Сергей Васильев - Стальная империя 4 с илл.

— Не будем терять время, мичман. Все, кого Вы видите — ранены и недееспособны. Мостик — пустой. Крейсер получил две пробоины ниже ватерлинии — в кормовой и носовой части. Дальномерный пост из-за повреждения кабеля не может передать данные для стрельбы на плутонги. Ваши действия? Какую проблему будете решать в первую очередь?

Только на третьи сутки беспрерывных вводных офицеры начали сносно ранжировать угрозы и определять очередность своих действий при той или иной нештатной ситуации, узнали где лежит аварийный инструмент, бугели-заглушки и пластыри, пометили яркой краской кабели, которые подлежат восстановлению в первую очередь. Последней “терра инкогнита” для многих оставалось машинное отделение. Беда русского флота начала ХХ века заключалась в абсолютной непрестижности должности механика, не имевшего даже строевого звания. И реформы морской службы начались прямо в море. С участием Александра Михайловича император написал указ о статусе главного механика и штурмана, еще одного флотского изгоя, как второго и третьего помощников капитана с присвоением соответствующих званий. Лично отстояв вахту в машинном отделении “Громобоя”, он собрал командный состав участвующих в учении кораблей и с вызовом спросил, есть ли среди присутствующих те, кто считает ниже своего достоинства брать в руки маслёнку механика после царя? Признаться в том, что царской маслёнкой они брезгуют, капитаны не решились и разошлись с четким приказом повторить “подвиг” монарха на своих кораблях и обязать каждого офицера последовать их примеру. Тех, кто считает зазорным выполнять какую-либо корабельную работу, император предлагал присылать к нему. У Верховного главнокомандующего есть множество чудных вакансий на берегу для тех, кто не любит технику.

Остатки недовольства погасли с указом о материальном поощрении офицеров, освоивших работу машин и механизмов, приводящих корабль в движение. Отныне такому офицеру полагался специальный нагрудный знак инженера-механика и доплата в размере половины жалования. Лёд тронулся. Осталось решить, где и когда проводить дополнительные занятия. Вот тут и появилось еще одно высочайшее рацпредложение превратить кают-компанию в некое подобие вечерней школы. За неимением лучшего, флотская элита согласилась, и с тех пор количество сидящих в кают-компаниях за книгами и чертежами начало понемногу расти.

Сегодня Александр Михайлович застал подчиненных, увлеченно разбирающих наставление по использованию новых, недавно поставленных на корабли артиллерийских прицелов.

«Невозможно охарактеризовать с большей суровостью позорнейший скандал с нашими негодными прицелами, — трубил тревогу адмирал Макаров ещё два года назад, засыпая адмиралтейство рапортами, будучи инспектором морской артиллерии. — Прицелы орудий практически всех кораблей Его Императорского Величества настолько дефектны, что эскадры не могут идти с ними в бой». В 1899 году этот крик души не был удостоен даже ответа. А когда в конце 1900-го адмирал написал язвительное письмо лично государю, МТК и ГАУ неожиданно проснулись и созвали целую конференцию. На корабли зачастили делегации морских инженеров и представителей фирмы “Цейс”. Через полгода на эскадру начали поступать новые прицелы с просветленной оптикой, не выходившие из строя, как раньше, через каждые три выстрела из-за идиотского крепления к стволу.

К прицелу князь отнёсся индифферентно, но зато перископ, установленный в рубку “Ростислава”, стал его любимой игрушкой. Круговой обзор и оптика, дающая десятикратное приближение с возможностью трансфокации, делали нахождение на боевом посту более комфортным, чем на мостике. Да и сама рубка изменилась, напоминая по форме шлем средневекового рыцаря, с крышей из толстой цементированной брони, прочно связанной в общую монолитную конструкцию с рационально наклоненными вертикальными бронеплитами. Вход в рубку — через массивную броневую дверь, противоосколочные щиты защищают проход в нижние помещения корабля и центральный пост, а визиры и смотровые прорези плотно закрыты бронезаслонками. Боевые корабли, а особенно крейсеры с такими модифицированными рубками, теряли свое привычное изящество, но приобретали некую мрачную решительность готового к сражению воина.

— Ну как, Иван Григорьевич, больше не будем снаряды по морю бестолково разбрасывать? — шутливо спросил князь командира бакового плутонга. Веснушчатое лицо лейтенанта расплылось в довольной улыбке.

— Не извольте сомневаться, Александр Михайлович. С такой-то техникой! Да я теперь муху за 10 кабельтовых вижу! Не подведу. Мне бы еще прицел с дальномером откалибровать, да пристрелять мою красавицу…

— Вот завтра и займёмся, а сегодня вызываю Вас на поединок! Шахматы уже расставлены! Ангард?…

Днём позже. Admiralty House

(В соавторстве со Станиславом Тверитиным)

— Итак, господа, — Первый Лорд Адмиралтейства, сэр Уильям Нолдгрэйв, второй граф Селбурн, не скрывал своего беспокойства. Оно выражалось в нервном перекладывании бумаг, судорожных попытках оттереть измазанные чернилами пальцы, во взгляде, постоянно перебегающем от одного собеседника к другому. — Прошу прощения, что вынужден был оторвать вас от дел.

— Мы понимаем, — склонил голову Первый Морской Лорд. — Кстати, поздравляю, Уильям. Твои источники опередили мои приблизительно на двенадцать часов. Я и сам собирался просить этой встречи.

— У политиков свои преимущества, — усмехнулся Селбурн. — Даже если между нами и есть разногласия, в некоторых важных вопросах мы великолепно сотрудничаем.

— Эскадра царя действительно вышла из Кронштадта почти сутки назад. Я получил сразу восемь телеграмм. Сборы были настолько авральными, что они оставили в Кронштадте не менее трети средней и противоминной артиллерии, даже не дождавшись части офицеров из отпусков: некоторые должности у них занимают гардемарины старших курсов. Видимо, это было спонтанным решением лично царя.

— Да. И заметьте, русские даже не стали дожидаться еще двух германских броненосцев и трех крейсеров. Другое дело, что они их и не дождались бы…

— Скорее всего, они что-то пронюхали либо относительно планов японцев, либо, что было бы еще хуже, относительно наших приготовлений. Похоже, где-то завелась слишком активная и говорливая крыса.

— Даже если предположить, что они что-то узнали вчера… Эскадру всё равно невозможно подготовить к выходу за сутки. Где были Ваши глаза, Уолтер?

— Смею напомнить, Уильям, что совсем не по моей вине нашу агентуру в Петербурге изрядно проредили после разгрома революции. Добавьте к этому драконовские меры безопасности, закрывающие Кронштадт железным занавесом. Город уже год живет на казарменном положении. Попасть туда ещё можно, но вот вернуться или передать сообщение — весьма затруднительно. Уже два моих агента безнадежно блокированы на этом чертовом острове. Восстановление агентуры затрудняется также тем, что даже гардемарины с прошлого года набираются царём среди простолюдинов Урала и Сибири. Где прикажете их вербовать? Светские приемы они не посещают. О наличии английского клуба даже не подозревают. С ними нормальный джентльмен не найдёт ни одной темы для не обязывающей ни к чему беседы файв-о-клок. Где уж тут договариваться о взаимовыгодном сотрудничестве.