Николай Коростелев - Воин Чёрного Дракона [litres]

– Чем?

– Мечом!

– Почему не пристрелили?

– Это мастер меча, – послышалось из толпы.

– Бой закончился, – поддержали другие, – а после боя, да ещё раненого и вооружённого только мечом, просто застрелить – бесчестно, вот и сунулись. Думали, что смогут взять на меч, – загалдели вокруг.

– Взяли? – хмыкнул Андрей. – Детский сад какой-то! – покачал он головой. – Ну, пойдёмте. Покажите мне этого мастера меча.

Решительно раздвинув галдящих бойцов, он вошёл в ещё дымящийся от разрыва гранат и мин барак.

В сумраке барака среди оседающей пыли и едкого дыма смрадно чадящей одежды обгоревших трупов, среди пяти остывающих тел бойцов первого взвода, тяжело опираясь на рукоять японской катаны, стоял крепкий седой старик. Его одежда во многих местах была посечена осколками, в прорехах были видны многочисленные раны – видимо, осколки мин посекли не только разбросанные вокруг тела бойцов Кохинаты; досталось и деду. Несмотря на тяжёлые раны, в глазах старика пылала непримиримая ярость бойца. Андрей знал такой взгляд. Это был взгляд человека, который уже простился с этим миром, и только жажда захватить с собой хотя бы ещё одного врага удерживала его на ногах.

Вот это воля, уважительно подумал Андрей, почётно иметь такого врага. А может, получится сделать его другом? разглядывая старого бойца, размышлял он. Да и меч у него занятный, для китайского мастера фехтования нетрадиционный, интересно было бы с ним на эту тему пообщаться. Ну что ж, попробуем сохранить ему жизнь, не уронив его чести.

Андрей вздохнул и, подобрав с земли выпавшую из чьих-то рук саблю, шагнул вперёд.

Мастер был тяжело ранен, разорвавшаяся недалеко от него мина оставила несколько осколков в его теле. Из ран сочилась кровь, с каждой каплей унося силы, а в голове при каждом движении вспыхивали сполохи.

Видимо, ещё и контузило, отстранённо думал старик, но хотя бы на одного у меня сил ещё хватит, отгоняя свинцовую тяжесть в голове, мрачно решил мастер и поднял ставший вдруг невероятно тяжёлым не раз выручавший его меч. Он видел, как в бараке появился молодой европеец, недолго постоял напротив и, небрежно подобрав с земли саблю, неторопливо двинулся ему навстречу. По походке и хвату, с каким незнакомец держал саблю, мастер понял, что этого врага ему не победить. Нет, если бы он не был ранен и не эта разрывающая голову боль, то результат поединка мог бы быть другим, но сейчас…

Ну что ж, умереть с мечом в руке… О чём ещё может мечтать человек, всю свою жизнь посвятивший этому мечу?

Старик бросился в атаку.

Андрей видел, что старик решился на последнюю атаку, и внимательно смотрел на его ноги. Вот мастер перенёс вес тела на левую ногу и стремительно бросился вперёд. Андрей ожидал этого броска, поэтому показал противнику, что хочет парировать его клинок, отбив его в сторону, и принял классическую стойку, чуть выставив правую ногу вперёд, как бы приглашая противника нанести удар именно по этой «неосторожно» выставленной ноге.

Мастер возликовал, увидев, что европеец картинно выставил вперёд ногу, и, прикрывшись саблей, приготовился парировать его атаку. В броске он резко опустил меч и решительным ударом попытался срубить ногу пижона. Но проклятый европеец не стал парировать нацеленный в его ногу клинок, а толкнувшись обеими ногами, высоко прыгнул вверх и вперёд навстречу мастеру. Если бы мастер не был контужен, он успел бы отреагировать и откатиться в сторону, но…

Вложив в последнюю атаку все силы, в своём последнем прыжке он практически распластался над землёй. От резкого выпада перед его глазами появилась кровавая пелена, и уже угасающим сознанием он увидел, как его цель – ноги противника – вдруг исчезла. Уже падая, он почувствовал, как эти ноги с силой обрушились ему на спину.

Обманул, – мелькнуло в голове. Уже уплывающее сознание взорвалось тысячами огней, мигнуло и погасло. Тело мастера, придавленное ногами Андрея, неподвижно распласталось на земляном полу барака.

Андрей бережно вынул из рук мастера меч и кивнул бойцам на бессознательного старика.

– Это мой личный пленник. Оказать помощь, перевязать, выставить охрану, головой отвечаете.

И вышел из барака.

От взятых на банде Кохинаты трофеев дух захватывало. Даже с учётом того, что часть оружия пострадала в пожаре, его было неприлично много – видимо, те бандиты, что ушли в город, бóльшую часть своей военной амуниции оставили на прииске. Среди трофеев чего только не было: и армейские, и охотничьи карабины, винтовки, штуцера, пистолеты различных систем, много патронов, сабли, топоры, ножи и ещё куча всякой всячины, предназначенной для гарантированного отъёма чужой жизни.

Три сотни ухоженных, откормленных лошадей со всей упряжью, плюс те тридцать, что были взяты на лесной фанзе, не только снимали все проблемы с транспортировкой трофеев, но и обеспечивали возможность увеличения отряда Лю Даньцзы по меньшей мере ещё на два эскадрона.

В седельных сумках заводных лошадей главаря был обнаружен золотой песок и несколько увесистых мешочков золотых самородков, всего около тридцати килограммов. Со слов пленных, по дороге к Кайчи они захватили действующий золотой прииск. Часть старателей разбежалась, но те, кто не успел, под пытками отдали всё, что намыли за сезон.

Но главное богатство лежало в сорока кожаных мешках, опечатанных сургучной печатью финансового департамента Цицикара. Найденные деньги полностью подтверждали подозрения Андрея, что целью нападения на Кайчи было сокрытие следов хищения государственных денег, выделенных на оплату золота, добытого старателями за сезон. В опечатанных мешках хранились новенькие серебряные доллары. На вопрос Андрея, почему доллары, Лю Даньцзы пояснил:

– В Китае в качестве средства платежа используются серебряные, медные и даже бронзовые монеты разных стран, но особенно популярны американские серебряные доллары. С тех пор как правительство официально разрешило населению добычу золота при условии обязательной сдачи его государству, встал вопрос, каким образом оплачивать старательское золото. Своего серебра в Китае добывалось не очень много, а тут ещё выплаты по контрибуции сказались. В общем, появилась необходимость в твёрдой монете. Вот серебряные доллары и прижились. Теперь золото у старателей выкупается государством только за серебро, расчёт идет по весу. Ходит эта монета в основном среди золотопромышленников, крупных торговцев и банков. У населения она тоже встречается, но нечасто. Почему? Из-за высокой стоимости. Поэтому среди населения в ходу медные и бронзовые китайские монеты с квадратными отверстиями по центру. Китайские монеты из золота и серебра тоже есть, но они очень ценятся и чаще используются не в качестве платёжного средства, а как украшения, обереги, подношения богам, для привлечения богатства и достатка в дом. Такие монеты тоже имеют квадратные отверстия, что позволяет нанизывать их на нить и украшать статуэтки почитаемых кумиров и божеств. Состоятельные женщины нашивают их на одежду или головные уборы. А американские серебряные доллары для этого не подходят, но без проблем принимаются при расчётах с купцами, в лавках, не говоря уже о банках. Зачастую опечатанные сургучной печатью финансового департамента мешки с серебряными долларами даже не вскрываются и передаются от одного купца другому с ненарушенной печатью. Это считается определённым купеческим шиком и как бы подчеркивает особое доверие партнёру.