Михаил Ланцов - Конунг Руси [litres]

– Это навет! – вновь воскликнула Кассия, но Василевс жестом руки велел ей заткнуться.

– И что это за предок? Феофил?

– О нет! Древний предок. Первый человек, что объединил Египет в незапамятные времена. Еще до пирамид. И звали его Скорпион. Говорят, что он продал душу дьяволу, чтобы обрести могущество.

– Не дьяволу! – не выдержала Кассия. – Он просто поклялся служить старому Богу. Но ничего плохого в том нет. Ведь Спаситель еще не родился.

– Какому Богу? – поинтересовался Вардан.

– Он не говорит.

– Боже… Боже… – покачал головой Василевс. – Что там вообще за чертовщина творится? Сын Василевса берет в жены жрицу Афродиты и водит дружбу со жрецами Ареса и Пана. А на помощь ему приходит какой-то древний, что на заре веков заключил какой-то договор с непонятным старым Богом. Там, я надеюсь, кентавры еще не объявились с амазонками?

– Нет, – нервно произнес Мануил.

– А я вот, знаете ли, не удивлюсь. Тем более что эти старые Боги там, судя по всему, живее всех живых. Глаза ведь у Василия поменялись. Верно?

– Да, – кротко кивнув, произнесла Кассия. – Они стали золотыми.

– Хорошо. И как он сам все это объясняет? Все эти игры с язычеством.

– Он говорит, – начал говорить Мануил, – что все сущее создано Всевышним. И если он создал старых Богов, то они ему зачем-то были нужны.

– Нужны? Вздор! – воскликнул Фотий.

– Согласен, – кивнул Мануил. – Ересь и вздор. Но Василий говорит, что все старые Боги – это ипостаси Всевышнего. Одна из форм его проявления. И что к осознанию этого ближе всего подошли в древнем Вавилоне. А мы сейчас поклоняемся только одной его ипостаси. Из-за чего воины наши слабы. Ибо смирение Христа не способствует воинскому духу. Да и иных напастей у нас масса.

Вардан нервно фыркнул и, развернувшись, прошел к столу. Взял кубок с вином и отпил несколько крупных глотков. Ему все это не нравилось. Совсем не нравилось. И чем дальше, тем больше.

– Свободны, – раздраженно буркнул он. И когда Мануил, Евстафий и Кассия удалились, спросил у Феофана: – И что мне с ним делать?

– Мню, много лжи в их словах.

– Все врут, это понятно, – кивнул Вардан. – Но кому верить?

– Верить, сын мой, в наши дни нельзя никому. Порой даже себе. Мне можно.

– Хорошая шутка. Я оценил, – кисло произнес Василевс и, махом допив вино, поставил пустой кубок на стол. – Может, этого парня действительно сюда вытащить? Да посмотреть на него. Пообщаться.

– Опасно. Да и не поедет он.

– Не поедет?

– Ты разве не понял, что Кассия не его интересы представляет, а своего дома? Василию нет дела до ее планов. А ей до его. Что задумал Василий – не ясно. Но вряд ли все происходящее совпадение и случайность. Мои люди говорят, что он в должной мере умен, образован и подозрителен, чтобы откровенных глупостей не совершать. Однако какова его цель?

– Ты думаешь, у него есть цель?

– О! Поверь, она у него точно есть. Сам подумай. С одной стороны, Василий последовательно укрепляет власть в Гнезде. С другой стороны, усиливает свое войско. С третьей, укрепляет свою казну. Четыре года назад он пришел в это полудикое поселение никем. Просто одиноким воином без рода и племени. В хороших доспехах и верхом на коне. А кто теперь? Владелец самой мощной крепости, окрест полумесяца пути. Под его рукой теперь много воинов. По меркам тех мест, во всяком случае. И торговлишка идет. Хорошо идет. Но он не только помогает морским разбойникам сбывать награбленное в наших краях. Нет. Он еще договорился с частью норманнов, и те теперь скупают янтарь, а потом везут его через Днепр. То есть Виктор пытается забрать себе прибыли Янтарного пути [43] Янтарный путь существовал со времен Древнего Египта. Он обеспечивал поставки янтаря из Восточной Пруссии в бассейн Средиземного моря. В разные годы маршрут был разным. Один из маршрутов выходил к Венеции. Также туда плавали по морю. . В этом году прошел первый корабль с товарами от свеев. Не награбленными, а с нормальными. Там был мед, воск, лен и древесная смола. С его помощью пришел. Владелец корабля – знакомец Василия.

– А что тут такого? – пожал плечами Вардан. – Он крутится. Пытается выжить.

– Что он забыл там?

– А что он забыл здесь?

– Здесь он может попытаться взять власть.

– А может, он не хочет быть игрушкой в руках тех, кто его к этой власти приведет? Ты об этом не думал?

– Но… – произнес Фотий и замер, понимая, на что намекает Вардан.

– Василий очень амбициозный парень, – холодно усмехнувшись, произнес Василевс. – Так можешь им и передать. Им он не по зубам.

– Я… я не понимаю, о чем ты.

– Все ты понимаешь. Ты ведь в курсе заговора. Ведь так? Хотя, впрочем, это неважно. Все равно не признаешься. Я понимаю, почему Василий так прохладно относится к церкви. Ты знал о заговоре и просто выжидал. Наблюдал за тем, кто победит, чтобы вовремя занять сторону победителя. Так ведь?

– Я…

– Неважно. Хотя это забавно. Я не ожидал, что молодой парень, сидя в глухом медвежьем углу, будет понимать ситуацию в столице лучше, чем я сам.

– Я действительно не в курсе заговора, – максимально серьезно произнес патриарх, совершенно побледневший.

– Не хочешь, не передавай, – пожав плечами, произнес Вардан и налил себе еще разбавленного вина в кубок. – А с этим парнем нужно прояснить ситуацию. Нужно понять, где выдумки, а где настоящее. То есть отделить зерна от плевел. Вы прекрасно знаете, что у меня нет детей. И годы мои немалые. А державе нужен наследник, чтобы избежать никому не нужных потрясений. И я хочу понять – подходит ли этот парень для столь важного дела. Так что весь этот заговор – глупость. Мы на одной стороне. Просто эта семейка… да… слишком уж много мутит воду.

– Вы хотите, чтобы я лично поехал в Гнездо? – немного нахмурился Фотий.

– Либо вы, либо кто-то в должной степени умный и начитанный, чтобы не поддаваться глупым иллюзиям. Я хочу понять, где заканчивается ложь и начинается правда. Жизненно важно выяснить – какой он человек и можем ли МЫ, – особенно выделил Вардан, – на него рассчитывать.

– В какой-то мере вы можете с ним познакомиться уже сейчас, – осторожно произнес Фотий.

– И как же?

– У Василия, видимо, талант скульптора. Во всяком случае, бюст себя и своей супруги он сумел сделать. И по отзывам тех людей, что его видели, на удивление достоверно. Так, словно это он, застывший в камне. Так-то он копит бронзу, чтобы отлить бюсты. Но Мануил выкупил у него гипсовые слепки.

– Очень интересно… несите.

Фотий махнул рукой, и один из стражников удалился. Но уже через минуту вернулся. А за ним шли слуги, удерживая в руках небольшие носилки с гипсовыми бюстами в натуральную величину.

Ярослав ведь еще в первый год своей жизни тут снял гипсовую маску с Преславы. Очень уж она ему нравилась. А потом по ней, снимая размеры, соорудил макет головы… и далее бюста. Дальше он уже так же поступил с собой, привлекая супругу и пару слуг для помощи.