Марианна Алферова - Соперник Цезаря

— Все равно Рим победит.

— Да, Рим победит! — через силу рассмеялся Красс. — Мой отец победит парфян, Цезарь — галлов, а потом… — Молодой Красс замолчал, не в силах представить, что будет потом.

«Если бы можно было найти НЕЧТО, — подумал Клодий, — столь же абстрактное, как Доблесть, Верность или Слава, которых обожествляют римляне, и это безличное НЕЧТО, как новый царь, объединило бы меня, Цезаря, Красса и Помпея, каков бы тогда был этот мир?»

В душном и плотном воздухе таверны ему представилась огромная триумфальная арка выше неба, она заслоняла грозовые облака, и в ее лазурном проеме всходило золотое солнце.

Клодий тряхнул головой.

«Чушь! — одернул он себя. — Я должен переиграть Цезаря, Красса и Помпея. А триумфальная арка мне не нужна».

— Говорят, что ты в Цизальпинскую Галлию возвращаешься? — спросил центурион, наблюдая, как грузят в повозки кожаные мешки, оружие и прочую кладь.

Клодий глянул на ветерана и, к своему удивлению, узнал центуриона Ворена.

— Луций! — Сенатор кинулся обнимать старого вояку.

— Осторожно, сиятельный! — Тот поднял левую руку, и Клодий увидел, что рука заканчивалась теперь чуть пониже локтя, и культя обернута куском кожи. — Со мной еще человек десять, из тех, что служить больше не могут. Рабов берем с собой — нам Цезарь подарил по рабу на каждого. Еще скотину гоним. С почтарями боимся ехать — добра много при себе. Коли ты поедешь — так мы с тобой. Думал, еще повоюем вместе с императором, да не выйдет! В койке теперь мне только воевать! — Центурион расхохотался, обнажая белые ровные зубы. — Землица у меня имеется — во времена Суллы отец получил, оливы насадил, ну, так теперь сяду на эту землю, как-нибудь прокормлюсь. А тебе, сиятельный, мы все дыханием обязаны. Мы теперь твои должники и клиенты — ты нам жизнь спас.

— Послушай, Ворен, если я в Рим тебя позову, приедешь?

— А то как же! Я же сказал — твой клиент до последнего дыхания.

— Земляков с собой приведешь?

— Это еще зачем? — насторожился Ворен.

— Голосовать.

— Опять эта морока… Да мы у себя в городской совет достойных людей выбираем, зачем нам твои столичные свары.

— Погоди! — Клодий поднял руку. — Прийти надо будет только один раз. Потом у себя будешь голосовать.

— Что? — не понял Ворен. — Ну, да ладно, один раз — куда ни шло. А больше — ни-ни.

Выступили в четвертую стражу в темноте, чтобы за день покрыть как можно больше миль и выбрать удачное место для ночлега. Они двигались уже часа три, когда едущий впереди проводник-галл что-то закричал и остановился. Клодий и центурион Ворен подскакали к нему. На дороге, закутанный в шкуру, изваянием высился всадник. Сквозь морок летящей ледяной крупы с дождем было не разобрать, что там впереди — отставший от своих путник или целый отряд.

— Эй, кто ты! — крикнул Ворен голосом, привычным к командам.

— Доминус Клодий с вами? — долетело из-за снежной пелены.

Всадники переглянулись. Клодий рассмеялся — он и сам не знал, почему ему стало весело.

— При нас! — рыкнул Ворен. — Никак, пришел проводить его душу к Стиксу?

Всадник не ответил, двинулся навстречу римлянам. Ворен выдернул из притороченной к лошади фаретры дротик. Ненужная предосторожность. Всадник по-прежнему был один: никто не спешил к нему из-за деревьев на подмогу. Когда он подъехал, Клодий сообразил, что перед ним Полла в странном наряде из медвежьей шкуры — искусно выделанная голова зверя была наброшена на голову капюшоном. Такие шкуры носят знаменосцы в легионах. На девушке из галльского племени «зверский» наряд смотрелся более чем странно.

— Не думал тебя вновь встретить, — сказал Клодий.

— И я не думала, что тебя встречу. — Она обхватила его руками за шею, поцеловала в губы и спросила шепотом: — Хочешь разбогатеть, милый?

— Разумеется, я возьму тебя с собой в Рим! — отвечал Клодий громко и пересадил девушку на своего коня.

Подоспевший Полибий ухватил ее низкорослую лошадку за повод. Клодий ударил жеребца пятками и выехал вперед, чтобы их никто не слышал.

— Ну, и где твои сокровища?

— Там, в лесу, есть капище. Миль пять надо проехать по лесу, и в самой чаще — наше святилище.

— Ну да, а вокруг крепкие ребята-галлы с дубинами, мечами и луками. Нет, красавица, не выйдет. Я, конечно, могу поверить во многое, даже в то, что в полдень не светло. Но в то, что там нет ловушки, я никогда не поверю.

— Разумеется, там ловушка, — тут же призналась Полла. — Но мы сможем ее обойти.

— И много золота?

— Конная статуя богини Эпоны, — шепнула Полла на ухо Клодию. — Вокруг нее еще статуи, поменьше. И тоже из золота. Работа вам, римлянам, не понравится, на греческую не похожа, но металла много. Я все это тебе дарю. Знаешь, почему? Да потому, что я люблю тебя.

Клодий придержал коня, подождал, пока остальные окажутся рядом. Метель тем временем разыгралась не на шутку, снег валил и валил — и это после недавней оттепели. Если они сейчас свернут в лес, четверть клепсидры не успеет вытечь, как их следы уже заметет. Но золотая статуя…

— Там, в лесу, в пяти милях отсюда, святилище Эпоны и куча сокровищ, — сказал Клодий, когда остальные с ним и Поллой поравнялись. — А подле сокровищницы нас поджидают галлы. Это ловушка.

— Я, конечно, люблю золотишко, — признался Ворен. — Но жизнь я люблю куда больше.

— Золотая конная статуя, — уточнила Полла: голосок у нее в тот миг был точь-в-точь как у сирены. — Нужна тяжелая повозка, чтобы ее увезти.

Ворен закряхтел.

— А что делать с засадой? — спросил Клодий, уже внутренне готовый ввязаться в очередную авантюру, и даже не из страсти к золоту, а лишь потому, что такая возможность подвернулась. Впрочем, золото ему пригодится. Очень даже. Тем более, за эти деньги не придется потом отчитываться.

Но он не был уверен, что галлы согласятся преподнести Публию Клодию этот дар.

— … Я знаю дорогу в обход. Мы подойдем с другой стороны, оттуда нас не ждут, — завораживающе звенел голосок Поллы.