Гранд Джордж - Другой мир. Степная угроза

Вначале я дал моим спутницам привыкнуть к лошадям, а затем потихоньку начал увеличивать темп. По узкой тропинке мы проехали через лес, и вскоре она вывела нас к посёлку с белёными глиняными домами возле озера. Тут раскинулось примерно три десятка домов. Я направил коня туда, где местные жители указали мне на дом старосты. Меня встречал важный старик с коротким посохом. Я представился:

– Меня зовут Игорем, я староста посёлка Игва!

Старик кивнул мне так, словно это многое объясняло. Удивляться не приходится, поскольку у колодца во дворе старосты я заметил наше ведро из нержавейки. Я сделал вид, что так и должно быть, напустив на себя солидности.

– В соседнем хуторе появились кочевники, они убили всех жителей, увели весь скот и оставили троих воинов, чтобы закончить начатое и сжечь хутор, как они делали это в прошлом году. Ты что-нибудь слышал об этом?

– Нет, староста Игорь! – Старик внимательно слушал меня и ждал, что ещё я смогу ему рассказать.

– Мы убили троих воинов. Мне удалось спасти этих несчастных от насилия. Но я один и не могу спасти всех. Поэтому я говорю вам, прячьтесь, уходите, уводите с собой скот, или готовьтесь к битве с кочевниками, и не будет в Междуречье покоя, пока не минует беда.

Я сделал паузу, наблюдая за реакцией старика. Тот рассматривал меня, необычных степных коней, женщину с растрёпанными волосами и девочку, сжимавшую свою игрушку в руке. Похоже, что этих доказательств ему хватило с лихвой.

– И не ждите помощи от воеводы Мстислава, его город в осаде, окружён вражеской армией, что перешла реку всей своей ордой. Вы теперь сами по себе!

Староста кивнул мне и своим мыслям, потому что уже в следующее мгновение он разослал своих детей с вестью по всему посёлку: враги вернулись, надо уходить в лес!

Мы попили холодной воды из колодца, но отказались от предложения старосты пообедать у них. Наш маленький караван отправился дальше, а за час до заката мы вышли к знакомым для меня местам. Это были окрестности тракта, который проходил вдоль Красной реки с севера на юг, от Игвы до Тура. Теперь нам надо было держаться северного направления. Когда стемнело, мы оказались у бетонной крепости. На стенах светились факелы, а сами стены выросли, в моё отсутствие их получилось поднять на новую высоту, башни пока имели такую же высоту, как и стены. Стена теперь составляла один с половиной человеческий рост. Недостаточно, чтобы считать защиту надёжной, но достаточно, чтобы не прозевать кавалерийскую атаку.

Когда мы подъезжали, о нас уже доложил часовой. Смотровые башни были начеку. У ворот меня встречал Сорен, к тому времени Василий уже отбыл в свой дом в Игве.

– Мастер Игорь! – кивнул он, рассматривая моих спутниц.

– Сорен! У нас гости, распорядись, чтобы в общинном доме устроили моих спутниц: Евфросинию и Настю.

– Нет! – Вскрикнула женщина.

– Я никуда без тебя не уйду! – Твёрдо добавила девочка.

– Успокойтесь, вы тут в безопасности! – Я повернулся к Сорену, который уже ссаживал Настю с коня, а я помог слезть с Травки Фросе. Женщина еле держалась на ногах, поездка верхом вымотала её окончательно. – Вели женщинам накормить и умыть наших гостей, а я позже решу, что с ними делать.

– Хорошо мастер! – Согласился со мной Сорен и с улыбкой на лице пригласил женщин следовать за ним.

Настю даже пришлось немного подтолкнуть, поскольку она так и стояла возле меня.

– Иди, девочка! После поговорим!

Я заметил Серафима, который приближался ко мне. Когда мастер оказался передо мной, и мы пожали друг другу руки, он тут же, зная мою натуру, отчитался о проделанной в моё отсутствие работе:

– Мастер Игорь, работы по строительству укреплений идут с опережением графика. Учебные стрельбы проходят каждый день после окончания смены.

