Николай Коростелев - Гнев Неба [litres]

Над входом и над алтарём кумирни горели большие, расписанные сложным непонятным рисунком фонари. Их свет отбрасывал причудливые тени на украшенные изразцами стены кумирни и статую Божества – Старца Лао-цзы, от чего казалось, что золочёные одежды и густые мохнатые брови деревянного кумира, сидящего на троне, шевелятся. Сотни курительных палочек у ног статуи распространяли по храму сладковатый сандаловый запах.

В кумирне было тихо и сумрачно, но на дворе гудело и волновалось людское море. Тысячи людей откликнулись на призыв ихэтуаней и пришли поклониться старинному кумиру.

Древний жрец с высохшим лицом, изрытым бесчисленными морщинами, стоял перед жертвенником и монотонным голосом читал молитву. Ему вторили жрецы, стоящие по сторонам. Молитва сопровождалась ударами в бронзовый колокол и рокочущим ритмом ритуальных барабанов. Толпа истово молилась.

За оградой раздался звонкий цокот конских копыт, предупреждая о приближении кавалькады. Всадники соскочили с коней и прошли во двор. Толпа раздалась в стороны, пропуская прибывших. Послышались требовательные окрики:

– Дайте дорогу! Дайте дорогу!

По толпе восторженно прошелестело:

– Чжан, Красный Чжан приехал!

Чжан Дэ Чен был одним из лидеров движения «Ихэтуань», бывший лодочник, которому однажды приснилось, будто он – земное воплощение легендарного вождя тайпинов, Хун Сюцюаня, покончившего с жизнью более тридцати лет назад.

Он быстро прошёл вперёд, поднялся по ступеням кумирни и картинно повернулся к толпе молящихся. Взяв театральную паузу, Чжан дал народу рассмотреть себя. Он был подвержен греху самолюбования и не упускал случая покрасоваться. Чжану, выросшему в беспросветной нищете, а сейчас получившему доступ ко всем мыслимым и немыслимым богатствам, хотелось нацепить на себя все те горы золотых побрякушек, от которых ломились его седельные сумки. Но надевать украшения на людях ему не разрешала любовница – наставница, соратница по борьбе и серый кардинал по совместительству, колдунья по прозвищу Мамаша Лянь.

Она стояла тут же, у ступеней кумирни, в окружении девушек-телохранителей. Глядя на Чжана и на собравшуюся вокруг кумирни многотысячную толпу, она усмехнулась. Скажи ей кто-нибудь лет десять назад, что она будет манипулировать судьбами тысяч людей, как фишками на поле игры го, – не поверила бы. Кем она была? Обычной тридцатилетней проституткой, которую в раннем детстве продали в элитный бордель мадам Шо. Нет, она не держит зла на родителей. Им было не по силам прокормить шестерых детей, поэтому, как только Лянь исполнилось пять лет, за ней приехала воспитательница из дома Шо.

Маленькой Лянь повезло, она попала в частный бордель, где девочек готовили для будущей профессии основательно. Обучали грамоте, манерам, умению вести беседы, много времени посвящалось изучению постулатов Конфуция. Из девочек готовили высококлассных, высокооплачиваемых куртизанок. Воспитанницы получали блестящее образование. Лишь некоторые девочки из знатных и обеспеченных семей могли похвастать тем же, хотя судьба всех женщин империи была одинакова – услаждать господина, и неважно, продали её в бордель или отдали в наложницы императору.

Бордели делились на два типа: государственные и частные.

Государственные бордели были легальными заведениями. В них за мизерную зарплату приходилось сутками, не разгибая спины, в прямом смысле этого слова, вкалывать на благо империи. Услугами этих борделей пользовались в основном солдаты местных гарнизонов, мелкие служащие и обедневшие лавочники.

Если солдат, пока они не напивались «в дым», ещё можно было считать приличными клиентами, то с мелкими служащими и разорившимися лавочниками была беда. Ежедневно унижаемые на службе, считавшие гроши, презрительно брошенные под ноги, они вымещали на несчастных проститутках свои обиды. Ставили несчастную в позу собаки и истово глумились над ней, вбивая своё не очень героическое естество между тощих ягодиц проститутки, чтобы нарочно сделать ей больней и унизительней.

Проститутки постарше относились к этому философски, но если в бордель попадала молоденькая девчонка, на ней отрывались на «всю катушку».

За небольшую доплату разрешалось бить несчастную. Особенно страшно было попасть в руки садиста. Эти приходили не только за тем, чтобы сексуально унизить проститутку, но и получить удовлетворение от самого процесса издевательства. В ход шли различные предметы, которые только попадались извращенцу в руки. После такого сеанса бедная девочка не то что работать – ходить не могла.

Но государев смотритель, приставленный надзирать за заведением, за небольшое личное вознаграждение на всё закрывал глаза. Немудрено, что в таких борделях проститутки сгорали, как спички. Если по старости или болезни проститутка не могла выполнять своих обязанностей, её просто выбрасывали на улицу. При таком труде уже в тридцать лет женщины выглядели на шестьдесят, а в сорок, если они доживали до такого возраста, от них шарахались даже собаки на улице.

Была и вторая, более высокая по статусу, категория государственных борделей. Суть была та же с разницей лишь в том, что девчонки здесь работали помоложе, и плату за их услуги брали повыше. Но с возрастом или за провинность они с лёгкостью перемещались в низшую категорию.

Сюда заглядывали неженатые офицеры невысоких рангов и лавочники всех мастей. Проститутки этой категории жили лучше и дольше, но конец, за редким исключением, был тот же.

С частными борделями было иначе. Во-первых, они были официально запрещены, поэтому маскировались под различные парикмахерские и массажные салоны. Цены были выше, но качество услуг и обстановка отличались от государственных борделей, как небо и земля. Сюда «ныряли» солидные и состоятельные чиновники всех мастей и рангов.

Попасть в частный бордель вместо государственного для девушек было невероятной удачей. Оплата была достойной, и при рачительных тратах можно было заработать на безбедную старость. Некоторые даже выкупались у хозяйки. Этому способствовали две существенных премиальных выплаты, которые получала каждая сотрудница частного салона.

Первая премия выплачивалась за потерю девственности. Девушку тщательно проверяли, готовили и следили, чтобы, не дай бог, она где-то по глупости или по нелепой случайности не лишилась невинности.

Когда хозяйка считала, что девушка уже достаточно обучена и подготовлена, она выставляла её девственность на аукцион.

Это был целый церемониал. Кандидатка ходила именинницей, наряженная и раскрашенная, как фантик. В течение недели обладательницы «красной розы», как деликатно называли девственность, встречали гостей салона, флиртовали с ними, угощали напитками и демонстрировали всё, чему обучались в салоне: беседе, шуткам, танцам, игре на музыкальных инструментах; всё, кроме интимных отношений.