Константин Калбазов - Пилигрим 3 [СИ]

– Спокойно, Кучуккан. Спокойно, – урезонил его Михаил. – Разве я показал тебе, что застать меня врасплох очень трудно. Я ожидал чего-то подобного. Поэтому за степью наблюдают три десятка воинов из особой сотни. И при каждом из них есть воздушный змей с наблюдателем. Так что, подобраться к твоим куреням у половцев не получится. А вот вам перехватить их, очень даже.

– У Шарукана слишком много воинов, – с явным сомнением, возразил хан.

– Он не сможет увести туда всю армию. Потому что тогда у него за спиной останусь я. И мне опасаться за свои города особо не приходится. Они продержатся достаточно долго. А вот его стойбища укреплений не имеют. И он знает, что мне известно их местоположение. Так что, он разделится. Причем большая часть его воинов будет против меня.

– Мы с Гаврилой нагоним тех, кого он отправит против моего народа, и перебьем.

– Все верно. Надеюсь в том, что вам это будет по силам, ты не сомневаешься?

– Нет.

– Вот и ладно. Гаврила, не забудь прихватить с собой дополнительные зажигательные стрелы. Вручи по одной нашим союзникам. Тогда первый залп у вас окажется поистине страшным.

– К чему? Нас получится если не больше, то вровень против отправленных на орду Кучуккана. И так побьем. Не сомневайся, – уверено заявил Ратников.

– А я и не сомневаюсь. Только люди для меня дороже нефти.

– Угу. Только на круг ее выйдет целая бочка*

*Бочка – старинная мера объема равная 492 литрам.

– Ничего. Не обеднеем.

– Я все понял. Сделаю, – заверил полковник.

– Здравствуй сестренка. Наконец-то ты решила меня навестить.

Алексей с видимым облегчением отложил от себя документы с которыми работал, поднялся из-за рабочего стола и обнял Ирину. Мешки под глазами. Выглядит утомленным. Комнин частенько повторяет, что отдохнуть у него получается только в походах, потому что во дворце его попросту угнетает канцелярская работа.

– Здравствуй братец. Прости, но ты ведь знаешь каким беспокойным оказался твой второй племянник.

– Да. Татикий уже приходил ко мне с просьбой отправить его куда-нибудь повоевать, лишь бы не подвергаться каждый день испытанию своим сыном.

– Ах так! Ну я ему покажу! – игриво вскинулась Ирина.

– Не надо, что ты, – замахал на нее руками император. – Еще обидится если он узнает, что я его выдал.

– Ладно. Я найду способ припомнить ему это, и не подвести тебя.

– Можно полюбопытствовать, что придумала моя сестренка?

– Я рожу ему дочь.

– Не думаю, что его это сильно расстроит. Тем более, что согласно поверьям, за беспокойным ребенком непременно следует спокойный, – фыркнул Алексей.

– Это от того, что ты думаешь тактически. Я же мыслю стратегически. Когда она вырастет, то в должной мере отыграется за меня, добавит ему седины. Ведь всем известно, что отцы куда больше переживают за дочерей, чем за сыновей.

– О-о-о, Ирина, я недооценил вое коварство. Бедный Татикий. И угораздило же его жениться на тебе.

– Я могу не только быть коварной, но и верной, доброй, любящей. Все зависит от того, как относятся ко мне.

– Уж мне ли этого не знать.

– Выпьешь вина, – отходя к сервированному столику, предложил он.

– Если только столового, – с легким кивком согласилась она.

– Так с чем ты пожаловала ко мне?

– Твой любимчик, Михаил.

– И что он натворил на этот раз?

– Пока ничего. Носится по бескрайним степям и учит уму разуму неразумных половцев.

– И не безрезультатно. Насколько мне известно, все больше купцов предпочитают вести свои караваны с севера по Славутичу. И это за столь короткий срок. На фоне того, что на Дону ситуация продолжает ухудшаться, я уже давно простил ему его своеволие.

– Или только сделал вид, что простил.

– Разве это имеет значение, – пожав плечами, как ни в чем не бывало, ответил он. – Так что там Михаил?

– Если я не ошибаюсь…

– А ошибаешься ты редко, – ткнув в нее пальцем, подбодрил ее император.

– Благодарю брат, – с улыбкой, обозначила она поклон. – Так вот, из переписки с ним я пришла к выводу, что князю Олегу жить осталось недолго. И в то же время, он не желает, чтобы империя понесла какие-либо издержки. Что в Таматархе есть те, кто может подхватить дело князя и исполнять его с куда большим рвением. Есть намеки насчет регентства при малолетнем Игоре.

– Олег меня полностью устраивает, – нахмурившись, произнес Алексей.

– Но долго ли он еще пробудет на таматархском пристоле? Он собрал сильную дружину, заигрывает с половецким ханом и готовится выступить в Чернигов. То есть, тебе все одно придется искать того, кто станет там править. Желающие сыщутся. И в роде Дука в частности. Ведь дети Олега, это их потомки.

– К чему ты клонишь? – вздернул бровь Алексей.

– К тому, что если Михаил решил убить Олега, а я в этом не сомневаюсь, то он это сделает. Тебе остается только решить, кто из них полезнее для империи. Святославич, с его возможной усобицей на Руси. Или Романов, на своем месте, – слегка разведя руками, изображая весы, ответила Ирина.

– Хм. Вся польза Олега, в бесперебойных и увеличившихся поставках нефти. С Михаилом все куда сложнее. И пользы от него, куда больше. Один лишь придуманный им цемент чего стоит. В империи еще никогда не строили так много и быстро. Ну и об остальном забывать нельзя. Н-да. Романов конечно нам куда полезней. А усобица… Не будет Святославича, найдется иной князь, – сделав пренебрежительный жест, ответил Комнин.

– То есть? – подбодрила его она.

– Я поддержу приемника Олега. Разумеется, при условии, что поставки из Таматархи не пострадают.

– Не так быстро брат.

– Что еще?

– К чему соглашаться, получая то, что мы и так имеем.

– Не совсем так. Если Михаил устранит Олега, то его приемника можно будет убедить отправиться с дружиной на службу в империю. Князь всячески противился этому, прячась за сотнями отговорок. Еремей будет куда сговорчивей. Так что, я получу еще и шесть тысяч наемников. А русичи хорошие воины.

– Но ведь Михаилу знать о том не обязательно. Призови его на помощь в борьбе с норманами. И пусть он непременно прихватит свои пушки. Кирилл так и не преуспел в их создании.

– А когда Романов буде здесь… Ты забыла, что я не собираюсь ему вредить. Он и впрямь все еще может принести много пользы.

– И не вреди. Но имея это оружие под боком, нам будет куда проще подобраться к этому секрету.

– Хм. Ну что же, пожалуй я с тобой соглашусь. Но-о…

– Разумеется писать ему ты не будешь. Не того он полета птица, чтобы с ним вел переписку лично император. Но ведь у тебя есть сестра, у которой порой случаются минуты отдыха, в неравной борьбе с твоим племянником.

– Татикий?

– Я подумаю, стоит ли его простить, или все же запустить свой коварный план, – с лукавой улыбкой, произнесла она.