскликнул викинг, подошедший к Ярославу.

Тот мазнул по нему взглядом, словно пытался понять, откуда доносятся звуки. И вернулся к своим делам.

– Наш… – попытался было крикнуть этот викинг, но осекся на полуслове. Один из палатинов выхватил кинжал и приставил его к горлу этого парня. После чего произнес:

– Если твой вождь, пес, хочет говорить с Верховным вождем Великого воинства, то он может прийти сам. И если Верховный военный вождь пожелает, он позволит ему говорить.

И взгляд был у палатина такой, что этот посыльный словно бы подавился своими словами. Нервно сглотнул. Кивнул. И ушел. Быстро ушел. Молча.

А полчаса спустя появилась большая делегация во главе с Харальдом. Ивар, впрочем, был тоже с ним. Хоть и мрачный.

Они попытались подойти к Ярославу, но палатины и драгуны преградили им путь. Да-да, и драгуны тоже. Выступая телохранителями Государя, они последовали с ним и на кораблях. Безлошадными.

– Вам чего? – грубо они поинтересовались у пришедших.

– Я хочу видеть Ярицлейва, – процедил Харальд, специально исказив имя, хотя раньше не раз называл его правильно.

– Я – это кто?

– Я – Харальд Хальвдансон, Верховный военный вождь Великого воинства.

– Я не знаю такого, – покачал головой палатин.

Они сцепились взглядами, но палатин даже и не думал отводить свой. Ярослав тем временем находился шагах в сорока и, не обращая внимания на заварушку, беседовал с поваром о том, чем тот будет кормить бойцов.

Ивар вышел вперед. Положил руку на плечо Харальда. И обратился к палатину.

– Я Ивар Рагнарсон, конунг данов. Позови Ярослава. Мы поговорить хотим.

– Хорошо, Ивар, – кивнул палатин. И не спеша, вразвалочку отправился к Ярославу.

Тот выслушал доклад.

Скучающим взглядом окинул делегацию. И вздохнув, нехотя отправился к ним.

– Чего тебе, Ивар? – спросил Ярослав, подойдя, полностью игнорируя Харальда.

– Почему ты не явился по моему приказу! – воскликнул Харальд, не давая Ивару ответить.

– Ивар, кто это такой? – смерив его насмешливым взглядом, спросил у своего друга.

– Ребята собрались в круг и выбрали его Верховным военным вождем, – тихо ответил Ивар.

– Очень интересно. А почему этот не позвал моих воинов в круг?