Богдан Сушинский - Субмарины уходят в вечность

– Двадцать одна, мой фюрер.

– Двадцать одна? – переспросил Гитлер и взглянул на Шауба. На него же смотрел и Шредер, пытаясь выяснить, следует ли ему что-либо объяснять по этому поводу.

– Неплохо, тем не менее для настоящего аса маловато, – все так же, вполголоса, резюмировал личный адъютант фюрера, пытаясь выступать в роли мудрого советника их обоих.

– Дело в том, что войну я начинал пилотом военно-транспортного самолета, – понял Шредер, что без объяснений не обойтись. – И только потом… Словом, на германский праздник воздушного рыцарства я попросту запоздал. К тому же мне не везло. Да и опыта оказалось маловато. «Транспортник-тихоход, переучившийся в истребителя?!» – иронизировал кое-кто из моих коллег. А многие вообще не верили, что такое возможно. Считали, что это неестественно и бесперспективно.

– Значит, вас не награждали Большим крестом?

– Нет, мой фюрер. Теперь им награждают пилотов, сбивших более ста самолетов противника. Таких, как Эрих Хартманн, Герд Баркхорн или Отто Китель, с которым я имел честь служить в одном полку.

– А в сорок первом вообще… награждали за двадцать пять сбитых самолетов 46, – благодушно ухмыляясь, проворчал личный адъютант фюрера. – В наши дни об этом странно слышать.

– Потому что вы плохо представляете себе, обергруппенфюрер, – не поворачиваясь к нему лицом, проговорил Шредер, – что такое сбить в воздушном поединке русского или английского аса, который не уступает тебе ни по мастерству, ни по опыту и храбрости. Хотя бы одного… сбить. В бою, – поиграл он желваками, при этом изуродованный огнем подбородок его стал еще багровее, словно вновь готов был воспламениться. – Вам, никогда не познавшему, что такое азарт воздушной атаки, судить об этом трудно.

– У каждого своя служба, – растерянно заметил Шауб, явно не ожидая от майора СС такой болезненной реакции. – И потом, мое замечание вашей чести не задевает.

– Оно задевает честь всех пилотов. Причем не только люфтваффе. Все наше летное братство. Потому что даже к летчикам противника мы привыкли относиться с уважением. Мы ведь не всегда враждовали там, в небесах; и до скончания мира сего враждовать тоже не собираемся.

– Ну, хватит, хватит, штурмбаннфюрер, – как можно миролюбивее произнес Шауб. Он прекрасно знал, что после июльского покушения, после «заговора генералов», фюрер откровенно недолюбливает свой генералитет и при каждом удобном случае старается принять сторону низших чинов.

– Извините, мой фюрер, – вновь обратился Шредер к Гитлеру. – Я заговорился. Позвольте занять свое место в кабине пилота. Там, в кабине, все понятнее.

– Господин конструктор, – кивнул фюрер в сторону Ракетного Барона, – заверяет, что программой полета предусмотрено ваше катапультирование над океаном. То есть у вас есть шанс остаться в живых. Субмарина вас подберет.

– Когда я отправлялся в каждый очередной полет на обычном боевом самолете, никто, кроме разгильдяя авиамеханика, моим самолетом не интересовался; никто, кроме него, в полет меня не провожал, и никто никаких гарантий спасения во время боя не давал.

– Это верно, – признал фюрер, приятно поражаясь житейской логике и мужеству Шредера. – Как военный летчик, вы абсолютно правы. Я награждаю вас Большим крестом, вне зависимости от количества сбитых вами машин.

– Благодарю, мой фюрер, но просил бы не делать этого. – Фюрер недовольно посопел, однако промолчал. Очевидно, вспомнил, что беседует со смертником, которому, в общем-то, терять нечего. – Ни при жизни, ни даже гибелью своей я никак не смогу объяснить, почему награжден этим крестом.

– А вы и не обязаны никому ничего объяснять! – изумленно воскликнул Гитлер. – Вас наградил фюрер. Лично. У кого и какие по этому поводу могут возникать вопросы?

– Незаслуженная награда столь же оскорбительна, как и незаслуженная обида.

– Награждаю вас Железным крестом, – поспешно выпалил фюрер, очевидно, сбитый с толку упрямством пилота и той житейской логикой, за которую только что хвалил его. – Запишите, Шауб: «Штурмбаннфюрера Рудольфа Шредера – Железным крестом. За мужество».

– Которое он еще не продемонстрировал? – пожал плечами личный адъютант фюрера, однако записную книжку из папочки все же извлек.

– В любом случае свой полет на воздушной торпеде, – продолжил рейх-камикадзе прерванную фюрером мысль, – я воспринимаю всего лишь как свой очередной, сто девятнадцатый, боевой вылет.

И за награду благодарить не стал.

Встречать барона фон Штубера, обер-фельдфебеля Зебольда и гауптштурмфюрера Гольвега, пребывавшего на субмарине в чине унтер-офицера, вышел сам командир «Черного призрака». Алькен действительно хотел продолжить переговоры; но с командиром или старшим офицером «Колумбуса». Появление же на его борту этого рослого смуглолицего эсэсовца в план Алькена не входило. Тем более что вместе с Кеммером-Штубером по трапу прогрохотало ботинками еще двое каких-то верзил, по рожам и спортивным фигурам которых нетрудно было определить, что они тоже из морской пехоты или какого-то диверсионного подразделения.

– Никогда не были на субмаринах, подобных вашей, обер-лейтенант, – сразу же захватил инициативу в этой встрече Штубер.

– И на многих вам приходилось бывать? – любезно поинтересовался Алькен.

– На вражеской – пока что ни одной, – в свойственной ему манере черного юмора пошутил Зебольд.

– Штабс-боцман Зебольд, – представил его Штубер, – или, как я еще называю его, мой вечный фельдфебель Зебольд. Является главным специалистом нашей морской пехоты по захвату вражеских субмарин. Правда, практических навыков он пока что не приобрел, но…

– Отрабатывали захват в основном на своих, германских субмаринах, – уточнил Зебольд.

– Вот видите, Алькен, обучали их, оказывается, захватывать свои, германские субмарины! – артистично возмутился Штубер. – Кстати, вы, насколько я понял, все еще командуете одной из германских?

– Поскольку для захвата моей субмарины вас маловато, – оглядел Алькен странную троицу эсэс-визитеров, – то смею предположить, что привели вас сюда какие-то иные намерения, нежели мысль о захвате моего «Черного призрака».

– …А этот молчаливый джентльмен в гражданском одеянии, – проигнорировал его умозаключения Штубер, – является унтер-офицером особого диверсионного подразделения. На субмарине его пока что сильно укачивает, но мы не теряем надежды превратить его в бывалого военного моряка.

– Лучше – в пирата, – потупив глаза, предложил Гольвег.

– Ну как тут не вздрогнуть?! – прокомментировал его заявление Кеммер-Штубер.