Люси Пьерра-Пажо - Игры века [litres]

Кармина просунула голову в прорезь палатки.

– Привет, Либ! Нам пора!

Обе команды выстроились у подножия башни. Фиори поднялся на возвышение и заговорил о коварных врагах, угрожающих Лариспему. Это была его любимая тема. Он развивал ее на каждом испытании, и число его сторонников постоянно росло. Всё больше жителей убеждались, что лишь Фиори способен защитить город.

Натанаэль даже не слушал. Он внимательно вглядывался в лица зрителей, опасаясь обнаружить там Сильвестра. Команда соперников казалась совершенно невозмутимой. Одетые в парадную форму, лясникамы жонглировали ножами и демонстрировали покрытые татуировками руки. Журналисты не переставали щелкать затворами камер.

Поглаживая холеные усы, Лакжи обратился к Кармине:

– Мне жаль говорить тебе это, сестренка. Ты мне нравишься. Но поверь, мы вас обыграем, как тех танцовщиц.

Лясникамка нахмурилась.

– Еще посмотрим!

– Точно тебе говорю!

– Сегодня нашим отважным участникам придется потягаться в ловкости! – объявил Фиори.

Натанаэль чуть не свернул шею, пытаясь увидеть вершину башни, спрятанную в облаках. Он начинал понимать, в чём будет заключаться испытание. Когда Фиори объявил, что командам нужно будет добраться до флага, что висит на крыше, подмастерье не удивился. Кармина повернулась к нему, их взгляды встретились. Они не говорили друг с другом с той встречи на заднем дворе «Ле тающей свиньи», но стоило им оказаться рядом, как в воздухе начинало искрить.

– Надеюсь, интернатский, ты умеешь лазать по крышам!

– А у тебя в роду, я надеюсь, водились ящерицы!

Либертэ была слишком бледна и не расположена шутить. Кармина положила руку ей на плечо.

– Ты в порядке, подруга?

– Да, не волнуйся!

Тут взгляд Кармины упал на изумрудный шарф.

– О нет, Либ, только не это! Я знаю, чье это!

– И что?

Было видно, что мастерица изо всех сил старается сохранять спокойствие.

– Я помню, что ты спасла ему жизнь и что это вас связало. Но, заклинаю тебя Быком, не доверяй Синабру!

У Либертэ запылали щеки.

– Я уже большая девочка! Могу делать что захочу! И еще я люблю его!

Лясникамка выругалась. Натанаэль с удивлением посмотрел на Либертэ, но не успел ни о чём спросить. Раздались аплодисменты, их попросили выстроиться у подножия башни. Трибуны с почетными гостями поднялись в небо. Оставшиеся зрители стали выкрикивать имена игроков. Мощные прожекторы ослепили будущих чемпионов.

Влажные стены башни заблестели. Никогда еще это здание не казалось таким высоким.

– Готовы? – проревел Фиори. – В этой схватке нет запрещенных приемов! Победит та команда, которая первой сорвет флаг!

Раздался удар гонга, и Лакжи с приятелями тут же принялись карабкаться вверх. Кармина собиралась последовать их примеру, но Либертэ ее удержала.

– Что ты делаешь?

– Если будем просто ползти вверх по стенам, то упремся в препятствия, которые не сможем преодолеть: висячие сады и совершенно гладкие участки. Нам нужно их обогнуть.

Кармина нахмурилась. В толпе раздавались недовольные возгласы. Зрители не понимали, почему вторая команда, ничего не делая, стоит на земле, в то время как Лакжи и его друзья уже поднялись на несколько метров.

– Ты всё это поняла прямо сейчас, Либ?

– Я была вам не слишком полезной, но сейчас всё будет иначе. Просто доверьтесь мне!

Кармина посмотрела на нее с сомнением, но Либертэ уже двинулась с места. С полузакрытыми глазами она приближалась к каменной стене.

– Любовь и впрямь окрыляет! – проворчала Кармина, спеша следом.

Спервых же метров стало понятно: испытание будет нелегким. Участникам выдали страховочную веревку и крюки, чтобы цепляться за выступы. Маловато, чтобы чувствовать себя уверенно на большой высоте. Лил дождь, дул ветер. Либертэ с трудом карабкалась по стене, повторяя про себя разработанный накануне маршрут. Главное, не смотреть вниз! С полузакрытыми глазами она провела рукой по стене, отыскала еще один выступ, уцепилась, но не удержалась и, вскрикнув, поняла, что летит вниз. Ее ухватила чья-то холодная рука.

– Держу тебя! – закричал Натанаэль и помог ей вскарабкаться выше.

Кармина обернулась, удостоверилась, что друзья следуют за ней, и продолжила взбираться. Она двигалась медленно и упорно, не сбиваясь с ритма. Казалось, для нее не существует непосильных задач. Натанаэль помог Либертэ найти устойчивый выступ, где та могла бы передохнуть.

– Даже не мог себе представить, что бывают такие девчонки! – сказал он, глядя на лясникамку. – Потрясающая! А что случилось с ее братом?

– Это не важно, – сухо ответила мастерица.

Они снова стали карабкаться вверх, стараясь не обращать внимания на капли дождя, стекавшие по спине. Либертэ остановилась, прерывисто дыша. Она уже серьезно сомневалась, удастся ли ей добраться до вершины. Через некоторое время, показавшееся им бесконечно долгим, они догнали Кармину. Та стояла в начале галереи, огибающей башню. Здесь было очень узко, едва мог протиснуться один человек. Стая голубей вылетела у них из-под ног и приземлилась на витые чугунные перила. В галерее пахло как в курятнике. Пол был покрыт перьями, пометом и мусором.

– Фу, какая гадость, – сказала Кармина, зажимая нос.

– Это хозяйственная галерея, – объяснила Либертэ, потирая уставшие руки. – Так мы без труда преодолеем три этажа. У меня и так уже всё болит!

Они пошли вперед, спотыкаясь о кучи помета и взбираясь по шатким ступенькам. За их перемещениями внимательно следили зрители на воздушных трибунах. Кармина посмотрела на них недовольно.

– Хорошо им! – с досадой воскликнула она. – Сидят в тепле, пока мы пробираемся через нечистоты!

Галерея кончилась, дальше нужно было карабкаться по крыше. Кармина привязала веревку к карнизу и наклонилась, чтобы помочь Натанаэлю и Либертэ. Они стали взбираться по наклонной поверхности. Дождь не переставал, ноги скользили, один неверный шаг – и можно было сорваться. Наконец они добрались до статуи слона, из хобота которого лились потоки дождевой воды. Пенистый водопад разбивался где-то далеко внизу. Подмастерье посмотрел туда и почувствовал, как его засасывает бездна. Он отвел глаза и взглянул на Кармину. Та улыбнулась уголками губ, и у него сразу потеплело на сердце.

– Либ, куда дальше?

Мастерица вытерла мокрое лицо и указала на водосливную трубу, которая уходила по стене куда-то вверх.

– Прямо над нами галерея героев. Надо добраться до статуи Михаила Строгова [8] Герой одноименной книги Жюля Верна. .