Гранд Джордж - Другой мир. Скорбная песнь

Я решился и сказал:

– Пора!

Дед и я быстро приподняли крышку, я осмотрелся и сразу же выбрался наружу. Рядом, прислонившись к дереву спиной, сидел какой-то парень. Он посмотрел на меня стеклянными глазами, его выражение лица при этом не изменилось. Он не удивился и не испугался, когда я появился из-под земли. Я приложил палец к губам, призывая парня не шуметь, но тот уже отвернулся и равнодушно смотрел на озеро.

Осмотревшись по сторонам, я увидел вокруг озера и холма огромное количество народу, очевидно пленные, никто из них не обратил на меня внимания. Надсмотрщиков тоже нигде не было видно. Я протянул руку и вытянул из землянки Деда, затем мы вытянули Настю. Девочка улыбалась, она наслаждалась приключением, ничего не опасаясь. «Эх, молодо-зелено!» – подумал я. Дед захлопнул крышку нашей землянки, и мы накрыли её колючим кустом.

Отлично! Первая часть моего плана удалась. Мы оказались среди пленных, которых собирались принести в жертву во время тёмного ритуала. Теперь следовало позаботиться о второй части моего плана.

Мы осторожно двинулись в сторону холма. А тем временем к озеру нескончаемым потоком стекалась человеческая река. Озеро кишело от желающих окунуться или постирать свои вещи. Люди заходили в воду прямо в одежде, а затем жгли маленькие костры на берегу, чтобы согреться и просушить одежду. Я, Дед и Настя шатались от нечего делать по лагерю. Каждые десять метров по всему периметру лагеря под открытым небом стояли по двое надсмотрщиков с копьями, которые следили за тем, чтобы к границе лагеря никто не приближался.

Внутри охраняемой зоны ни мне, ни Деду никто не мешал делать всё, что нам заблагорассудится. Поэтому мы начали вести свою подрывную работу. Мы вербовали людей, которые пока ещё не потеряли вкуса к жизни, видимо у них была какая-то устойчивость к тёмным ритуалам. Дело шло медленно и слабо. Небезразличных и отважных людей набралось едва два десятка за ночь, а затем нам пришлось принять равнодушный вид, поскольку едва забрезжил рассвет, нас и других пленников погнали дальше в пустыню. Для этого надсмотрщики выстроили людей в колонну по четыре человека и направили нас по древней дороге на запад в пустыню.

Мы держались вместе: я, Дед и Настя, а также завербованные нами мужчины и женщины, готовые сражаться против Фрикса, готовые бороться за выживание людей, как вида, в целом, и за свою жизнь в частности. Уже к полудню степь пожелтела и вскоре сменилась жаркой пустыней. Дорога во многих местах оказалась погребена под песчаными барханами. Вся пустыня вначале представляла собой волнистую жёлтую равнину, но по мере продвижения вглубь этой «раскалённой сковородки» песчаные волны вырастали в размерах, становились выше и шире. От этого наше продвижение усложнялось, замедлялось, а воды на всех не хватало.

Нашими усилиями, собранная нами группа была лучше других оснащена водой, но мы постоянно делились ею с другими людьми, поэтому прозрачная освежающая жидкость закончилась уже после полудня. Людям требовался привал, но поскольку сидеть на горячем песке, выходило только себе дороже, никто не спорил с тем, что надсмотрщики гнали нас дальше. Тех, кто не выдерживал, просто оставляли лежать на песке, позволяя им умереть от жажды и теплового удара, их несчастные тела с потрескавшимися губами и обожжённой солнцем кожей навсегда замирали на обочине в назидание другим пленникам. Это было лучшим стимулом для людей, подстёгивая их к действию, заставляя переставлять ноги по горячему песку, шаг за шагом вынуждая преодолевать песчаные холмы под палящим солнцем.

Как только солнце опустилось за горизонт, идти стало немного легче. Однако надсмотрщики продолжали гнать нас дальше и вскоре мы, следуя по частично открытой дороге из камня, оказались в руинах древнего городка. Городок был небольшим, не более чем две тысячи шагов в длину и тысячу в ширину. От него остались лишь обрушившиеся стены домов из глины и тростника, а также фундаменты, сложенные из камня. В руинах обнаружился древний заброшенный колодец, на дне которого, к нашему большому сожалению, не оказалось воды. Пленники с надеждой толпились у колодца, не веря, что колодец оказался пустым.

Дед вызвался добровольцем, который собирался спуститься вниз по верёвке. Мы спустили его туда, а уже через минуту вытянули обратно:

– Ну что там?

– Ничего, высох колодец до дна. Даже ила не осталось!

Люди были разочарованы. Вдруг появилась большая группа надсмотрщиков, в центре которой шагал второй колдун. Фрикса нигде не было видно, я показал нашей группе, чтобы даже не думали нападать сейчас. Нам ведь нужен был в первую очередь Фрикс. А надсмотрщики разогнали зевак у колодца, позволив второму колдуну осмотреть колодец самостоятельно. Колдун был одет в традиционный балахон с капюшоном, вокруг нижней части лица был обёрнут тонкий шарф, как и у других колдунов, этот оказался таким же суеверным. Колдуны свято берегли своё инкогнито, а если это было невозможно, то скрывали хотя бы своё имя. Ведь в их среде считалось, что имя является проводником, позволявшим установить контроль над колдуном. Интересно, насколько сильно мог контролировать своих колдунов Фрикс? И настоящее ли у него имя? Возможно, он считал себя настолько могущественным, что не боялся, открыто упоминать его?

Когда делегация удалилась, в руинах древнего города остались только пленные. А надсмотрщики, покинув мёртвый город, окружили его плотным кольцом. Тем временем, в сумерках, а потом и в темноте прибывало всё больше и больше пленников. Появились звёзды, ярко сияющие на чёрном небе. В пустыне стало прохладно настолько, что люди, выбросившие днём свою одежду, теперь тряслись от холода.

Но все пленники одинаково сильно страдали от жажды. Наконец, среди пленных вновь появились колдуны. На этот раз второй колдун пришёл не один, а с самим Фриксом во главе. Я с ненавистью посмотрел на предводителя вражеских войск.

– Выжил-таки, падла! – Прокомментировал его появление Дед.

Колдунов окружала такая толпа надсмотрщиков, что незаметно пробиться к ним было невозможно. Оставалось только следить за ними издалека. Мы залезли на кое-как державшуюся стену дома и стали наблюдать за тем, что собирались делать чародеи.

Фрикс и его подручный вышли на площадь с колодцем, а надсмотрщики окружили её с разных сторон. Всех пленников, не успевших убраться с площади, быстро связали по рукам и ногам, а потом уложили их штабелями вокруг колодца. Фрикс и второй колдун встали с разных сторон от связанных несчастных людей, и начался ритуал.

– Ты про порошок не забыл!? – Обратился я к Деду, тот поспешно отсыпал чуточку белой субстанции себе на ладонь и слизал всё языком. Я в то же время принимал свою дозу, угостив порошком также и Настю.