Гранд Джордж - Другой мир. Скорбная песнь

– В отсутствие герцога твой сюзерен я! – Сигурд смахнул с лица непослушную прядь каштановых волос и добавил. – Я могу подтвердить твой титул, если ты докажешь мне и моим подданным, что достоин быть дворянином.

– Но я уже внёс необходимую сумму… – Попытался я возразить, но тут же умолк, услышав, как зашумела свита короля.

Очевидно, возражать королю и кичиться тем, что купил себе титул дворянина, среди этих благородных господ считалось дурным тоном. Я решил, что «прописка» в таком обществе мне зачтётся, поэтому, несмотря на несправедливость ситуации, всё же спросил:

– Каким образом я могу доказать свою состоятельность?

Меня уже начала забавлять эта ситуация. У стен Хёльма вот-вот объявится огромное войско с колдунами во главе, а король сидит тут и размышляет о статусе человека, за плечами которого боевой опыт столкновения с врагом, а также тысячи воинов, которые могли бы помочь в обороне Хёльма.

Король сделал вид, что задумался, затем улыбнулся и сообщил:

– Вот моё решение! – Он поднял палец вверх и добавил. – Если этот человек из Междуречья сможет выйти в финал нашего состязания по стрельбе, то он подтвердит свой титул барона Игвы.

– А если не сможет? – Встрял в разговор, мерзко ухмыляющийся, баронет Хакон.

– А если он не сможет этого сделать, то я сделаю его баронетом, как тебя! – Сигурд ткнул Хакона кулаком в плечо и рассмеялся.

Его смех подхватили все окружавшие короля люди, включая красавицу фаворитку.

– А если я выйду в финал и смогу победить? – Заявил я, оборвав своим вопросом всеобщее веселье.

– Победить?! – Удивился король, и ещё сильнее рассмеялся. Придворные покатились со смеху ещё больше.

Я ждал, пока все успокоятся, меня интересовал ответ короля.

– Он думает, что сможет победить графа Рэгнволда! – Поддал масла в огонь Хакон и все рассмеялись снова.

– А вот и он! – Воскликнула фаворитка короля. – Лёгок на помине!

Граф беспрепятственно прошёл мимо меня к королю и встал рядом с ним.

– Кто-то сказал про меня что-то смешное?! – Рэгнволд хмурился, озираясь и выискивая виновника.

– Граф, этот человек будет с тобой состязаться в финале. – Сдерживая смех, сказал Сигурд.

– Отлично! – Рэгнволд с подозрением взглянул на меня и добавил. – Только вначале пускай доберётся до него.

– Мой король как раз собирался сказать, что будет, если в этом состязании победа достанется мне. – Я улыбнулся Рэгнволду.

Когда все, наконец, отсмеялись, король объявил:

– Я желаю дополнить свою волю! – Сказал Сигурд, еле сдерживая смех. – Если победителем состязания окажется Игорь из Игвы, то я пожалую ему титул графа!

Присутствующие люди с воодушевлением закричали от восторга. Намечалось знатное зрелище. Я поклонился королю и отошёл в сторону. Королевский глашатай объявил следующую пару соперников, которые состязались в стрельбе на вылет. Одним из оглашённых соперников оказался граф Рэгнволд. Затем глашатай подошёл ко мне и записал меня в турнирную сетку.

Я стал наблюдать за стрельбой своих потенциальных соперников. На данном этапе стрельба велась с расстояния в сорок шагов. Очень близкое расстояние для арбалета и вполне приличное для лука. Стрельба велась до тех пор, пока кто-то из участников не промахивался по мешку, подвешенному на столбе. В состязании принимали участие только благородные господа и воины рангом не ниже сержанта. Граф с лёгкостью всадил в мешки три стрелы и отошёл в сторону. Его соперник оказался не столь удачливым, третья стрела не попала в цель, чуть ушла в сторону.

Глашатай объявил:

– К стрельбе приглашается сержант королевского пехотного полка Егор из Мьёлнира. – Под крики солдат к барьеру подошёл мужик в добротном кожаном жилете с кожаной юбкой и высокими сапогами с металлическими вставками. Он поклонился королю и приветственно помахал солдатам.

– К стрельбе приглашается воевода Междуречья Игорь. – В полной тишине, если не считать смешки окружающих, я вышел к барьеру. Глашатай дождался моего поклона королю и громко скомандовал. – Приступайте!

Сержант уже вытянул свой длинный лук, натянул тетиву и спустил стрелу. Та угодила прямиком в центр мешка. Я неспешно закрутил ручку своего арбалета. А сержант тем временем под довольные крики своих товарищей ещё дважды поразил цель. Последняя стрела чуть не пролетела мимо цели, но всё же застряла в самом уголке мешка. Сержант с интересом посмотрел на меня и мой арбалет.

Я зарядил арбалет, вставив в него четыре болта. Сержант с презрением наблюдал, как короткие болты ложатся на свои места. У него-то, стрелы были почти вдвое длиннее. Зато мои болты были более толстые и увесистые. Я прицелился, вспоминая, все нюансы того, как следует стрелять из него. Люди тем временем с интересом следили за моим диковинным оружием. Футуристического вида девайс с лёгкостью впечатлил меня самого, поэтому неудивительно, что воины тоже были заинтригованы. А я тем временем опустил арбалет и поправил прицельную планку, выставив её на сорок шагов. Снова поднял арбалет, прицелился и выстрелил.

Надо заметить, что Васька, который одно время всех достал своими рассказами о мощи и точности наших Ингвовских арбалетов, утверждал, что сила натяжения хорошего местного лука составляет от двадцати до тридцати килограммов. А Васькино творение способно было выдавать в два, а то и в три раза большую силу натяжения. Как следствие и дальность, и точность полёта болта была выше, чем у стрелы. Кроме того, короткий и тяжёлый болт был более стабилен на ветру, чем длинная и более лёгкая стрела.

Поэтому, когда арбалетный болт в одно мгновение преодолел расстояние до цели и с шумом врезался в несчастный мешок, большая часть зрителей были в недоумении. Поскольку скорость полёта болта была выше, чем у обычной стрелы, то и заметить болт было трудно, зато, выпущенный арбалетом снаряд вырвал у мешка огромный кусок и тот, вывалив на землю всё своё содержимое, повис на столбе как самая обыкновенная тряпка. Свита короля молчала, боясь вызвать гнев короля. По рядам зрителей прошёл удивлённый и восторженный гул.

Я поднял арбалет снова, и на этот раз публика замерла в ожидании. А я в полнейшем молчании, наводя своё оружие на уменьшившуюся в размерах цель, лишь про себя повторял одну фразу: «Только бы не опозориться!». Я прицелился и выстрелил, болт, легко пробив тряпку, с треском вгрызся в столб, я повернул арбалет на другую сторону и, хорошенько прицелившись, выстрелил ещё дважды с небольшой паузой. Все три болта уместились на пятачке не более десяти сантиметров в окружности.

Солдаты одобрительно загудели. Сержант выстрелил четвёртую стрелу и попал. Тогда заинтригованный король приказал срезать низ мешка и у сержанта тоже. Теперь мы оказались в равных условиях. Сержант выстрелил ещё дважды. Во второй раз его стрела разминулась со столбом. Он с надеждой посмотрел на меня. Но мой арбалет меня не подвёл. Новая конструкция, которую стал выпускать наш оружейный цех, оказалась очень удобной и лёгкой, по сравнению с прошлой моделью. Два моих болта угодили в столб, оказавшись рядом с тройкой прежних снарядов.