Гранд Джордж - Другой мир. Скорбная песнь

Ещё один день плаванья вверх по реке прошёл как обычно. Ночью Ингрид пыталась уснуть, невзирая на жуткий храп и запах пота, который нещадно терзал её чуткое обоняние и раздражал непривычный к таким вещам слух. Зато днём она, перемыв посуду, могла наслаждаться прекрасными видами, которые открывались ей с носа корабля. Матросы и капитан не возражали против её присутствия на верхней палубе. Мужчин из трюма тоже привлекали к работе в качестве гребцов, поэтому корабль бойко двигался вверх по реке, и уже утром очередного дня Ингрид увидела вдалеке стены города Хёльма. Если они будут плыть без остановок ещё несколько дней, то вскоре будут проплывать мимо её дома. Бывшего дома.

А пока она решила наслаждаться видом на реку, по которой плыли рыбацкие лодки с парусами, несколько красивых кораблей показались вдалеке. Беглянка перевела взгляд обратно на город, она залюбовалась Хёльмом, который стоял у подножья красной гранитной скалы. За долгие годы скалу дробили, используя её красные камни для строительства самого города. Так вокруг города выросли гранитные стены в два с половиной человеческих роста высотой. Гранитный маяк в гавани Хёльма был известен тем, что был сложен из таких же красных гранитных блоков, как и все приличные строения в городе. Поэтому маяк часто называли красным, а сам город гранитным. Хёльм неоднократно достраивался и перестраивался. Изначальное поселение, построенное на выдвинутом в речное русло полуострове, постоянно увеличивалось в размерах. Поэтому жители Хёльма трижды выстраивали поперёк полуострова гранитную стену, и каждый раз, когда город разрастался ещё больше, вынуждены были начинать строительство стен заново.

Вот и сейчас, под угрозой вторжения кочевников с востока, город начал строительство четвёртой стены. А поскольку полуостров, клином выступавший от берега к реке, расширялся тем больше, чем дальше от реки располагалось строительство, то и постройка четвёртой стены так и не была завершена. Горожане возвели стену высотой в половину человеческого роста, выстроили большие и красивые ворота, а затем война с кочевниками кончилась, а с ней остановилось и строительство стены. Городские власти больше не желали выделять деньги на строительство оборонительного сооружения.

По мере того, как корабль приближался к городу, Ингрид открывались всё новые и новые детали. Во-первых, в гавани, которая смотрела на юг, стояли на якоре семь кораблей, в том числе тот королевский корабль, на котором она прибыла в столицу, имелись и другие военные корабли – ещё пять были украшены флагами Кварта. Во-вторых, вся отмель от маяка до города была переполнена палатками, которые также украшали флаги Кварта. Самая большая палатка была украшена королевским флагом. Это означало только одно, король в Хёльме! Осознав это, Ингрид испугалась, хотя с другой стороны, чего бы ей бояться, ведь она путешествует инкогнито, в платье служанки. Сейчас они минуют Хёльм, и она сможет расслабиться.

К счастью их корабль не собирался останавливаться в гавани гранитного города, он миновал маяк и направился дальше, вот тут Ингрид увидела на берегу то, что она уже видела в Туре. Беженцы! Хёльм был переполнен беженцами, а иначе как можно было объяснить то, что она видела?! Королевский флот, королевская армия и беженцы в одном и том же городе! Кто-то напал на Великую долину, но кто бы это мог быть?! Кочевники?! Нет, их победили и в Междуречье, и в Кварте.

Ах, да! Понтиус говорил ей, что её Игорь, то есть, паладин должен был противостоять армии колдунов. Ингрид побледнела, по всему выходило, что королевская армия готовится к битве с Фриксом. И вполне может быть, что в Междуречье происходит то же самое. А значит должна произойти битва из сновидений Понтиуса, в которой паладину суждено умереть. А может быть, битва произойдёт без её воеводы?

Ингрид посмотрела на север. О, нет! Оттуда в их сторону направлялись три корабля Междуречья и с ними ещё два других корабля, флаги которых Ингрид определила как флаги Игвы. Теперь у неё не осталось никаких сомнений. Сердце подсказывало ей, что на одном из этих кораблей плывёт её Игорь. Волнение девушки нарастало, она всматривалась вперёд и чуть не пропустила ещё одно событие. Параллельным курсом с их кораблём двигался быстрый королевский корабль с большим количеством вёсел вдоль борта. Гребцы двигали корабль, вспенивая реку своими деревянными вёслами. С борта быстроходного судна закричали:

– Эй, там! Именем короля, остановитесь!

Тут же раздались команды капитана, матросы убирали паруса. Ингрид с отчаяньем посмотрела вперёд, Междуреченский флот приближался против ветра слишком медленно.

– Какова причина остановки!? – Закричал капитан, когда Ингрид поспешила скрыться с палубы.

Однако, услышав вопрос капитана, беглянка остановилась и, прячась за надстройкой на палубе, прислушалась к их разговору.

– С севера движется армия колдунов. Они уже взяли Стабит, поэтому дальше идти слишком опасно! – Отвечали с королевского корабля.

– И что нам делать? – Удивился капитан.

– Пока вам следует встать на якорь в гавани Хёльма. Тут королевский флот и армия. Они защитят вас! Разворачивайте корабль!

У маяка нас встретил королевский корабль, а когда мы приняли на борт его представителя, тот сообщил нам приказ короля Сигурда: «Все проходящие корабли должны бросить якорь в гавани. Это совпадало с нашими планами, поэтому мы без лишних вопросов и пререканий собирались направить наши корабли туда, где уже стояли другие речные посудины. Но королевский посланник быстро определил, что мы не штатские. Я до поры не вмешивался в его расспросы, но когда ему указали на меня, сам двинулся ему навстречу.

– Воевода Игорь?!

– Он самый.

– Прости, я подумал, что вы северные купцы. – Посланец чинно изобразил поклон головы, приложив руку к сердцу.

– Я тебя не виню.

– Воевода, вели своим людям идти к тем королевским кораблям, что стоят на якоре. Для военных кораблей предназначена вон та гавань, что у отмели возле маяка. Я сообщу королю о вашем прибытии.

Я кивнул, а посланник почти бегом бросился обратно.

Как только мы оказались в гавани, я приказал поднимать людей на палубу и высаживать всех воинов на берег. Я приоделся, с трудом втиснувшись в свои парадные доспехи. За спиной трепетал мой плащ из дорогой ткани.

Когда я сходил на берег, то заметил, что блестящий и нарядный вид моих начищенных доспехов, как у настоящего солидного полководца, привлекал всеобщее внимание. Это как раз и было моей целью, я хотел соответствовать тому своему положению, которое обрёл недавно. С одной стороны я воевода Междуречья, с другой стороны я уже не простолюдин, а благородный господин, барон города Игва.