Михаил Ланцов - Государь Руси [litres]

– Пусть так. Тысяча, – кивнул Альфред. – Но Ярослав брал Люденвик и перебил войско Эдмунда. Потом отражал наше нападение. И после этого сам вышел в поле и атаковал нас. Причем успешно. Вы все обратили внимание на то, сколько у него было воинов?

– Довольно много, – произнес Бургред.

– Именно! – воскликнул Альфред. – Мы можем раз за разом собирать войска. Но разве это поможет нам победить? Он ведь все одно сильнее.

– И что ты предлагаешь? – поинтересовался Этельред.

– Договариваться с ним.

– Он посадил на престол наших предков этого мерзавца Ивара, а ты хочешь с ним договариваться?! – воскликнул Этельред.

– Иначе все мы умрем… и все, кто пойдет за нами, тоже… – обреченно произнес Альфред.

– Ярослав не станет бегать за нами по всей Британии, – нахмурившись, произнес риг Мерсии.

– Он – нет. А Ивар – вполне. Вы разве не поняли, что Ярослав сделал? Он посадил Ивара на престол и отделил его людей от диких норманнов, а потом отдал их нам на растерзание. Он уничтожил всех, кто отказался ему подчиняться.

– Он уничтожил своих союзников? – удивился Бургред. – Ты, верно, шутишь?

– Если бы… – покачал головой Альфред. – Он дал понять норманнам, что их успех в Британии связан с ним. Если они подчиняются ему, то у них все хорошо. Если нет, то мы наносим им поражение. Он показал, что без него им не снискать победы и успеха. А значит, все те норманны, что теперь станут прибывать на помощь Ивару, окажутся крепко связаны этим пониманием. И если Ярослав скажет гонять нас по лесам – они пойдут гонять.

– Норманны?! – удивился Элла. – Но почему они не взбунтуются?

– Он, как ты видишь, умеет их приручать. Кнутом и пряником. И у него репутация. Такая репутация… Харальд попытался ему противостоять. И его голова оказалась надета на копье. Причем не его руками. Нашими. Ты понимаешь? Нашими. Он… – произнес Альфред и замялся, борясь с раздражением. – Ты понимаешь или нет? Он использует нас. Всех нас. И норманнов, и тебя, и меня! И мы делаем то, что он хочет!

– А теперь ты собирался пойти и поклониться ему? – выгнув бровь, спросил Элла после долгой паузы.

– А ты хочешь и дальше быть марионеткой в его руках, думая, что сам вершишь свою судьбу? – горько усмехнувшись, спросил Альфред. – Мы давно не сталкивались с римлянами. Очень давно. Слишком давно. Отвыкли. А они были сильны не только в войне. В войнах иной раз они проигрывали.

– Вот видишь! – оживился Элла.

– Но спустя несколько лет они возобновляли войну и одерживали победу. Подготовившись и внеся разлад в стан врага. Если и в этот раз не удавалось, они в третий раз начинали войну. Но так или иначе – побеждали. Они никогда не отступали от того, что считали своим. И если уж побеждали, то брали побежденных в свои руки и держали крепко. Только персы на Востоке могли им крепко противиться. Но у персов и у самих была такая мощь, что не стыдно было рядом с Римом поставить.

Наступила тишина.

Все думали. Напряженно думали. Им совсем не понравились слова Альфреда. Как и нарисованный им образ событий. Однако эти слова все ставили на свои места. И поход на юг, организованный Ярославом, что увел массу викингов туда. И должным образом проведенный поход на запад, при котором самые дерзкие и буйные викинги, не желающие подчиняться Ярославу, оказались тупо убиты… их руками. Да еще все эти слухи об укреплении Римской империи, что не только отвоевала потерянные земли в Египте, Малой Азии и Ближнем Востоке, но и стала поглядывать на Запад. Так же как и во времена Юстиниана…

Мрачный Альфред окинул взором всех трех правителей, погруженных в свои мысли, и скосился в сторону ближайшего леса. Было темно. Поэтому глаза, привыкшие к костру, плохо видели в темноте. Однако Альфреда что-то там привлекло.

Он встал. И вышел из светового круга костра, вглядываясь в лес.

– Ты чего? – удивленно спросил его брат.

– То ли мне мерещится, то ли этот лес шевелится… Ну или подлесок. Смотри. Нет? Или все же да?

– К оружию! – проревел Элла, который сообразил быстрее всего. Враги там или нет – неважно. Лучше перестраховаться в таком деле.

Однако викинги были уже довольно близко.

Ивар, узнав о беде Харальда, сразу же выступил из своей столицы. Объединился с Регнвальдом и, форсировав Темзу, собирался было уже идти на помощь Ярославу, но узнал о его громкой победе. Поэтому он задумал встретить отступающего неприятеля и «приласкать» его по полной программе.

Англы и саксы разбили свой лагерь у реки в некотором отдалении от леса. Что делало внезапную атаку затруднительной. Но Ивар не растерялся. Он выждал наступления темноты и, проинструктировав всех воинов под своей рукой, повел их в бой. Молча. Спокойным шагом, чтобы не вызывать ни шума лишнего, ни внимания к себе. Когда же Альфред заметил викингов, тем оставалось шагов сто идти до лагеря. И, услышав шум, они ринулись вперед. Бегом. Во весь опор…

Викинги ворвались, и началась резня.

Ни саксы, ни англы, расположившись на ночлег, не ожидали нападения. Да и откуда? В их представлении Ивар сидел в Винтаре и дрожал. Скорее всего, в окружении сбежавших викингов из-под Фуллхема. Конечно, новость о разгроме объединенной армии под Люденвиком их бы сильно взбодрила. Но когда она еще до них дойдет? Поэтому никто из них не переживал. Ни рядовой ополченец, ни риг.

О том, что Ивар, узнав о разгроме под Фуллхемом, поспешит на помощь своему другу, никто даже и не подумал. Глупость же? Что могут сделать какие-то четыре сотни викингов против такой большой армии?

Да, они были закованы в кольчуги и имели шлемы. Все. Да, у них были хорошие «ярославовы» щиты. Да, у них были и копья, и топоры у каждого, а многие имели и мечи. Да, в войске Ивара большой популярностью пользовались дротики. Но их было всего четыре сотни. Для англов и саксов это было достаточным поводом для того, чтобы остаться дома. О Регнвальде же и тех викингах, что, сверкая пятками, удрали с ним, они даже и не думали. В их голове они вообще вышли из игры.

Реальность же оказалась куда суровее…

– Один! – взревели викинги, врубившиеся в своих противников.

Пленных не брали.

Ивар и Регнвальд мстили.

И резали. Просто резали…

Ивар, в отличие от Харальда, имел представление о том, как нужно водить войска по суше. Не малые отряды, а крупные. И не в носу ковырялся, сидя в своем городе. Он понимал, что отсиживаться долго не получится и рано или поздно придется организовывать походы для подчинения тех или иных провинций Уэссекса. Поэтому он самым энергичным образом занимался обозом. Благо, что насмотрелся на него в Акре и во время похода на Иерусалим. И в полной мере оценил его пользу. Вот и вышло, что, получив известие о страшном поражении, он принял выживших викингов под свою руку и повел за собой. На месть.