Николай Коростелев - Гнев Неба [litres]

В общем, как-то так.

План сработал на все десять баллов. Кульминацией стало заявление жреца кумирни Лао-цзы. Он принародно объявил, что ему, жрецу, было известно о пожаре в двух домах города, но с молитвой о спасении от беды обратился только один человек.

– Поэтому я и молился только о нём. Вот если бы я знал и другой адрес, тогда совсем другое дело. А так второй дом стал законной жертвой Духа Огня. Но здесь тоже всё справедливо. Народ в кумирню стал заходить редко, и Дух Огня обиделся, что о нём стали забывать. Вот и напомнил о себе пожаром. Так на то он и Дух Огня.

И вообще, невместно Богам оставаться без молитв и подношений. Радуйтесь, что он взял с вас жертвой только один дом, мог и десяток.

Слова жреца были поняты буквально, и в кумирню потянулась очередь с прошениями и подношениями.

– Дух Огня должен остаться доволен, – рассудил Фэн и забыл об этом эпизоде до следующего городка.

Фэн прилично заработал и тихо исчез, а в городе появилась новая легенда о Великом чуде, сотворенном Духом Огня.

Лянь, выслушав байку старика, задумалась. Ведь он дал ей подсказку, как организовать собственный бизнес. Вот только размах и запросы у девушки были не чета старому мошеннику.

Она решила открыть собственный салон прорицания и предсказаний. Да не просто салон, а салон всеведущей колдуньи.

Но при отсутствии у неё самой колдовских способностей нужно было создавать невероятно достоверную иллюзию. А если выражаться понятным языком, готовить базу для предсказаний, которые будут гарантированно сбываться.

А такие дела делаются не сразу, нужно хорошо подготовиться…

И она с головой окунулась в обучение уличным фокусам у старого Фэна. Особенно её интересовали ловкость рук и карты таро. Она не собиралась учиться гадать, ей достаточно было выучить толкование символов, но вот умение достать из колоды нужную карту несколько раз кряду – было то, чего она упорно добивалась.

«Упорство и труд всё перетрут», – так, кажется, звучит старая поговорка. А упорства Лянь было не занимать.

Через несколько месяцев упорных упражнений они с Фэном расстались, довольные друг другом. Фэн уносил за пазухой горсть серебра, а новоиспечённая прорицательница с лёгкостью шельмовала колодой, всегда доставая из неё нужный символ. Кроме того, она довела до совершенства фокус с монетой. Даже учитель Фэн не всегда угадывал, в какой руке прячет монетку Лянь.

Первый шаг к обеспеченному будущему был сделан. Следовало приступить ко второму. Нужна была информация о будущих клиентах. Точнее, досье на всех богатеев и их жён в округе. Интересовало всё: адреса домов и лавок, лодок и амбаров, имена любовников и любовниц, количество, имена и возраст детей, даже имена любимых лошадей и домашних животных, и ещё много, много разных повседневных мелочей.

Сначала она собирала любую информацию, потом систематизировала её, и дело пошло быстрее. Но вся эта возня съедала массу драгоценного времени, нужен был помощник или помощница. А кому довериться? И тут она вспомнила себя в десять лет.

– А ведь это идея! Набрать детей и обучить их под свои нужды. Одних отдать на обучение в салон мадам Шо, там дают приличную школу и блестящее образование. Кстати, пара малолетних кандидаток уже есть, нужно только договориться с мадам Шо. Потом прикупить десятка три мальчишек и отдать их на обучение в школу единоборств. Если взять не слишком мелких, то через три-четыре года будет свой силовой отряд. Хорошо бы ещё обучить кунг-фу и десяток девочек, из них получатся отличные шпионки или постельные убийцы.

И пусть бизнес будет строиться на криминале, это её совершенно не смущало.

Надо помотаться по местным школам кунг-фу и приглядеть уже взрослых подростков, лет по тринадцать-четырнадцать. Главное, чтобы росточком были поменьше и выглядели помладше. А выкупить их у родителей труда не составит.

Сказано – сделано…

С тех пор минуло десять лет.

– Да, весёлые были денёчки, – грустно вздохнула Лянь.

Сейчас ей уже тридцать. Купленные ею десять лет назад детки теперь уважительно называют её Мамашей Лянь.

Она – та, которой судьба уготовила участь элитной проститутки, за десять лет стала самой известной и авторитетной колдуньей Северного Китая. Одно её имя вводило в суеверный ужас и знатных чиновников, и состоятельных купцов. А ведь внешне нельзя было заподозрить в этой симпатичной молодой женщине с хорошими манерами хитрую, изворотливую и безжалостную бандершу. Да и дружка своего, Чжана, которому придумала кличку Красный, она держала в крепкой узде.

Вспыльчивый и нетерпимый к любому мнению, кроме своего, Чжан слушался мамашу Лянь, как телок. Нет, не из страха, а из суеверного, возведённого в высшую степень поклонения и почитания.

Дело в том, что Чжан, как и все в окружении Мамаши Лянь, искренне считал её великой колдуньей. Только она одна знала, что все эти игры в колдовство – всего лишь созданная ею самой иллюзия. Никакими колдовскими способностями она никогда не обладала. Так, чуть-чуть гипноза, да и то на уровне плохонького уличного мошенничества. Но это нисколько не расстраивало её. Ведь колдовство было не что иное, как умелая манипуляция сознанием и суеверием окружающих, а вот в этом она была мастером.

Когда-то давно, воспользовавшись невольной подсказкой уличного фокусника Фэна, она довела его аферу с поджогами до совершенства. Только делала это с изяществом и размахом. Например, могла предсказать какому-нибудь состоятельному купцу или коммерсанту, что ближайшей ночью случится страшный пожар, в котором сгорит его дом и дом его соседа со всеми домочадцами. Естественно, она рекомендовала доверчивому бедолаге на эту ночь найти другой ночлег. Нетрудно догадаться, что предсказанный пожар происходил в точно назначенное время, уничтожая указанное в предсказании жильё вместе с обречёнными жильцами.

На следующий день «спасённый» щедро благодарил прорицательницу, но это было только началом. Лянь говорила погорельцу, что может по картам узнать, кто наслал на него эту беду. Редко кто в таком состоянии устоит перед соблазном узнать, не происки ли здесь конкурентов. Дальше дело техники.

Разложенные перед доверчивой жертвой карты несколько раз подряд подтверждали, что против погорельца действует злое колдовство.

При этом колдунья тщательно перемешивала колоду сама, давала сдвигать карты погорельцу, доверяла ему своими руками перемешать колоду, но результат был тот же.

Тогда предлагались варианты решения проблемы: просто снять наложенное проклятие; снять проклятие и вернуть его колдунье, наславшей порчу; снять проклятие, наказать колдунью и «заказчика». Каждый вариант имел свою таксу. Если клиент требовал мщения и готов был за это щедро платить, то через пару дней в трущобах случался страшный пожар, в котором гибла какая-нибудь старуха. А все старухи, живущие в трущобах, как известно, колдуньи.