Роберт Ферриньо - Молитва по ассасину

— Поднимается ветер перемен. Вы можете стать частью бури или оказаться унесенным ею. Я предлагаю вам занять место рядом со мной. Присоединяйтесь ко мне, и вам будут предоставлены безграничные возможности. Безграничные.

Ракким убрал его руку.

— Как насчет коробки «Твинки»? Говорят, они были бесподобно вкусны, и я слышал, что где-то сохранился склад, буквально набитый ими. Вы ведь сказали, что мне будут предоставлены неограниченные возможности. — У него застучали зубы. — Договорились, коробку «Твинки» и кассету с первой серией «Бэтмена» для Сары.

Старейший расхохотался.

— Уже тридцать лет не вспоминал о «Твинки». — Улыбка седобородого сделалась натянутой. — Ибрагиму, моему старшему сыну, вы не понравитесь. Он почувствует исходящую от вас угрозу и, как бы я ни разубеждал его, поймет, что я предпочитаю ваше общество. Но вы не являетесь прямым потомком Пророка, да будет благословенно его имя, поэтому никогда не сможете занять мое место. Данный факт должен бы смягчить его ревность, однако этого, к сожалению, не произойдет. Дарвина Ибрагим боится, но вас он станет презирать.

— Судя по всему, у вашего сына не все в порядке с головой. Может, передумаете насчет возрождения Халифата? Вам явно не хватает поддержки.

Старейший посмотрел на него оценивающим взглядом.

— Именно поэтому я пригласил вас. И Дарвина.

— Весьма польщен, однако если вы пытаетесь меня соблазнить, то заранее предупреждаю, я разобью ваше сердце.

— Готов рискнуть. — Старейший смотрел мимо него. — Жаль, что вы не встретились с Касимом. Вы бы ему понравились. Он никого не боялся. — У старика задрожала нижняя губа. — Такой прекрасный мальчик… нашел свою смерть на дне глубокого темного моря. Я стал ненавидеть океан. Раньше плавал каждый день, а теперь не могу смотреть на волны. Иногда мне кажется, что именно по этой причине я перебрался жить поближе к пустыне.

Ракким внимательно наблюдал за его лицом. Судя по всему, слезы были искренними.

Старейший откашлялся.

— Я долго ждал такого, как вы. И такого, как Дарвин. Много лет искал ассасина в отставке, давно вычеркнутого из списков и разорвавшего прежние связи. Использовал все имеющиеся в моем распоряжении ресурсы, но, лишь найдя Дарвина, понял, почему на поиски ушло так много времени. — Он наклонился к Раккиму. — Ассасины и воины-тени похожи друг на друга. И те и другие принадлежат к элитным подразделениям, гордятся своей независимостью. А еще и тех и других в конце концов предают собственные командиры. Вы этого не знали? Считаете себя единственным, кому повезло? Разве не замечательно, что вы оказались у меня сегодня. — Он разгладил лацканы пиджака. — Ассасины проводят в среднем до двенадцати операций, прежде чем их уничтожают. Если позволить им жить дольше, они становятся слишком опасными, слишком неуправляемыми, слишком обуреваемыми жаждой крови. Это — величайшая тайна фидаинов, известная только старшим офицерам, которых насчитывается не больше дюжины. Сами ассасины, конечно, не подозревают об этом. Верят в истории об ушедших на покой и живущих в роскоши коллегах. Это не так. Бывших ассасинов не существует. За исключением Дарвина. Он принял участие в сорока пяти операциях, прежде чем его решили ликвидировать. — Выражение лица Старейшего сделалось ледяным. — Слишком долго ждали.

— Как обычно ликвидируют ассасинов?

— Решили записать?

— Может пригодиться.

— Неудачная мысль. Командование направило на его устранение трех опытнейших бойцов. Им объявили, будто Дарвин вышел из-под контроля и стал изменником. — Неоновые огни плясали в глазах Старейшего адским пламенем. — Все трое погибли. Затем Дарвин убил генерала Чевертона — командира их подразделения. Человека, отдавшего приказ. Вы понимаете, что у вас с этим ассасином много общего?

