Анатолий Завражнов - Попаданцы и их жёны. Книга восьмая. Под Когтем Рыси

Егор кивнул Олегу, тот отобрал пятёрку охотников, прихватили какого-то местного парня, ушли. Сабир продолжил.

– С этого года ещё две напасти. По соседству с нашим баронством находилось ещё одно – Кутамож. По пути к городку Сателине, где купол-то. Как всеохватная паника пошла, барон с семейством да охраной куда-то сгинул, думали, успел к востоку утечь. Ага… Теперь является обратно, значит – всё его хозяйство порушено, из народу – пара мелких выселок, чуть чего, оттуда люди в лесах скрываются, даже домов не ставят, так во времянках земляных и обитают. Барон этот тоже решил тут поживиться. Охрана с ним не то, что уж больно велика, но десятка три всадников наберётся. Где обитаются – кто их знает? Может, в своих старых развалинах и живут. Не видать, чтобы хозяйство подымали – разбоем занимаются, как пить дать. Этот треть от остатка урожаю требует. Это барон. И ещё вовсе голытьба взялась – эти из лесу. Вот подскачут к посёлку, встанут на перестрел и не дают никому за ворота выйти. И как жить прикажете, чем кормиться? Беда…

– Такая беда по всему вашему королевству… – вздохнул Неверан. – Довели страну с перепугу. Хотя что говорить – во многих местах то же творится. А что там, где купол сегодня? И думать нечего было, а бежать оттуда в разные стороны без оглядки. Теперь заново начинать жизнь отстраивать. Вот барон новый есть, он, знаю, защитить сумеет, было б кого! Там внизу у речки строения полуразваленные – это не бывший ли баронский замок?

– Он самый, – кивнул один из старейшин. – Тут ведь, когда толпы народу проносились, ничего не жалели, где защиты не было – чего на дрова, чего просто со злобы. А нам бы в то время своё отстоять – не до замка.

Подошёл Олег со своими.

– Связали, упрятали в подвал. Сейчас с ними разговаривать бессмысленно – лыка не вяжут.

– Да и ладно! – поднялся принц. – Пойдемте-ка ко всем, там и продолжим.

Не очень весёлым получилось застолье – а с чего праздновать? Только разве что надежда появилась, люди как-то всё же оживали помаленьку. Начали знакомиться с воинами, с обозниками – пошли разговоры, поначалу тихие, затем оживлённее. Егор почти не прикасался к еде. Как и другие его охотники – у всех явственно читалась одна мысль: с чего начинать? Утешало, что никто и тени сомнения не высказал в том, что начинать и продолжать надо! В чём вот эти селяне виноваты, в чём? Пусть у Егора барона Крус есть своя главная задача – ликвидация купола в городе Сателине, никуда эта местная проблема не денется! А как не помочь людям-то? С этого и решили начинать.

Принцу надо было спешить на запад – там, как раз у Сателины, планировалась встреча с частью королевской армии, что двигалась к югу вдоль западной границы. Другое войско шло от столицы в южном же направлении только по востоку провинции. Какие-то территории оставались пока вне зоны внимания – равнины и ущелья меж горными хребтами, но их предполагалось пройти на обратном пути. На несколько дней Неверан тут мог задержаться. Он оказался человеком крайне предусмотрительным: половина обозников, которые оставались с Егором, подбирались из специалистов каменных дел. Они должны восстановить разрушенный баронский замок – охотники-то уж точно не были в больших ладах с этим материалом. Дерева тоже вроде бы в достатке – не пустыня. Однако чего выстроишь из лиственных пород типа тополя, граба, осины, пальмы? Для отделочных работ ещё кое-как сгодятся, и то им укрепляющие средства надобны: хоть пропитка, хоть магическая поддержка… Это – третье.

Второе – обеспечение людей продовольствием в достаточных размерах. Договорились отправить в Торжище караван за продуктами долговременного хранения. Заодно за одеждой для сельчан, железными всякими изделиями – свои кузнецы имелись, но мало что успевали, при сельхозработах много всякого инструмента нужно, а по мелочи? Но самое первое и главное – безопасность. От всех названных и неназванных напастей. Вокруг этих неотложных дел и ходил кругами разговор за столами. Докружился…

– Принц, – наклонился к Неверану командир его отряда. – Охрана сообщает, что из лесу показываются вооруженные всадники. Если это разбойники, так очень хорошо и вовремя, а то ищи их потом по всему лесу!

У всех голова болит в соответствии с работой! Принц попросил одного из старейшин посмотреть, что там за гости нежданные выкатываются. Через некоторое время тот подтвердил, что это – лесные обитатели. С проверкой, что ли? Оказалось, именно так. Неверан и Егор приказали своим бойцам неприметно частью отрядов выйти с другого конца деревни и по лесу зайти в тыл грабителям. Сами будут вести переговоры, дожидаясь сигнала об окружении. А сигнал – простой выход из леса за спинами всадников, которых охрана насчитала тридцать три. Жителей попросили не вмешиваться, любопытных – укрыться за частоколом. Замешались в толпе семерых старейшин, подошли к воротам.

– Они не странно себя ведут? – спросил Егор Сабира. – Оружием не размахивают, в атаку не летят, застыли на безопасном расстоянии, только луки приготовили…

– Что ж странного, господин барон? – удивился Сабир. – Жить хочется, а не знают, что их тут ждёт, опасаются. Они ведь и грозят-то только поджогом урожая. Дело не хитрое – можно издалека факелом там или стрелой с огнём. Рассчитывают на наше согласие – куда ж тут денешься? Нынче, небось, начнут допытываться, чего мы приговорили.

Сабир как в воду смотрел. Разбойники встали метрах в трёхстах от ворот. Три всадника отделились от толпы и, наглухо закрывшись щитами, продвинулись к воротам на половину расстояния. Увидели открывшуюся калитку с комитетом по встрече. Егор и принц одолжили у деревенских по накидке на плечи, чтобы не выделяться сразу. Оставшиеся в деревне их бойцы приготовили арбалеты, поднялись на помосты с внутренней стороны стен, ждали команды.

– Эй, пахари, вашу… Чего там нарешали, пока нас не было? – заорал бородатый до глаз мужик. – Али сразу жечь? Мы-то недалече ещё такую кормушку нашли – с голоду не подохнем.

– Так это… – затянул Сабир. – Может, скостите дань-то? Так-то нам и на зиму ничего не остаётся. А?

– Ты, давай, не торгуйся! – озлился всадник. – Дело отвечай! Значится, так приговариваем: мы тут в лесу сторожа оставим. Только начнёте уборку, тут же сперва на опушку – мешки с зерном, корзины с виноградом. Увидим, что мало – пустим огня, понял?

– Ага, понял! – Сабир продолжал тянуть время. – Мы вам сразу корзины, а вы сразу огня на останнее, так?

– А хоть и так, тебе какое дело?

– Вот такое дело – начнём убирать с утра, к вечеру дань у леса будет, по-иному – пущай горит, сдохнете в лесу!

– Но ты, старый ишак! Мы ведь не шуткуем…

На опушке показались бойцы принца и барона, кольцом с тыла охватывая грубиянов. Егор, отстранив Сабира, вышел вперёд.