Виктор Казаков - На пороге перерождения

— Ли-Сао. Это моё полное имя.

Он протянул руку.

Такого я не ожидал, а потому ещё несколько секунд молча пялился на человека, стоящего прямо передо мной. Затем, немного очухавшись, я опёрся руками о пол, приподнялся, встал, подошёл к Ли, и принял протянутое рукопожатие.

— Васк, — впервые представился я. — Рад знакомству.

Что это? Начало великой дружбы? Или ни к чему не ведущее знакомство, которое кончится при первой же возможности, и мы снова разойдёмся врагами? Тогда я не мог этого знать. Тогда меня волновало только одно — смогу ли я выжить завтра, или же пополню ряды перианской армии где-то в загробном мире.

Пожав руки, мы разошлись по местам.

— Ну и воняет же тут, — донеслось из противоположного угла, как только сокамерник присел обратно.

— А ты не заметил, что мы не самые уважаемы гости? Ровно как и те, кто был тут до нас. — Правая рука устремилась в сторону кучи дерьма, оставленной предшественниками. — Даже нужник не удосужились установить.

Даже сквозь мрак тени было видно как передёргивает Ли. Ещё чуть-чуть и его могло бы вырвать. Хорошо, что он, по всей видимости, понял, что от новой кучи отходов лучше не станет.

Выждав, пока Ли наконец придёт в себя, я спросил:

— Так и что получается, где мы сейчас?

— В Онако, — не задумываясь сообщил Ли.

— Онако… — я прокрутил в памяти все названия известных мне полисов. Но додумывать самому не пришлось — Ли быстро поделился пояснениями.

— Один из городов бывшего тайканского королевства. Здесь расположена самая большая гладиаторская арена в империи. Думаю, именно поэтому мы с тобой здесь и оказались.

— Хочешь сказать, что тебя тоже записали в гладиаторы?

— Видимо, да.

— И уже был первый бой?

— К сожалению, или к счастью, ещё нет.

Во дела… теперь я проникся к Ли ещё сильнее. Если уж из неопытного дипломата решили сделать гладиатора, то тут всё очевидно — его хотят пустить на мясо. Он же не выживет и пары боёв…

Что ж, как говориться — враг моего врага, мой враг. Следовательно, можно попробовать помочь бедному революционеру. В силу возможностей, конечно. Глядишь, к чему-то это и приведёт. Нет, это определённо к чему-то приведёт. Только вот неизвестно — к чему именно…

Учитывая место, в котором мы находились, а также неопределённость времени суток, в виду явного отсутствия окон, мы решили прилечь поспать.

Благо во второй раз я проснулся сам. И, скорее всего, сделал это не без помощи шестого чувства, предвещавшего скорое наступление активности. Сидеть в одиночестве долго не пришлось, не потому, что Ли проснулся следом, а потому, что спустя несколько минут нас навестила охрана. Видя, что один из заключённых всё ещё спит, охранник в легких доспехах вынул дубину из пояса, и громко забил ею по решётке. Ли тут же подскочил, перепуганный неожиданным подъёмом. Я же в очередной раз обрадовался своему шестому чувству, которое разбудило меня заранее. Или же это произошло просто воле случая.

Открыв засов и распахнув дверь камеры, один из охранников скомандовал:

— На выход!

Мы с опаской вышли наружу. Новый прекрасный день только начался, а я уже предвкушал его насыщенность. Покинув пределы камеры, мы оказались перевязаны и привязаны друг к другу крепкой верёвкой, отдалённо напоминающей нормальный крепкий канат.

Мы шли. Вышагивали по узкой тропе мрачного каменного коридора, ведущего в неизвестность. Охранники, с единственным источником света в руках, сопровождали нас с обеих сторон — путей для отхода не было. Дёрнешься вправо — стена. Влево — тоже стена. Вперёд и назад путь перекрыт охраной. Позади одинокая камера, а впереди — если и получится одолеть вооружённых (пусть даже и дубинами, но вооружённых) охранников, — может ждать целая армия. Поэтому мы просто шли, позабыв о гордости и отдавшись на волю случая. Если нам и было суждено умереть от рук поймавших нас людей, то мы бы умерли ещё сутки назад. Но мы всё ещё были живы, а значит в ближайшие несколько минут никто не собирался убивать нас просто так. Как минимум, судя по всей той информации, что имелась, мы должны были умереть на арене. Но лично я не собирался сдаваться быстро. В моих планах было — стоять до последнего. И если завершение начатого перианцами — получить независимость, — здесь и сейчас казалось слишком уж недостижимой целью, то хотя бы выжить попытаться стоило.

Мрак коридора оборвался так же резко, как обычно обрывается жизнь солдата. Мы подошли к деревянной двери, сделанной из мощного бруса, охранник спереди потянул за кольцо, выполнявшее роль ручки, ржавые петли тут же заскрежетали. После чего луч ослепительного света ворвался внутрь, освещая всё внутри своим ярким сиянием.

Нас толкнули наружу. Глаза, ещё не привыкшие к такому свету, мгновенно ослепли. Даже неистовое моргание не помогло восстановить зрение. Только после того, как я закрыл глаза и постоял в таком положении несколько секунд, я хоть как-то смог начать различать силуэты домов и людей. Но адаптироваться не дали — очередной толчок в спину, и вот мы снова шагаем в неизвестность.

Зрение восстановилось. Не сразу, но восстановилось. Теперь я мог видеть, как суетятся крестьяне, занимающиеся своими обыденными делами — вроде уборки лошадиных (и не только) стоил, или же доставляя колодезную воду для утоления жажды тех же самых лошадей. Сладкий запах свежей выпечки ударил в нос. Это было самое удивительное сочетание запахов в моей жизни — навозная вонь вперемежку с запахом мучных изделий. Мы прошли ещё шагов двадцать, прежде, чем я понял, что никакой это не город. Скорее, что-то вроде частной резиденции. Личная вилла богатого жирдяя из знатного тайканского рода? Или же заработанная собственным потом и кровью земля какого-нибудь полководца? Ходят слухи, что у коренных тайканцев, состоящих на службе в имперской армии, есть возможность заработать на хорошую старость. Тридцать лет службы взамен на землю слуг и рабов — кажется, таковы условия для рождённых в столице.

Резиденция ожидаемо была огорожена стеной. Хорошей крепкой стеной, что, конечно, не сравниться со стеной какого-нибудь полиса, но для личного спокойствия — то, что нужно. Чтобы не бояться набега диких зверей, способных погрызть дорогостоящий скот, и не думать о проникновении незваных гостей. Особенно хорошо от незваных гостей, наверное, помогает стража, расставленная по всему периметру стены, и гордо наблюдающая за пейзажем снаружи.

— Ну как тебе виды? — послышалось сзади.

Я немного обернулся, чтобы Ли услышал ответ.

— Не самые приятные.

— Чего это? — удивился он.

— Мне не нравится роль, которую я играю во всём этом спектакле.

— Спектакль? Да ты ещё и про спектакли знаешь? А притворялся идиотом.