Юрий Панов - Меч Кощея Бессмертного

Однажды летом 1914 года, находясь у Змеиной горки, обе подружки сверху просматривали движение по реке Хопёр и по дороге к имению Нарышкиных. Шум, свист кнута и грохот колёс по дороге сразу же привлёк внимание Марии.

Сев на коней, они поскакали к повороту на село и здесь стали дожидаться карету. Когда карета подъехала, Мария остановила её поднятием руки.

─ Предъявите документы! ─ потребовала она сидящим в карете троим мужчинам.

─ Что это такое? ─ возмутился один из них, сидящий отдельно и прилично одетый. ─ Я – барон Эрих фон Лихтенштейн! Меня знает вся Европа, а здесь, в каком-то маленьком селе требуют у меня документы!

─ Вы, барон, не сильно-то возмущайтеся… ─ спокойно произнесла Мария. ─ Здеся вам не Европа. Будитя кричать, отвезу вас к есаулу Богомолову! А уж он как решить… А вы, граждане… Чего сидитя? Давайтя свои документы!

Появление высокого роста и крепкого телосложения казачки с красной повязкой на левой руке, за плечами которой красуется винтовка Мосина в сопровождении другой такой же, нетерпеливо постукивающей плёткой по ноге, произвело должное впечатление на пассажиров. Первым подал свои документы тот, который ругался.

─ Барон Эрих фон Лихтенштейн, переработка сельскохозяйственной продукции… ─ прочитала Мария. И тут же спросила. ─ С какой целью к нам пожаловали?

─ Хотел бы договориться с Нарышкиным о переработке и реализации его продукции в Германии… ─ ответил барон, улыбаясь так, чтобы обаять этих двух невозмутимых казачек.

─ Хорошо! ─ Мария возвратила документы барону и тут же спросила других пассажиров. ─ А вы, господа?

Те мгновенно передали ей свои документы.

─ Ганс Бермятмен, учёт и отчётность… ─ прочитала она и неприязненно посмотрела на сидящего в углу неприметного мужичка, подумав. ─ Еврей, наверное…

─ Они оба со мной… ─ произнёс барон, кивая на своих помощников, но Мария даже не взглянула на барона, взяв в руки второй документ.

─ Ураз Оманов… ─ прочла она и взглянула на второго мужика, спокойно смотрящего куда-то вдаль. ─ Охрана…

─ Ладно, езжайте! ─ крикнула она вознице и махнула рукой. Потом повернулась к напарнице и произнесла тихо. ─ Ой, подружка… Не нравятся мне эти гости почему-то…

─ Да ладно, пушшай едуть… ─ ответила ей Вера, и, показав на Змеиную горку, произнесла. ─ Давай на место дежурства… Неспокойно мне чево-то сёдни…

И, словно в подтверждение её слов, к вечеру она заметила лодку, которая прячась под берегом, проплыла через открытое место, где стояли казачки.

─ Маш, а Маш… ─ Вера всё же заметила эту странную лодку. ─ Смотри, лодка какая-то странная… То ли прячется от нас под берегом, то ли боится выплывать на середину Хопра!

Мария тоже заметила лодку.

─ Да они же не хотят, чтобы мы у них проверяли документы! ─ вдруг вылетело из уст Марии.

Казачки посмотрели друг на друга и без разговоров прыгнули в сёдла своих коней. Скоро они уже были на изгибе реки возле имения Нарышкиных. Лодка показалась неожиданно.

─ Эй, на лодке! ─ крикнула Мария, доставая пистолет из-за пояса, которым снабдил девушек есаул Богомолов, предварительно научив стрелять из него. ─ А ну, приставать, а не то стрелять буду!

Двое сидевших на вёслах, увидев двух высоких девушек в казачьей одежде и с пистолетами в руках, растерялись и перестали грести. Невольно течение реки их выбросило на песчаную отмель. Полный бородатый мужик тут же от страха начал махать руками.