Надо же, как он выучился говорить!

– Я заметил, молодцы! – Похвалил я его, а затем озадачил новым делом. – Организуй срочное собрание посёлка в здании администрации Игвы, а количество дозорных и часовых надо увеличить вдвое. – Мастер с сомнением посмотрел на меня. Я понял это по-своему. – Вон те двое сорванцов, что лазят по дозорной вышке, – я показал пальцем на Славку и Володьку, – помогут тебе собрать всех вовремя!

Серафим радостно кивнул и отправился снимать с вышки моих посыльных.

После короткого перекуса я залез на свою Травку, которая в этот момент только презрительно фыркнула, но всё же послушно направилась туда, куда я её и направил, в Игву. Там в здании администрации я нашёл Спиридона. Тот выглядел совершенно растерянно.

– Подозреваю, что ты попал в очень неприятное положение! – Сказал я ему, когда вошёл в свой бывший кабинет. Спиридон уже добрался до стратегического запаса пива, в комнате пахло хмельным напитком. – Дай угадаю! Люди просят выплатить им жалование, а денег Светозар тебе не оставил!?

– Ты видел Светозара? – С надеждой спросил Спиридон заплетающимся языком. – Когда он вернётся!? Я уже устал от этих просителей!?

– Когда я видел его в последний раз, он направлялся в Тур!

Я помрачнел, вспомнив своего несостоявшегося тестя и смерть Олеси. Появилась злость на этих недоумков, амбиции которых привели к ужасным последствиям для них и для меня самого. Спиридон отвесил челюсть, глаза расширились, в них читалось непонимание. Я решил пояснить этому балбесу главное:

– Светозар решил сбежать в безопасное место, прихватил с собой семью и казну, но убежать не успел.

– Ты убил его? – Спиридон, пошатываясь, встал.

– Нет, хотя, признаюсь честно, у меня руки чесались это сделать.

Я говорил зло и искренне, своим видом я напугал заместителя нового старосты.

– Говори, что с ним случилось!?

Я не понимал, как воспринимать его слова, как требование или как мольбу. Наверное, в них переплелись оба эти чувства.

– С ним случились кочевники! – Съязвил я, разворачивая грубо сколоченный деревянный стул спинкой от себя. Я уселся на него по-ковбойски, верхом и соизволил пояснить. – Они напали на обоз, ранили Светозара и убили… – У меня в горле появился ком, я хотел рассказать о своей невесте, но смог лишь выдохнуть из себя одно слово. – Всех!

– … – Спиридон тоже выдохнул, и с этим выдохом стал выглядеть совершенно опустошённым.

Я ждал, пока он осознает всё, ждал его реакции, но вместо этого Спиридон выругался.

– Это случилось на Турском тракте, южнее Каменца. Светозар собирался бежать в столицу герцогства, а может быть ещё дальше, поскольку не верил в то, что Игва и Каменец устоят под ударами врага. Посмотри Спиридон! Защиты у Игвы нет никакой! Со всех сторон она открыта, нет ни одной стены, а времени на то, чтобы обнести её стенами, нет вовсе. Всё, что вы пока сделали, это насыпали четыре десятка куч с камнями, но так и не удосужились их использовать по назначению. Я видел, что происходит с посёлками, которые лежат на пути врага, а ты видел, что сделали пятьдесят всадников с Новосёлками! Пойми, надо либо уходить, либо прятаться от врага за стенами! Каменец окружён, Тур отрезан заставами и патрулями. Вскоре тут будут вражеские всадники, которые рыщут по всему северу, они будут искать еду для себя и для своих лошадей, им же надо чем-то кормить своё войско!? Южнее Каменца я уже сталкивался с ними. Как думаешь, сколько времени им понадобится, чтобы добраться сюда?