Владимир Сканников - Час-корень

— Тогда объясните прямо, что вы хотите знать. Задавайте вопросы по существу, а не вокруг до около.

Она помолчала, что-то обдумывая. Потом сказала:

— Историю ведёте, я правильно поняла? Тем лучше. Кто-нибудь на уроках спрашивал про старую магию? Про ту, что была до взрыва кометы?

— На уроках? Не припомню такого. Разве что краем уха слышал фразу в десятом классе про какую-то ведьму…

Ирина прищурилась:

— С этого момента — подробнее.

— Подробностей я не знаю. Подозреваю, что это — шутка, молодёжный фольклор. Надо, дескать, навестить ведьму, когда шестнадцать исполнится. Я в тот момент не придал значения.

Гостья посмотрела на Роберта недоверчиво. Даже руками чуть развела, будто ей не хватало слов:

— Слушайте, педагог, извините за прямоту, но вы сами-то — взрослый? Головой умеете думать? Хотя бы новости смотрите? Про башню, про недовольных, которые призывают саботировать проект и вернуться к древнему колдовству?

— А можно без оскорблений? Новости и подростковый трёп — это, мягко выражаясь, разные вещи. Не говоря уж о том, что Усть-Кумск и башня — на противоположных сторонах планеты…

Роберт осёкся. Визитёрша усмехнулась:

— Ага, вот именно. Некоторые вещи до того очевидны, что их просто не замечаешь. Все в курсе, что остров с башней — посреди Тихого океана, примерно на полпути между Чили и Новой Зеландией. Взять координаты и вычислить противоположную точку на глобусе — минутное дело. Но это, к счастью, мало кому приходит в голову.

— Почему «к счастью»?

— Потому что нам не нужен лишний ажиотаж. Тему не педалируют в СМИ, но факт остаётся фактом: географический антипод острова — это район на юге европейской части России. А конкретно — город Усть-Кумск.

— То есть вы хотите сказать…

— География в данном случае тесно связана с магией. А значит, Усть-Кумск и остров — это два магических полюса. Надо объяснять, какое значение приобретает любая мелочь в этих условиях?

— Я не спец, но догадываюсь. Но почему тогда вас прислали только сейчас? Причём одну, без поддержки…

Дама из Службы опять взглянула на него с сожалением. И даже с некоторым сочувствием, как на малолетнего дурачка:

— Город — давно под нашим плотным контролем, хоть и негласно. Обстановка отслеживается круглые сутки. Проблема в том, что никакой враждебной активности до сих пор не выявлено. Всё настолько тихо и сонно, что даже слишком.

— Может, вы зря боитесь? Тревога ложная?

— Может, и так. Но есть вероятность, что наблюдатели что-то здесь проворонили. Поэтому начальство прислало теперь ещё и меня, местную уроженку. В расчёте на то, что я замечу какую-нибудь деталь, упущенную другими. И что я слышу, едва приехав? Сверстники Тани обсуждают некую ведьму…

— А за школой ваши коллеги разве не наблюдали? Должны были, по идее.

— Да, наблюдали, но про ведьму почему-то не знают. И это тоже наводит на подозрения. Так что давайте, господин педагог, напрягите память. При каких обстоятельствах вы слышали ту самую фразу? В каком контексте?

— Несколько дней назад. Соображу сейчас… А, ну да. Ваша сестра разговаривала с подружкой. Дескать, одной к ведьме неохота, надо Антона уговорить. Я случайно услышал. Что она имела в виду — не знаю, даже не спрашивайте.

— Антон — это кто?

— Ухажёр её. Одноклассник.

— Угу, понятно. С Таней я сегодня поговорю…

— Только давить на неё не нужно. Поаккуратнее.

— Будете меня учить, как общаться с сестрой? Серьёзно?

— Ладно, молчу.

— И из города никуда, пожалуйста, не отлучайтесь. Лучше всего — оставайтесь дома, в квартире. Если понадобитесь, я к вам обращусь.

Такая постановка вопроса Роберту не понравилась, но стервозную гостью это мало заботило. Она небрежно кивнула, забрала свою сумку и ушла на пятый этаж. Стрелка сувенирного компаса указывала теперь почти вертикально вверх.

Роберт перебрал в памяти внезапный допрос, который ему сейчас учинили. Ощущение было, что всё происходит не наяву, а в каком-нибудь голливудском кино. Злая ведьма плетёт интриги мирового масштаба, а за ней охотится прекрасная сыщица. Осталось дождаться финальной драмы со спецэффектами…

Поняв, что в голову лезет уже откровенная ерунда, он включил телевизор. В новостях, как и все последние дни, безраздельно царила башня. Приглашённый эксперт втолковывал:

— Как только решили построить станцию, встал, конечно, вопрос — какую комету будем ловить? Спорили долго. Комета Хауэлл стала тем вариантом, который устроил всех. Она часто приближается к солнцу — примерно каждые пять с половиной лет. У нас была возможность изучить её в достаточной мере. И мы убедились — да, она имеет магическое ядро, которое нам подходит. Сейчас вот она опять подлетает. Очередной перигелий приходится на сентябрь. К этой дате, собственно, и подгадывали введение станции в строй. Пока идут последние приготовления к пуску, комету подтягивают ближе к Земле…

— А это не опасно? — спросил ведущий. — Комета не упадёт?

— Она, говоря простым языком, будет высосана ещё на подлёте. Но на тот случай, если что-то пойдёт не так, станцию и построили в необитаемой зоне, посреди океана. Хотя я не сомневаюсь, что всё пройдёт штатно.

— А как быть с угрозами экстремистов?

— И опять не вижу причин для паники. Район вокруг острова перекрыт. Дежурят военные корабли стран-участниц проекта, задействованы магические плавучие модули. С воздуха тоже всё контролируется…

В дверь постучали — требовательно и громко. Роберт даже не особенно сомневался насчёт того, кто заявился в гости. Компас, подтверждая его догадку, уверенно указал на дверной проём.

— Роберт Александрович, — быстро сказала сыщица, — выходим на улицу. Нужно ваше присутствие.

— Что-то случилось?

— Объясню по дороге.

Он натянул кроссовки, запер квартиру и вслед за Ириной спустился вниз. Они пересекли двор. Сыщица постоянно прислушивалась — не то к городскому шуму, не то к своим ощущениям. Сказала:

— Таня идёт к южной окраине. Мы за ней.

— Вы её сейчас… гм, как бы это сказать… пеленгуете?

— Да, вроде того. И, судя по эмоциональному фону, она планирует что-то важное.

— Надеюсь, не пикничок с подружками. А то получится неудобно.

Ирина усмехнулась едва заметно. Роберт спросил:

— Но я-то вам для чего? Вы и сама прекрасно справляетесь.

— Разговоры про ведьму слышали только вы. Либо это случайность, либо вы воспринимаете то, что недоступно другим. Если верно второе, то вы можете пригодиться.

Роберт не нашёлся, что возразить. С минуту они шагали в молчании, потом ему это надоело, и он заметил:

— Таня вряд ли обрадуется, когда поймёт, что вы устроили за ней слежку.

— Мне не до её капризов.

— Вы с детства такая доброжелательная? Даже интересно было бы на вас посмотреть, когда вы в школе учились.