Андрей Онищенко - Миссия Звезда Хазарии или Око Кагана

– Раздвинь плетень, Бамут, пусти их во двор.

Путники провели лошадей во внутрь и остановились под навесом.

– Кто такие и чего надобно в моей глуши? – грозно произнес хозяин, покачивая огромным топором на плече.

– Конь у нас захромал, подковать надобно, – ответил Махор.

– Откуда и куда путь держите? – более ласково спросил кузнец.

– Путь наш лежит от стана Ата хана к священной горе, да вот, по дороге оказия приключилась, – развел руками старик.

– А этот, что немой? – кивком головы, хозяин указал на Илью, украдкой бросая косой взгляд на висевший на поясе меч.

– Хозяин это мой. Ты, мил человек, не боись нас, не сделаем мы тебе худа, напротив, отблагодарим по-человечески от души, только ты нас накорми и обогрей.

– Твой хозяин никого помоложе не нашел? – кузнец оценивающе посмотрел на непрошенных гостей, – Ну, ладно, – согласился он с неохотой, – только пусть твой хозяин снимет меч и оставит его у порога.

Илья, молча, согласился с предосторожностью хозяина, улыбаясь, он вынул из ножен меч, воткнул у порога в землю и произнес:

– Ну, теперь можно войти?

Кузнец удовлетворительно кивнул головой и открыл дверь избы.

Угольки едва тлели в очаге. Пацан-подмастерье, подкинул сухого хвороста, и огонь разгорелся с новой силой, освещая помещение неровным блеклым светом. Илья отцепил пояс с пустыми ножнами, положил в углу, а сам присел на лавку. Хозяин повесил на огонь закопченный котелок и сел за стол, на грубо сколоченный табурет, напротив гостей.

– Завтра я подкую вашего жеребца, а пока поешьте, отдохните на сеновале до утра.

– Нет. Подковать нужно сейчас. Плачу тройную цену. Завтра с рассветом мы должны тронуться в дорогу, – голосом, не терпящим возражения, произнес Илья.

Хозяин недовольно покачал головой.

– Куда такая спешка. Ночь на дворе, да и угли в горне давно погасли, разжигать заново нужно.

– Значит разжигай. Накорми и вычисти наших лошадей, а мы пока обсохнем и перекусим.

Илья вытащил две серебряные монеты и со звоном бросил их на пустой стол. Одна монетка долго крутилась на ребре, пока хозяин дома не прихлопнул ее ладонью.

– Ну, что же. Воля ваша. Баммат, разжигай горн и позаботься о лошадях, а я пока с гостями выпью чашу кумыса.

На столе появился полупустой бурдюк, чистые чаши, тройка черствых ячменных лепешек и несколько луковиц, которые хозяин отрезал от вязанки у окна. Дед Махор подошел к очагу и приподнял крышку на котелке. В лицо, вырываясь, ударил бунтующий горячий пар. Старик тряпкой снял котелок с огня и поставил на стол. Выпив чашу кумыса и утолив первый голод, неугомонный дед Махор спросил у хозяина:

– Чьих корней будешь?

– А тебе, не все ли равно? – грубо ответил кузнец.

– Негоже добрым людям сидеть за одним столом и молчать. Не по-людски это.

– Я смотрю вы крещеные? Коль знать охота, то, что же, секрета большого нет. По матери я из земли русской, а отец был половец из рода Аджи хана.

– На половину из наших, знать. А что же ни как все, отчего ремеслом занялся, гляжу, вроде здоровьем Бог не обидел? Сторонишься людей, ишь в какой глухомани живешь?

Кузнец пожал плечами.

– Кому-то и дело надо делать. Сегодня вы забрели, завтра другие. Вода есть, дрова есть, продукты выменяю, что еще надо. А жить, какая разница где? Я тут привык.

– И то верно, главное, чтобы на хлебушек хватало, – весело подметил захмелевший дед Махор.

– Пойду я, с вами хорошо, а работать надо. Отдыхайте покуда, – поднимаясь из-за стола, произнес хозяин и направился в кузню.

