Владимир Сканников - Час-корень

Тем летом он поступил в университет. Студенчество было прекрасным временем — разве что промелькнуло как-то уж слишком быстро. Шесть лет — бакалавриат плюс магистратура — растворились в туманном свете питерских фонарей. К военной службе он был негоден из-за здоровья. Хотел подать документы в аспирантуру, но передумал. Решил, что хватит уже теории, пора переходить к практике. К жизни, так сказать, в чистом виде.

Было ли то решение правильным?

Он часто над этим думал, но пока не нашёл ответа.

Может, за этим самым ответом он и приехал сюда, в Усть-Кумск…

Роберт дописал на листке, полученном от Никиты: «Соглашусь с тобой, что свобода выбора — это здорово. С ней ты чувствуешь себя человеком. Надо только иметь в виду — ты будешь жить с последствиями решений, которые принимаешь».

Последнюю фразу он выводил уже с изрядным трудом. Тело налилось тяжестью, глаза буквально слипались. Сил едва хватило на то, чтобы выключить свет в квартире и добрести до дивана.

Утром его разбудил монотонный железный лязг, доносившийся со двора. Казалось, кто-то волочит по асфальту связку цепей. Несколько секунд Роберт, привстав с дивана, недоуменно прислушивался — пока не вспомнил, что означают такие звуки.

Замер, стараясь не делать лишних движений.

Притворяться спящим было уже бессмысленно. Кибер-надзиратели считывали мозговые волны, моментально определяя, спит объект или бодрствует. А ещё они реагировали на осознанную попытку сбежать.

Роберт осторожно повернул голову и посмотрел в окно.

Краем глаза отметил, какой беспорядок в комнате. На столе валялась исписанная бумага, на кресле — скомканная одежда, а на тумбочке — плоскогубцы, шурупы и большая отвёртка. Вчера хотел подремонтировать стул, но поленился и отложил на сегодня…

Лязг стал громче.

На балконные перила вскарабкался металлический скорпион. Он был размером с кошку и имел суставчатый хвост с набалдашником из стекла. Набалдашник этот синевато мерцал.

В плане ловкости скорпион-надзиратель явно превосходил своих прототипов из мира дикой природы. Он сполз по вертикальной поверхности и остановился в дверном проёме, у входа в комнату.

Роберт сказал себе — спокойно, не дёргайся. Ты добропорядочный обыватель, сидишь дома, ничего такого не делаешь. Машины тобой не интересуются. Проверки случаются регулярно, раньше ты их выдерживал…

Но кибер чуял неладное.

С балкона он перелез в квартиру.

Роберт подумал — а вот это уже хреново. Прежде такого не было…

Кибер-надзиратель медленно подполз ближе. До него теперь оставалось не больше метра. Роберт не испытывал страха, но соседство было физиологически неприятным. Не хотелось делить пространство с этой тупой железкой…

Хвост скорпиона дёрнулся. Набалдашник полыхнул алым светом — внезапно, ярко. Роберт чуть не ослеп — вытаращил глаза, пытаясь что-нибудь разглядеть сквозь багровую пелену; рефлекторно пошарил рядом с собой.

Отвёртка легла в ладонь.

Скорпион хотел развернуться, но было поздно.

Роберт вогнал стальной стержень в панцирь — сверху вниз, со всего размаху.

Попал удачно — в зазор между двумя пластинами. Раздался отчётливый смачный хруст. Отвёртка, пробив механизм насквозь, вошла в паркетный настил. Скорпион, пришпиленный к полу, мерзко задёргался. Под панцирем искрило, лапы сучили по полу — так продолжалось секунды две или три.

Потом скорпион затих. Набалдашник хвоста погас.

Роберт, пошатываясь, поднялся.

Натянул футболку и джинсы, лихорадочно прикидывая, сколько осталось времени. Вроде бы у машин — чёткое распределение функций. То есть другие киберы, которые держат дом под контролем, не кинутся всей толпой на взбесившегося жильца. Эта новость — хорошая. Ну а плохая — в том, что вместо надзирателей-скорпионов прилетят стрекозы-охотники…

Блин, но почему железяка полезла сегодня в комнату?

Что изменилось по сравнению с предыдущей проверкой?

Некогда сейчас разбираться, пора валить…

Он торопливо обулся, выскочил на лестничную площадку. Зачем-то запер свою однушку — очередной рефлекс обывателя, теперь уже бесполезный.

Бросился вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Перила раскачивались, стонали, когда он за них хватался. Соседка на втором этаже высунула нос из квартиры — и тут же, взвизгнув, опять захлопнула дверь. Он прогрохотал мимо и вылетел из подъезда, как пробка.

Винты уже стрекотали где-то поблизости.

Оставались считанные секунды.

Он рванул через двор. Плана у него не было, лишь надежда. Добежать до угла соседнего дома, а дальше…

Дальше — посмотрим.

Заяц, за которым гонятся волки, тоже вряд ли просчитывает маршрут.

В глазах темнело, воздух раздирал лёгкие. Роберт перепрыгнул через низенькую оградку, пронёсся по клумбе, топча цветы. Споткнулся о кочку, чуть не упал — и это его спасло.

Шприц-дротик, чиркнув по волосам, воткнулся в ствол ближайшего дерева.

Мелькнула мысль — ну да, шприцы вместо пуль. Киберы — не убийцы, а заботливые опекуны, помогающие тому, кто сбился с пути. Вежливо усыпят и отправят в лабораторию на проверку…

Он заскочил-таки за угол.

Согнулся, жадно глотая воздух. Подумал — это его последний успех за день. И за неделю тоже. И, видимо, за всю жизнь.

Коптер, похожий на стрекозу, вылетел из-за дома, завис напротив загнанного историка. Два несущих винта сливались в круги; глаза-объективы таращились укоризненно. Охотник как будто спрашивал — куда собрался, придурок? Страх потерял?

— Да пошёл ты, — просипел Роберт, показав ему средний палец.

Дальше случилось нечто из ряда вон.

Коптер будто поперхнулся от его наглости. Двигатели заглохли, глаза потухли. Винты по инерции продолжали вращаться, но стрекозу-охотницу резко повело в сторону — она зацепила фонарный столб и рухнула наземь, теряя лопасти.

У бордюра с визгом затормозил легковой фургон. Рыжеволосый парень, сидящий рядом с водителем, проорал:

— Запрыгивай сзади!

Роберт не заставил себя упрашивать. Подбежал, заскочил в машину, захлопнул за собой двери. Фургон рванул с места, но метров через сто притормозил снова и повернул в частный сектор.

Кабину Роберт не видел, она отделялась перегородкой. Боковых окон тоже не было — лишь небольшие застеклённые вставки на дверях сзади. Кроме беглеца в грузовом отсеке был ещё один человек — тоже молодой, лет семнадцати-восемнадцати. Он сидел в полумраке, в дальнем углу, привалившись к борту.

— Знакомое лицо, — сказал Роберт, присмотревшись. — Виделись в школе?

— Одиннадцатый класс, — флегматично ответил тот. — Вы у нас не ведёте.

— Ясно… Спасибо, что помогли… Но теперь за вами погонятся, у них же весь город под наблюдением… Камеры на каждом углу…