Старик пытался произвести на него впечатление глубиной собственной осведомленности. Один из верных признаков уязвимости или самомнения. Ракким лишь не мог определить, чего именно.

— Воины-тени также обладают неизмеримой ценностью. Стратегически они полезнее ассасинов, но те и другие одинаково опасны для верховного командования. Воины-тени умеют сливаться с коренным населением. Именно поэтому их и называют тенями. Способность растворяться в окружающей среде, мимикрировать под врага… разве можно ожидать от них другого при их роде деятельности? — Старейший покачал головой. — Мне удалось разыскать много фидаинов в отставке, но ни одного ассасина. И ни одного воина-тени. Вы с Дарвином единственные в своем роде.

Над черными горами мерцали искорки звезд. Достаточно близкие, чтобы их увидеть, и в то же время непостижимо далекие, чтобы прикоснуться. Не поддающееся логике наблюдение странным образом успокаивало. Ракким представил себе Аллаха, живущего среди бесчисленных галактик. По крайней мере, сам он на месте Всевышнего предпочел бы жить именно там.

Старейший прислонился к перилам.

— Ваша последняя миссия… что конкретно произошло? Я пытался выяснить, но все отчеты оказались уничтожены. Вероятно, случилось нечто особенное. Операция длилась несколько месяцев. Значительно дольше, нежели предполагало командование. Вас сочли погибшим, но вы вернулись. Невредимый, как всегда. Если вас и допрашивали, то об этом не сохранилось никаких записей. Затем, буквально через несколько дней, вдруг исчезли два высокопоставленных офицера. Представители вашего руководства. Растаяли, словно утренний туман. Расположение трупа генерала Чевертона ясно показывало, что Дарвин недоволен его приказом, но тела этих двоих не обнаружены до сих пор. Тем не менее смысл документа понятен. Может быть, именно поэтому вам и позволили уйти в отставку? Или вмешался Рыжебородый? Он тогда обладал большей властью.

— Спасибо за крайне интересную беседу и прекрасный вид, но я немного устал. Еще не оправился от ран. Очень хочется принять теплую пенистую ванну.

— Будьте осторожны. Не засните в ванне. И обдумайте мое предложение.

— Не сомневайтесь. Обдумаю самым внимательным образом. Вы ведь выигрываете при любом раскладе. Если я соглашаюсь, вы получаете в свое распоряжение воина-тень. Если отказываюсь, Дарвин с радостью начинает охоту на меня и всех, кто представляет для вас угрозу. А если я найду доказательства, он от них избавится.

— Никаких доказательств не существует.

Ракким пожал плечами:

— Вы угробили двадцать миллионов человек… и даже не получили того, чего хотели. Прошло столько лет, а вас до сих пор страшит перспектива не добиться поставленной цели. Жалкое зрелище.

— Я уже признал свои ошибки. Недооценил жизнеспособность христианства. Слишком много времени провел в мегаполисе. Решил, что вера слаба и все от нее легко отступятся. Представить себе не мог, что после избрания Кинсли огромная масса баптистов, пятидесятников и католиков эмигрирует в Библейский пояс. Такого вполне можно было бы ждать от правоверных — разве сам Пророк, да благословенно будет имя его, не ушел из Мекки в Медину в час тяжелейших испытаний? Но христиане? Хотя и это не имело бы значения, погибни Рыжебородый вместе с братом. Мои люди в службе государственной безопасности захватили бы власть, и дни Кинсли на посту президента были бы сочтены. А после мы бы разобрались с Библейским поясом. Нация нуждалась в объединении тогда, нуждается в нем и теперь. Нет, потеря четвертой бомбы была чистой случайностью, виной всему оказались злой ветер и бурное море, но я готов взять на себя ответственность за то, что недооценил силу веры христиан.