Константин Калбазов - Пилигрим 3 [СИ]

Лобовая атака не принесла успеха. Точку поставили успевшие перезарядится пушки. После залпа половцы отхлынули и завертели свою карусель. Что им не больно-то и помогло. С нормальными лучниками у ополченцев конечно серьезные проблемы. Но пустить стрелу в определенном направлении и в заданный квадрат они вполне способны. Плюс арбалетчики, которые могли уже бить более или менее прицельно.

Так что, пока одна часть прикрывала позиции пехотными щитами, вторая пускала стрелы. Ну и пушки с завидной регулярностью вносили свою лепту. На такой дистанции разброс не столь уж ощутимый. А как следствие и плотность обстрела с шансом попадания достаточно высоки.

Попытка обойти ни к чему не привела. Пограничники встали у единственного брода реки, с обрывистыми берегами. С виду всего-то пара метров. Но для лошади это препятствие непреодолимое. Если только не перескочить. Что затруднительно ввиду большой ширины. И такая картина на многие километры в обе стороны.

А тут еще и особисты начали кружить. Подскочит сотня на дистанцию выстрела, пустит несколько стрел и на ход. Степные лошадки очень скоро оставались далеко позади. Пара сотен слишком уж увлекшихся преследователей обратно так и не вернулась.

Наконец Шарукан не выдержал и приказал атаковать, выставив в качестве тарана свою латную конницу. Ну что сказать. Зря он это сделал. Прикрывшись щитами, часть ополченцев выдвинулась вперед и начала вгонять в землю небольшие древки с наконечниками на обеих концах. Попади на такой гостинец копыто лошади и ей можно только посочувствовать. К тому же в ход пошли увязанные в рогатки запасные копья.

Словом, когда живой таран приблизился к строю ощетинившемуся копьями, получилась сначала заминка, а потом всадники и вовсе завязли. Ополченцы кололи их копьями, расстреливали из арбалетов. Вновь ударили картечью пушки. Правда на этот раз не столь эффективно, как против легкой конницы.

Довершили дело объединившиеся и ударившие в тыл конный полк и печенеги. Последние сражались с отчаянной решимость, что говорится не щадя живота своего. Еще бы. Они-то уж точно знали за что сражаются.

Наконец шаруканиды дрогнули и побежали. Ошибочка, когда за тобой гонится противник на быстроногих лошадях. Это разгром. Михаи не взялся бы предсказывать, какие именно понесут потери половцы. Но что-то ему подсказывало, спастись сумеет едва ли треть. Даже если Шарукан сумеет спастись, сомнительно, что он останется великим ханом.

Впрочем, ели он выживет это ненадолго. Столь упорный и непримиримый враг, и во главе одной орды или даже куреня доставит массу проблем. Без него воздух в степи станет однозначно чище.

– Э-эх, хорошо! – сладко потянувшись произнес Мономах.

Переглянулся с Михаилом и пошел с высокого каменного крыльца. Тот последовал за ним, быстро нагнав и идя вровень. Князь прибыл с малой дружиной прошлым вечером, когда уже стемнело. За какой такой надобностью пока непонятно. Романов не спешил с расспросами, а тот не торопился с объяснениями. Вот и играли роли, один гостя, другой радушного хозяина.

Правда, Михаил и не подумал забывать о своей подруге паранойе. Борис разводил руками, мол знать не знаю, что за напасть. Вроде не было тревожных вестей. Мономах гостил у своего младшего брата в Переяславле. А потом ни с того ни с сего вдруг прибыл в Пограничный. Кроется ли что за этим или нет, решительно непонятно.

Поэтому было принято решение держать дружину в готовности. На всякий непредвиденный. А о мало ли, подступится кто к стенам, а внутри Мономах с сотней умелых воев. Вскроют еще ненароком город изнутри.

– А ить я решил у себя двор так же вымостить, – топнув ногой указывая на тротуарную плитку произнес князь. – Только у моих горе мастеров все вкривь да вкось.

– Так отчего же не прислал. Глядишь подучили бы, – предложил Михаил.

– Не все же к тебе за наукой бегать, – отмахнулся Владимир. – Поди порой достанет и просто взглянуть, на какую идею, а там уж и повторить.

– То решать тебе, князь.

– Вот я и решил. Ничего помучаются, да научатся. Такая наука, поди куда лучше до рук дойдет. А уж если за нерадивость спросить, так и вовсе ладно получится.

За разговорами они пересекли двор и вышли на улицу детинца. Здесь снег никто не счищал, поэтому он тут же захрустел под ногами. Шли не по дороге, а держась тротуара. Незачем мешать движению.

– Слышал я, ты прошлым летом измыслил какую-то машину, что теперь будешь возит уголь большими ладьями.

– Баржами, князь.

– Что за баржи такие?

– Плоскодонное вместительное судно, как раз под уголь, чтобы грузить как можно больше. Цепляется к ладье и она тащит ее за собой. Людей потребно столько же, а то и меньше, потому как мулы трудятся, а увезти получится куда больше.

– А отчего мулы?

– Так я именно их стараюсь использовать в машинах. Он ведь и сильнее и выносливее лошади будет.

– Зато потомства не дает.

– Это так. Но здоровьем крепче, живет дольше, к корму неприхотлив. Недаром он у ромеев стоит дороже лошади.

– Что же, то тебе виднее.

– Вот будущим летом отправлю первые караваны, и погляжу насколько ладно получается.

– Уголь дело доброе. Мои каменщики нарадоваться на твой цемент не могут. Только жалятся, что мало его получается из-за недостатка угля. Но если его станет больше, то и хорошо станет. Еще кузнецы поговаривают о том, чтобы руду от тебя возить. Глядиш, твои эти баржи к месту выйдут. Помалу-то возить какой прок. А так-то уже все иначе получится.

– Рудой из которой получается добрая сталь торговать не стану, – покачав головой возразил Михаил.

– Что так?

– Для начала, моя сталь лучше иных, а торгую я ею ненамного дороже.

– А далее?

– А далее, рудник тот не столь богат как хотелось бы. Мы в нескольких местах прокопали колодцы. Невелик пласт выходит. Я потому из той руды железо-то и не варю, только сталь.

– Стало быть, возьми боже, что нам не гоже, – хмыкнул князь.

– Отчего же, так-то, Владимир Всеволодович. Иная руда у меня куда богаче чем луговая да болотная, которую пользуют повсюду на Руси. А потом, не вижу я особого проку в той торговле рудой.

– Что так?

– А сам посуди. Получит кузнец ту руду и станет работать с ней по старинке. Сколь при том уйдет шлаком в отвал? Знаю ведь, что новые горны класть и поддув иначе устраивать не желают. Де, прадедами заповедано как делать, так поступать и стоит. Только на твоем дворе да у батюшки твоего по-новому и работают. Иль скажешь не так все?

Крыть Мономаху было нечем. Не приживалось новое. Для старых и признанных мастеров выгода была вовсе не очевидной. Ведь и там и тут крица. В обоих случаях нужно отжимать шлак, прокаливать, ковать, ковать и ковать. А то что машины, так баловство все то. На ту машину поди тоже уйма железа уходит.