Владимир Сканников - Час-корень

— Да, услышал. Спор о свободе.

— Вау. И чё там народ надумал?

— Мнения, как всегда, разделились. Одних пугает бардак, других — тотальный контроль. Это ведь палка о двух концах. Чем дальше от одного, тем ближе к другому.

— О как. Ну а вы-то сами что думаете? Поделитесь великой мудростью.

— Я вообще не люблю, когда бросаются из крайности в крайность, — ответил Роберт. — Нужен баланс между свободой и безопасностью.

— И где он, этот баланс?

— Если бы я знал, уже получил бы Нобелевскую премию.

Машина остановилась на въезде в парк. Роберт выбрался наружу вместе с парнями — и наконец увидел тот самый купол, который киберы построили над источником. Размеры конструкции впечатляли — метров пятьдесят, пожалуй, в диаметре.

Купол был полусферический, из металла. Он стоял не прямо на грунте, а на решётчатых высоких опорах. Издали это смотрелось так, будто вокруг бювета возвели циклопическую беседку.

Роберт спросил:

— Я правильно понимаю — эта штука изучала источник?

— Да, — сказал Рыжий, — там у неё какие-то хреновины выдвигались, спускались к крыше, как будто нюхали. Гудело что-то, мигало. А теперь всё заглохло.

— Не совсем заглохло, — педантично вставил технарь. — Если бы купол отключился вообще, то стал бы видимым для всех взрослых. Народ сюда бы сбежался. Но не сбегается почему-то. Значит…

— Мы в курсе, — перебил Рыжий. — Эта хрень включена, но в спящем режиме или типа того. Ждёт, пока остальные железяки перезагрузятся. Вот пусть и дальше спит, чтобы мы могли подойти без палева.

В разговор вмешался водитель:

— Может, прям в парк заехать? Ментов там, по ходу, нет, ворота открыты. А если уж этот купол проснётся, то ему будет пофиг, с машиной мы или без. Засечёт по-любому.

— Рули тогда сразу до источника, — кивнул командир. — Залезайте, парни, ещё немного прокатимся.

Бювет в этой сказке, как и в остальных, выглядел гораздо опрятнее, чем в настоящей жизни. Но Роберта больше интересовала «беседка», возведённая киберами. Теперь, подъехав вплотную, можно было рассмотреть все детали.

Вверху под куполом — и, соответственно, над крышей бювета — был подвешен исследовательский модуль. Внешне он напоминал то ли гигантский телескопический объектив, то ли суставчатый металлический хобот, направленный вертикально вниз. Его со всех сторон, как пиявки, облепляли дополнительные устройства. Вся эта гроздь выглядела массивно и угрожающе. Какую-то роль в зондировании источника играла, вероятно, и внутренняя поверхность купола — не однообразно-гладкая, а фасеточная.

— Да, впечатляет, — резюмировал Роберт. — Тем более что, насколько я понял, всё это буквально за день смонтировали?

— Угу, — пробурчал шофёр. — А вон и сами монтажники. Тоже спят.

Роберт посмотрел в указанном направлении. Чуть в стороне от купола стояли контейнеры, внутри которых угадывались человекоподобные силуэты. Сходство с людьми, впрочем, было весьма условным и сводилось к тому, что роботы-строители имели по две пары конечностей.

— Ничё, парни, — сказал Рыжий. — У нас техника, может, и примитивнее, чем у этих уродов, зато с секретом. Работаем.

Шофёр остался в кабине, остальные вошли в бювет. Технарь извлёк из сумки прибор, который и правда выглядел смешно и кустарно, если сравнить с арсеналом киберов. Что-то вроде термоса на треноге. «Термос» этот теперь поставили на пол, а сверху воткнули шланг. Другой конец шланга подсоединили к крану.

— Штуковина с водной магией? — спросил Роберт у Рыжего. — На основе тех пультов, что ты достал?

— Да. Парни доработали малость.

— Там несложно, — сказал технарь, — конструкция примитивная. Я, правда, сначала думал, что насчёт магии он нас троллит…

— Вы эту штуку хотите к куполу подключить? — предположил Роберт. — Как шпионский жучок? Рискованно — могут ведь и засечь.

Командир ухмыльнулся:

— Шпионить нам некогда, у нас другие задачи. Вы не смотрите, что аппарат корявенький. Он только направляет, а главное тут — вода. Поток из источника — это реально сила, мне в магазине так и сказали…

Он открыл кран. Минералка зажурчала по шлангу. Дна у «термоса» не было — вода, пройдя сквозь него, растекалась по полу. Роберт тем временем осмыслил услышанное:

— Так, Вениамин, погоди… Ты хочешь вырубить купол?

— Мелко мыслите, Роб Саныч.

— Не понял?!

— Купол нам пофиг. Главное, что он сигнал ретранслирует дальше, в центр. В самый, блин, главный железный мозг…

Рыжий собирался что-то ещё добавить, но не успел. Флегматик, стоявший в дверном проёме и выглядывавший наружу, заорал:

— Шухер!

Он вскинул пушку, с которой не расставался, нажал на спуск. Грохота не было, вспышки тоже — был треск, как от электрического разряда. За стенами бювета послышался громкий лязг. Стрелок отскочил от входа, и робот-монтажник обрушился на крыльцо, словно груда металлолома.

Но киберы лишь начинали свою атаку.

Два монтажника синхронно вломились в окна, хрустя стеклом. Вблизи они совершенно растеряли сходство с людьми. Вместо голов — приплюснутые угловатые выступы, вместо рук — манипуляторы на шарнирах.

Вода, пропитанная магией и разлитая под ногами, мешала атакующим, сбивала у них настройку. Они бестолково молотили конечностями, крошили плиточный пол. Сервоприводы надрывно гудели. Киберы дёргались взад-вперёд — но постепенно всё-таки продвигались к «термосу», который, похоже, и был их целью.

Флегматик, развернувшись, выстрелил в ближайшего робота. Тот распластался по полу и затих. Но другой монтажник, ставший крушителем, сделал рывок — и выбил пушку из рук стрелка, который рефлекторно отпрыгнул в дверной проём, на крыльцо.

Снова зазвенело стекло, разлетелись осколки. Ещё один робот ворвался через окно. Манипулятор у него оканчивался сверлом, крутившимся на полную мощность. Сверло это зацепило один из кранов, вода хлестнула струёй.

Роберт с Рыжим отпрянули в дальний угол и оказались отрезаны от товарищей. Кибер-сверлильщик, отравленный водной магией, вертелся на месте, загородив проход. Сверло визжало, кромсая стены, пол, подоконник.

Полуоглохший Роберт выхватил из кармана перстень. Едва не уронив его, насадил на палец и направил на кибера. Лихорадочно считал про себя секунды, нужные для контакта — одна, две, три…

Помещение между тем наполнилось магией под завязку. Воздух над мокрым полом дрожал, струился, искажал силуэты киберов и людей. Или, точнее, дрожало само пространство, скручиваясь в танцующий смерч.

Роберт ощутил наконец, что кольцо готово к работе. Сделал отрывистое движение, словно выдернул шнур. Сверлильщик рухнул, но и отдача была сильнейшая — сказался переизбыток магии в воздухе. Боль пронзила руку от кисти и до плеча, ноги у Роберта подкосились, он бессильно сполз по стене.