Вячеслав Маликов - Mechanica Solo

картинку, улыбнулась:

- Хороший выбор, зря время не теряешь.

- Здравствуйте... Простите...

- Ничего, - она жестом указала ему на пол подле стола и Алекс

послушно опустился. Флоралика села на стул-лист и провела рукой над столом -

что она там делала, Алексу не было видно, но, скорее всего, она выключала

запись.

- То, что ты пришёл сюда, говорит о многом, - начала командующая Кеб.

Алекс смотрел на неё снизу вверх. Всё-таки всё нормально обстоит у флораликов

с психологией, - подумалось ему.

Флоралика была одета в полностью скрывающее её тело одеяние, состоящее

из маленьких округлых лепестков бело-розоватого цвета, укутывающих её тело,

ноги и руки подобием чешуйчатого комбинезона. Закинув ногу на ногу, она

продолжала говорить, смотря своими алыми глазами на землянина:

- Но, тем не менее, это не умаляет твоих преступлений. Ты увидел наш

ритуал и бездумно скопировал его. Да, мы подчинились правилам ведения боя, как

того требуют законы, и мы дорого заплатили за это, хотя и обнаружили ваше

полное незнание и невежество в вопросах ведения войны. Поэтому не надейся,

что это впредь сработает - любой ваш отряд, вышедший с флагом, будет уничтожен.

Так будет.

Что же касается тебя, то у меня с тобой личные счёты, мальчик. Ты ведь

понимаешь, что я не могу тебя отпустить?

- Возможно, - уклончиво ответил Алекс. Подыгрывать человеку... то есть

флоралику, который хотел его убить, Катармэн не хотел.

- Я была удивлена тем, что ты, назвавшийся командующим, вышел на

поле боя как простой командир. Нет, я тоже порой так поступаю, но я осознано

иду на то, в чём разбираюсь. Ты же вышел на поле, не зная ни правил, ни

условий. Ты либо отчаян и безумен, либо просто дурак. Но так как у меня нет

причин считать тебя дураком - дураки в командующие попадают ненадолго и не

лезут на поле боя - в таком случае мы бы не увиделись с тобой. Значит ты

безумен и в отчаянии. Так ли это?

- Я был в отчаянии, - кивнул Александр. Зачем такие прелюдии - он не

понимал. Пожурить перед казнью? Глупость.

- Понимаю, - согласилась женщина. - Позволь же представиться. Я -

командующая флораликами в данном секторе космоса. Ваша планета была обнаружена

не так давно - несколько ваших столетий назад. Сейчас мы решили заняться ею

плотнее.

А зовут меня Кеб. "Кеб" означает "Стоящая на ветру". Я выдержала много

испытаний. Но самое страшное, самое трудное, с чем мне приходилось сталкиваться

- это смерть собственных детей. Ты - тот, кто убил моего последнего сына...

- Но ему было лет тридцать! - возразил Катармэн, всплеснув руками. -

Вам же меньше лет!

- Мальчик, - Кеб улыбнулась терпеливой вымученной улыбкой, словно в

сотый раз повторяла что-то ребёнку-дауну. - Мне много больше, чем ты можешь

себе представить. И не перебивай меня, пока я не попрошу тебя ответить мне,

хорошо?

Сенатор кивнул. Женщина перебросила ноги и сложила сцепленные кисти

поверх колен:

- Сейчас мне очень больно. Если этого не видно по мне - знай, это

издержки долгих лет жизни и должность командующего. Но внутри у меня горят

все предохранители. Я готова выжечь твою планету, но не могу себе этого

позволить.

Убить тебя мне тоже не доставит удовольствия. Удовольствие будет на

час, а боль утраты всё равно останется со мной на веки вечные. Поэтому я не

буду поддаваться эмоциям. Я поступлю как цивилизованный разумный представитель

Вселенной. Я предлагаю тебе выбор.

Выбор прост - или я тебя убиваю здесь и сейчас, или принимаю тебя в

свою семью, - Александр слушал и не мог поверить тому, что он слышал. Ему

показалось, что женщина просто сошла с ума от горя. Или раньше - ведь тот

мужчина, которого она сейчас называла сыном, был старше неё лет на пять.

- В чём подвох? - с трудом спросил он не своим голосом.

- Никакого подвоха. Во втором случае ты станешь одним из нас и планета

Земля, хоть и останется носить название твоей родины, уже никогда не будет

твоим домом - ты станешь одним из нас в вечном скитании меж звёзд.

Что ты выберешь?

Катармэн почувствовал, что сам сходит с ума - такой альтернативы он

не ожидал. Максимум, на что он надеялся... А ни на что он не надеялся! Сейчас

же есть шанс остаться в живых, но для этого надо перейти на сторону врага,

стать предателем. Он поделился этой мыслью с командующей Кеб. Та звонко - и

Алексу показалось что в первый раз совершенно искренне - рассмеялась:

- Глупый малыш! Предателем ты стал бы, будь мы врагами. Предателем

ты бы стал, ненавидь мы друг друга!

- А это не так? - растерялся сенатор.

- Как я могу ненавидеть того, чья плоть подобна моей? Мы с тобой одной

расы, я не могу тебя ненавидеть за это. Моя ненависть личного свойства. Я

просто предлагаю тебе сменить место работы, не более того. Согласись - вашу

сторону нельзя назвать воюющей с нашей - это похоже на войну человека и

таракана. Какая война? - отсмеявшись, она вытерла слёзы и уже серьёзно

спросила:

- Ладно, хватит слов. И не проси меня больше объяснять тебе плюсы и

минусы - выбирай сам. Говори свой ответ.

Александр Катармэн отвернулся к прозрачной стене - не сокрытые смогом

и пылевыми бурями Земли звёзды пылали яркими огнями, правда сенатору этот

блеск казался мёртвым, холодным.

- Я скажу "да". Я готов вступить в твою семью.

- Отлично, - кивнула Кеб. Алексу показалось, что он почувствовал, как

она расслабилась. - Тебя переведут в другую каюту. Через несколько дней мы

проведём ритуал принятия тебя в мою семью.

резинедция сенатора Пандермайнера,

Анкара-сити,

штат Коннектикут,

Восточные США,

Северная Америка,

11 июля 2308 года,

11.10

Несмотря на солнечный день, у сенатора в комнате властвовал мрак -

Пандермайнер закрыл все портьеры. Сам он сел в низкое кресло около боковой

стены, широко расставив ноги и скрестив огромные руки на груди. Тяжёлые

морщины пролегли между бровей, орлиный нос с горбинкой заострился. Под глазами

набрякли тяжёлые мешки от бессонной ночи.

Известие от первого сенатора штата Мэрилэнд едва не свело его в могилу.

Плевать, что щенок был из республиканцев - он был молод, горяч, в меру глуп,

но, что самое главное - он был везуч. Дональд Пандермайнер ценил это качество

в людях больше, чем все остальные, вместе взятые.

Политик, как и любой другой человек, мог сколько угодно строить свою

жизнь и карьеру, обзаводиться знакомыми и капиталами, но без везения, без

трижды проклятой и трижды благословенной Фортуны его деяния не стоили ничего -

всё можно было потерять в один момент, если богиня надует свои пухленькие

губки и отвернётся.