Анатолий Завражнов - Попаданцы и их жёны. Книга восьмая. Под Когтем Рыси

Баронство Крус находилось между столицей – городом Фархом и городком Сателиной, где расположился купол пришельцев. До основной капсулы отсюда – около сотни километров. Юго-восточней лежал город Торжище, где кое-как теплились ремёсла, случались базары, всё-таки жизнь брала своё. Но вообще-то тут, как стало известно, царил криминал, достаточно благоразумный, чтобы убивать курицу, несущую золотые яйца.

Такое вот приобретение сделал король Карум, отдав его младшему сыну. Но и бросать принца без своей помощи не собирался. Королевское войско очень медленно, а потому тщательно зачищало провинцию с севера, продвигаясь по восточной и западной границам. Центральную полосу запланировано было посетить на обратном пути. «Зачищало» – это уж слишком… грубо и не очень точно в данном случае. Информировали оставшееся население о перемене власти, формируя новые управы, назначая чиновников из местных нормальных людей. Ненормальных типа мародёров и грабителей отправляли в каменоломни, убийц – вешали, действующих владетелей доменов любого масштаба приводили к присяге королю Каруму и принцу Неверану. Это и всё практически. Возникали конфликты с местными церковниками, которые по пути появлялись, как тараканы, неведомо откуда. Только армия, выполняющая волю короля, не приспособлена к различного рода диспутам. Тем более что религиозные фанаты, привыкшие тут в прошлом к вседозволенности, и сейчас возомнили себя пупом королевства. Щас! Их, конечно, не убивали, но светские власти получали чёткое указание все управленческие, хозяйственные и финансовые амбиции церкви давить на корню, не стесняясь в средствах.

В баронстве Крус живой сохранилась всего одна деревня. Или лучше – посёлок, всё-таки там насчитывалось с полтораста дворов – хотя до трагедии было в пять раз больше. Пустующая церковь. Привычные к работе на земле люди, которых, правда, оставалось всё меньше – кто-то всё же уходил, устав ждать помощи, старики и младенцы умирали. Погибали взрослые мужчины во время нечастых нападений.

Немалый по нынешним временам военный отряд вызвал в поселении тревогу, за сплошной бревенчатой оградой загудел торопливый набат, стали раздаваться команды, но панических криков и воплей не было слышно – видно, люди привыкли укрываться от беды быстро и молча. А двигающийся к воротам караван – по-другому не скажешь – действительно, мог вызвать немалое опасение. Почти сотня конных воинов: четыре десятка пришло с Егором, не считая пятёрки хранителей, остальные – личная охрана принца Неверана. И огромный обоз – полсотни телег, кибиток… Разве что карет не было. А куда деваться – отряду нужно питаться и не один раз в день, не свою же деревню грабить? А закупать там же – наивный расчёт, поэтому ещё и для жителей в обозе тоже немало припасов было. Оказалось, совсем не зря. Несмотря на то, что на носу время уборки урожая. А может, из-за этого как раз, старые-то запасы не вечны. Принц ещё выказал немалое удивление сохранившимся в полях у посёлка большим количеством созревшей пшеницы. В стороне на склоне горы виднелись шпалеры виноградников. Как же народ осмеливается работать-то за стенами деревни?

Дорога, повернув от леса, шла… Межа это, что ли такая? Полоса земли без растительности, утоптанная, шириной метров пять, видны были и ещё подобные «тракты», ведущие от деревни сквозь нивы. Единственное, что могло прийти в голову – такие противопожарные линии, а иначе – прямые удобства для атакующих возможных врагов. Да там видно будет.

К воротам приблизились только пять человек, включая принца, Егора, да представителя старой королевской администрации графа Картуна, которого Неверан предусмотрительно повсюду таскал с собой. Тот, кстати, помог ему уже совершить очень полезное действие, пока Егор собирался покинуть Лесное царство – зафиксировал с магами присягу вельмож и оставшихся чиновников. Сразу после вступления в должность в столице провинции Фархе да некоторого наведения порядка с поддержкой королевских войск принц направился в восточные области. Проживавшие там бароны глупцами не были: они почти сразу сообразили, что новая власть, хоть и пришедшая из-за границы, для них – спасение от постоянной настороженности, готовности к отражению атак. Да и просто – гарантия более или менее спокойной жизни, возвращения к привычному хозяйствованию. Потому, не особо раздумывая, просто проведя недлинное совещание в своём «кругу пятнадцати», принесли вассальную клятву наместнику провинции. То есть восток и значительная часть середины бывшего королевства были под рукой Неверана, что дало возможность бросить силы на юг и запад. Форпостом здесь Неверан и решил оставить баронство Крус – пока не важно, сколько тут силы, важно, что есть доверие.

После десятиминутного разговора со старейшинами ворота были распахнуты – сельчане поняли, что опасаться совсем нечего, наоборот, явились защитники. Тут же у «дома встреч» и выложили, от кого требуется защита. В то время, как обозники разгружали добро – продовольствие в основном, разбирая по отдельности для воинов и населению, беседа налаживалась без особого труда.

– Давайте-ка, уважаемые, сейчас вот как решим… Нам ещё тут осваиваться, а это всегда времени занимает немало, – предложил Егор. – Пускай ваши женщины с молодежью соберут столы – где тут поместиться можно? На площади, скорей всего. Накрывают пусть из привезённых запасов – нужно будет, закупим ещё, средства есть. За глотком вина и разговоры проще будут, намного быстрей и больше узнаем, чем вот в этих официальных встречах. Народ и знакомиться начнёт. Как, принц, не против?

Принц против не был – шесть полных дней сюда пылили. Хорошо ещё, стычек не случилось – любители халявы опасались большого отряда. Тем не менее, воинам требовалась хоть какая разрядка. При том, что никто из командиров и не думал оставлять деревню без постоянной охраны. Пока суть да дело, Неверан предложил начать разговор сразу со сложностей: продовольствие, безопасность – это ясно, а конкретней?

– Так оно всё и сходится на этих делах… – неспешно начал не самый старший, зато – командир, судя по всему. Сабир его звали. – Вроде нас не шибко трогают как раз потому, что мы не бросали землю пахать. Вроде что не трогают, не разоряют. А на деле как выходит? Один с плугом, пятеро с котлами да мешками ошиваются кругом. Мы и работаем-то, считай, не на себя – слёзы остаются. Сперва вот, – начал Сабир загибать толстые пальцы. – Этот город Торжище, где ране мы свободно на базарах торговали. Да и нынче некоторые осмеливаются возить, что припрятано. Не город, сплошь – бандюги. Может, они и не лишают многих живота, зато данью обкладывают всех подряд. Четыре дня до Торжища – ан, и сюда добрались. Отряд вооружённый явился ещё по прошлому году. Мирно эдак приказали отдавать половину урожая – иначе, мол, вообще никакого не будет! Куда деваться – мы ж знаем, что там не воины, а убийцы, им что курицу зарезать, что дитя малое прибить – всё едино. Скоро, считай, явятся. Да об чём я! Забыл совсем от встречи… Ведь тут три ихних представителя уж неделю пьянствуют, наблюдают, значит, чтоб мы не спрятали чего.