Есть не хотелось. Посидев немного за столом, Илья перебрался поближе к огню, зачарованно любуясь языками пламени. Воспользовавшись моментом, захмелевший дед Махор, налил украдкой себе еще чарку кумыса. Быстро выпив, он не глядя на стол, поставил чашу в середину кучки луковиц. Круглые головки покатились по столешнице. Пытаясь их собрать, Махор еще больше разбросал их. Падая на пол, они рассыпались по комнате в разные стороны. Недовольно кряхтя и чертыхаясь, старый раб опустился на четвереньки и стал собирать их.

– Ой! – воскликнул он, наколов чем-то руку, – кажись, здесь отродясь никто не убирал.

Илья оторвался от размышлений и повернулся в его сторону. Продолжая ползать на карачках, старый пьяный раб собирал в подол рубахи разбросанные луковицы. Осталась последняя, которая упорно не хотела даваться в руки человеку. Она уже второй раз выскакивала из пальцев деда Махора и закатилась под топчан, служивший постелью хозяину.

– Ах, ты бесова отрада, я все равно достану тебя, – упрямо произносил раз за разом захмелевший раб.

– Да брось ты ее, Махор, на кой лад она тебе сдалась, – произнес, с интересом наблюдавший за потугами старого кряхтящего раба, Илья.

– Не, хозяин, щас я ее ухвачу! – настырно ответил Махор, с головой залезая под топчан.

– Хватит. Вылезай оттуда, иди лучше проспись на сеновале, старый хрыч! Утром спозаранку в дорогу, – возмущенно выкрикнул Илья.

– Ух, ты! Вот это да! – послышался удивленный голос из-под топчана.

– А ну вылезай! Что ты еще там нашел, кроме луковицы?

Махор стал пятиться назад из-под топчана. Полностью выбравшись на божий свет, он подошел поближе к огню, что-то крепко держа в зажатой руке.

– Ты чего, старый, от безделья тараканов ловить начал? – усмехнувшись, задал вопрос Илья.

– Если бы таких тараканов у нашего кузнеца было бы побольше, то он был бы точно богаче хана, – с этими словами дед Махор разжал пальцы.

На его ладони блестела золотая подвеска тонкой работы, к которой звеньями цепи, крепились три серебряные монетки. Обрывок найденной драгоценности показался знакомым Илье. Он взял находку в руки и внимательно осмотрел.

Сердце бешено заколотилось в груди. В памяти возник знакомый образ.

– Ай-наазы! – шепотом произнес он и зажал кулак.

Он бросился к топчану и резким движением перевернул его. Аккуратно обследовав пол, он нашел еще две монетки с дырочками у самого ободка и обрывками цепи. Заскрипела входная дверь.

– Принимай работу, витязь! – с порога прогремел кузнец.

Илья резко повернулся. Нескрываемая ярость и злость читались в его взгляде. Рука сама потянулась к поясу.

– Черт, я же воткнул его в землю у входа, – молнией пронеслось в голове.

Кузнец опередил Илью, в долю секунды, в его руках оказался тяжелый топор. Не помня себя от гнева, безоружный Илья набросился на хозяина. Тот, не успел отреагировать, замахнулся топором, но нанести смертельный удар не успел. Боевая многолетняя выучка не подвела. Илья мгновенно преодолел разделяющее их расстояние, левой рукой ухватил занесенное топорище, а правой нанес сильный удар кулаком в лицо. Кузнец покачнулся, но устоял на ногах. Под лихим ударом Ильи у него хрустнула переносица. Выронив бесполезный в ближнем бою топор, с остервенением и стоном, хозяин набросился на Илью, сбив его с ног. Два сплетенных тела катались по полу, нанося при этом друг другу яростные удары. Телосложением и природной силой Илья заметно уступал своему апоненту, к тому же, он еще не совсем оправился от болезни, но опыт рукопашной борьбы и смекалка были на его стороне. Никто не хотел уступать. Схватка продолжалась с переменным успехом. На шум прибежал пацан-подмастерье, вооруженный железной кочергой. Неизвестно, чем бы закончился этот бой, к тому же, с полученным подкреплением, перевес сил клонился на сторону хозяина, если бы дед Махор не прервал этот поединок.