Виктор Казаков - На пороге перерождения

— Хорошо, твоя взяла. Сдаваться я не собираюсь, — твёрдо объявил я.

— Вот это уже по-нашему.

— И какой тогда план?

— Взаимопомощь. Я пытаюсь связаться со своими людьми за стенами, а ты в свою очередь обеспечиваешь нас временем.

— Временем? Какая моя выгода?

— Серьёзно не понимаешь? Выгода в том, что, если у меня всё получится, мы сможем отсюда выбраться. А по поводу времени я имел в виду то, что ты участвуешь в боях за нас двоих.

Вот так предложение! От такого я чуть не поперхнулся. Хотя нам до сих пор так ничего и не принесли. Даже воды. Но это ничуть не помешало мне поперхнуться собственным возмущением.

— За двоих?!

— Да не нервничай ты так. Максимум неделя. Через неделю скажу точно — есть ли у нас шанс выбраться, или же мы сгинем прямо тут.

— Или можем задержаться здесь до старости, если ты конечно не врёшь и тут действительно так комфортно.

Сказанное должно было прозвучать как шутка, но прозвучало, скорее, как оскорбление. Зацепился за слова и теперь пытаюсь унизить собеседника.

Договорить мы не смогли. Летняя столовая быстро заполнилась полуголыми гладиаторами, что один за другим стали занимать свободные места. Через несколько секунд мест не осталось.

Я внимательно оценил противников. Судя по их стальным торсам, мне бы вообще не стоило с ними тягаться. Даже думать о сражении с одним из них было опасно. Сами мысли об этом могли убить. Нет, ладно, я преувеличиваю, но всё же… Всё же в каждой шутке есть доля правды…

Гладиаторам даже не пришлось подходить к столу для раздачи. Всё сделала прислуга: прислуга разнесла еду по столам, прислуга снабдила всех столовыми приборами, и прислуга не забыла пожелать приятного аппетита.

Всего нас было не больше тридцати. Тридцать огромных рыл, среди которых мы с Ли казались какими-то сморчками. Нет, конечно были и те, кто не имел выдающихся размеров. Но в основном, все были самыми настоящими бугаями. Удивительно, как вообще мы оказались среди таких бугаев…

— А это ещё что такое? — удивился я так, как, пожалуй, не удивлялся ещё никогда.

Ли пришлось повернуть голову чуть ли не на сто восемьдесят, чтобы заметить предмет моего удивления.

— Да, неожиданно, — без особого удивления ответил он, поворачиваясь обратно.

— Девушка? Что она тут делает?

— У меня спрашиваешь? Откуда ж мне знать.

Ложка с непонятным содержимым отправилась в рот Ли. Я же всё ещё не притронулся к еде — мешало изумление.

— Ты видел, как она выглядит?

— Конечно видел. Я что, по-твоему, совсем слепой?

— Горячая девчуля, — вмешался сидящий рядом гладиатор. — Это Ди-Кей. Наши зовут её королевой арены. Она тут дольше всех. Ходят слухи, что её практически невозможно одолеть. Если встал против неё в бою, считай ты труп.

Отвечать я не стал. Для начала нужно было совладать с онемевшим от такой красоты ртом. Ещё никогда ранее я не встречал на столько идеальной женщины. Хотя какая, к чёрту, женщина? Это ведь ещё девушка! В самом соку! Не удивлюсь, если ей совсем недавно исполнилось девятнадцать.

Идеальная во всех смыслах фигура украшала её и без того прекрасный образ. Миловидное личико, представляло из себя некую помесь тайканской и дикарской крови. Разрез глаз был узким, но не на столько, чтобы спутать её с тайканцем. Нет, это было нечто крайне соблазнительное. Такими глазами можно было гипнотизировать. Такими глазами можно было соблазнять вечных, если бы, конечно, они существовали.

Я не отрывался от зрелища ещё с минуту — ровно до тех пор, пока меня не прервал сосед.

— А вы, значит, новенькие?

— Что-то вроде того, — ответил Ли, тщательно пережёвывающий пережёванную ещё до него кашу.

— Уже дрались с кем-нибудь?

— Только со своим, — коротко ответил я.

— Своего прикончил?

— Стоял выбор — либо он, либо я. Я выбрал себя.

— Ну да, так-то решение верное. Главное, чтобы вечные потом тебя не наказали.

Подняв наконец ложку, я нехотя поковырял ею в тарелке, после чего ответил:

— Не верю в эти сказки.

— Ты что, с ума сошёл?! — шёпотом, но при том довольно громко возмутился гладиатор. — Они же могут тебя слышать!

— Ну и хрен бы с ними. Глядишь, хоть познакомлюсь с одним из них, если повезёт. А то ведь только слухи и слухи.

Сосед пододвинулся ближе и уже говорил чуть ли не мне в ухо.

— Ты вот не веришь, а я знаю одного парня, которого не стало сразу после того, как он сказал, что вечные это зло. Просто испарился, представляешь?

Было видно, как он верит в то, что говорит. Только вот эта вера ничуть не прибавляла ему ума.

— И всё? Вот так просто? Ты сам-то знал этого парня?

— Это был один из наших гладиаторов.

— Может он просто надоел хозяевам и от него решили избавится? Или решили подарить ему свободу? Не рассматриваешь такие варианты?

— Ну ты и сказочник, конечно, — гладиатор отодвинулся. На лице появилась улыбка.

— Это я-то сказочник? — чуть не ошалел я.

— Ладно, — он слабо махнул рукой. — Можешь не верить. Но наступит первый бой, и ты ещё будешь просить помощи у вечных.

— Звучит как угроза.

— Все просят. Когда противник заносит над тобой остриё меча, когда понимаешь, что смерть смотрит прямо тебе в глаза, становится по-настоящему страшно. И тогда-то и пропадает вся наглость.

Отвечать не стал. Смысл спорить с тем, кто до последнего готов просить помощи у вечных? И уж тем более я не стал говорить о том, что совсем недавно находился в похожем положении — когда над моей головой вот-вот должны были занести меч. И ничего. Не испугался же. Так что… нет уж, в эти сказки я поверю только когда кто-нибудь из вечных заговорит со мной лично. И то ему придётся как следует постараться, чтобы убедить меня в том, что он вечный.

Приём пиши окончился быстро. Я даже не успел доесть свою порцию. Хотя, стоит ли жаловаться, если большую часть времени я не ел, а болтал и глазел на восхитительную брюнетку, гордо прозванную королевой арены? Да-да, почти весь приём пищи я потратил на изучение этой крайне необычной особы. Она словно загипнотизировала меня. А ведь ей даже не пришлось прилагать никаких усилий. Страшно представить, что происходит с тем, кого она решает обольстить, с последующим использованием жертвы в своих корыстных целях…

После завтрака, как и обещал охранник, нас повели на тренировочное поле. То самое поле, которое мы миновали совсем недавно. Раздав деревянные копии настоящего оружия, нас поставили в пары. Как бы я этого не хотел, но мне достался здоровяк. И, судя по его виду, здоровяк не слишком умный. Мягко говоря, это был тупой придурок с харей обезьяны. Сам я конечно обезьян не видел ни разу, но говорят, что их рожи чем-то похожи на человеческие. Но при том это очень плохая копия человеческих лиц — маленький лоб, огромные губы и тупой взгляд. Здоровяк из моей пары подходил по всем параметрам. Если бы я не знал, что в тайканской империи невозможно встретить обезьян, то очень бы удивился тому, что какое-то животное делает среди гладиаторов.