─ Вот мои документы! ─ толстячок показал бумагу и подал её Марии.

─ Израиль Лазаревич Гельфанд… ─ прочитала она. ─ Учёный биолог… Это што, такому надоть по реке кататьси?

─ Изучаю флору и фауну… ─ ехидно отозвался тот.

─ А ну, выходь из лодки, живо! ─ приказала Мария. ─ Я те покажу… Баб изучать собралси! Учёнай… Да знашь, сколь у нас таких учёных?

─ Вы, барышня, меня, наверное, не поняли… ─ приподнявшись со своего места, начал оправдываться Гельфанд. ─ Это не бабы, а рыбы, птицы, деревья, вода… Это по-научному называется флора и фауна…

─ Так, а вы кто такия? ─ строго спросила Мария, уже испугавшихся дохлых мужиков.

─ Я – Джон, по вашему – Иван, а енто Сэм, по вашему Семён… ─ пробормотал один из них, протягивая ей две бумаги. ─ Помощники мы у сэра Гельфанда…

─ Джон… ─ прочитала Мария первое слово, которое можно было разобрать в первой бумаге, так как оно было написано по-русски, а остальное – по-английски. Потом взяла вторую, такую же и прочитала. ─ Сэм…

─ Так, а куда плывёте? ─ с интересом, прищурив глаза, спросила она круглолицего с усами и бородой.

─ К Нарышкиным… ─ ответил тот бодро, забирая бумаги из рук Марии.

─ Странно… И первый и второй… Оба к Нарышкиных… ─ подумала Мария, махнув рукой учёному, чтобы плыл дальше. ─ У них чё там? Сборишше?

─ Верк, а Верк… ─ повернулась Мария в подруге. ─ Странно как-то… И те и другие – к Нарышкиным… Одни приехали в карете, а другия – на лодке… Подозрительно!

─ А давай, съездим к Нарышкиным, да посмотрим! ─ тихо, но жёстко, произнесла Вера. ─ А вдруг там порядок нарушать вздумають?

─ Ты права, подруга… ─ произнесла задумчиво Мария. ─ Чё-то не нравютси мене енти люди!

И они, взяв лошадей под узцы, осторожно пошли к имению Нарышкиных…

7.

Феврония Павловна и Василий Львович удивлённо переглянулись между собой, услышав, что к ним приехал барон Эрик фон Лихтенштейн.

─ Ну, ладно, пусть войдёт, раз уж приехал! ─ махнув рукой обречённо, произнёс Василий Львович слуге.

─ Это кто? ─ удивлённо наблюдая за мужем, произнесла Феврония Павловна.

─ Один из приближённых германского кайзера Вильгельма II… ─ лицо его разом стало суровым, глаза сузились и прищурились. ─ Это один из «ястребов», толкающих кайзера на войну с нами… Интересно, что ему надо? И что теперь мне скажет император Николай II?

─ Так, может, прогнать его? ─ Феврония Павловна говорила то, что думала.

─ Нет, этот человек из тех, кто никогда не скажет, зачем приехал… ─ подумав, хозяин покачал головой. ─ Надо его послушать… И посмотреть, зачем в действительности приехал!

Барон Эрих фон Лихтенштейн вошёл в дом и, увидев хозяина и его супругу, словно бывалый кавалер, мгновенно превратился в одну большую улыбку и устремился к хозяйке.

─ Феврония Павловна, голубушка… ─ сквозь его широко открытый рот просвечивались все тридцать два зуба. ─ Это вам!

И как иллюзионист, он вытащил из-за спины букет красных роз и преподнёс их растерявшейся хозяйке, которой тут же поцеловал ручку.

Феврония Павловна, вдруг сообразив, что имеет возможность покинуть мужчин, которые будут вести свой разговор о чём-то, повернулась и вышла, дав им понять, что есть необходимость поставить цветы в воду.