Борис Харькин - В пасти Джарлака

– В твоей книжке написано, что бывают ещё миры класса 'D'. Они что, опасней Эорина?

– Слава богу, пока открыли только один такой! – серьёзно сказал Кока. – Его назвали – Преисподняя. Причём заслужено.

– Ты там тоже бывал? – осведомился Стольник.

Кока сделал такое лицо, какое было бы у попа, если бы того спросили, посещал ли он публичный дом. Со смесью возмущенья и страха очкарик выпалил:

– Я не экстремал!

На дальнейшие вопросы о Преисподнии он отвечать вообще отказался. Когда мы поняли, что на эту тему разговор закрыт, Василий выдал:

– Слушай, Петро, я тоже хочу между мирами попутешествовать. Может, сходим в какой-нибудь, ну хотя бы класса 'А'.

– Ты не забыл, что нас дома пропавшими без вести считают? Сначала найдём Жорика, вернёмся домой, отметимся, а потом может и попутешествуем. Мы ведь знаем координаты Московского портала.

– Ты прав, – согласился Васян с грустью в голосе. – Но уже прямо сейчас так хочется в чужой мир.

– Ты и так в чужом мире! Тебе его мало?

Стольник пробурчал что-то, потом спросил у Коки:

– А много таких как мы путешественников поневоле?

– Бывают. Но очень редко. К нам, например, за все сорок три года попадали всего дважды. Один раз пятнадцать лет назад из Земли Третьей параллели попал какой-то грибник. Его сразу усыпили.

– Как собаку? – с ужасом спросил Васян.

– Что ты?! Безвредным транквилизатором. Затем подключили к системе жизнеобеспечения, подождали несколько недель пока портал не откроется в Третью параллель и отправили домой. Грибник проснулся, наверняка, подумал, что ему приснился очень странный сон, а когда вернулся домой – узнал, что его уже больше месяца ищут. Другой раз к нам попал эльф из Эорина. Это было ещё раньше, лет сорок назад. Эльф подумал, что всё вокруг магия, а мы демоны. На контакт он не пошел, единственное, что удалось выяснить – его звали Элдорат. Пришлось и его усыпить, а потом отправить обратно.

– Элдорат, Элдорат… знакомое имечко, – пробормотал Василий.

– Пророчество великого Элдората! – вспомнил я.

– Точно! Слушай, Кока, а этот Элдорат, когда к вам попал, его кто первым обнаружил?

– Как кто? Охрана портала естественно.

– Дай-ка угадаю! – сказал Стольник. – У вас, поди, в тот раз было четверо охранников.

– Да, дежурят всегда четвёрки. А вы откуда знаете?

– Да так… Наверное один из них, как и ты, очки носил.

– Может быть. Точно я не знаю, это же сорок лет назад было.

Вот из-за этого Элдората нас так эльфы и невзлюбили. Впрочем, если бы он не написал пророчество, ушастые всё равно нас бы с распростёртыми объятьями не встретили.

– А почему так редко в порталы попадают по случайности? – полюбопытствовал Васян.

– Так я же уже говорил – большую часть времени они закрыты.

– А параллельные миры бывают только у Земли или, допустим, у Эорина тоже есть параллели?

– Может быть они и есть, но окна туда пока не открывались…

…За три дня пути мы так измотали Коку расспросами, что вскоре он стал отвечать односложно. Васян частенько говорил мне, что шлифтастый половину гонит и многое не договаривает. Я же так не считал. А Стольник хоть и подозревал ботаника во лжи, но всё равно засыпал его градом вопросов.

Так за беседами мы и не заметили, как вошли в ущелье. Справа и слева сомкнулись высокие каменные стены. Где-то за утёсами шумела горная речка.

Тропа, извиваясь узким серпантином, уводила всё выше, а ущелье постепенно сужалось. Впереди чёрной дырой зиял вход в тоннель – дорога в подгорные чертоги.

Мы подошли поближе и увидали двух охранников – широкоплечих бородачей, одинаковых, словно из одного стручка, и вооружённых бердышами. Когда до гномов осталось метров пять, они, как по команде, скрестили оружие, загораживая вход в подземелье.

– А ну стоять! Дальше ни шагу, – недружелюбно предупредил один. – Кто такие будете? Зачем пожаловали?

– Нам к главному, – лаконично ответил Мерриор.

– Никого пускать не велено! – отрезал гном.

– Тады пущай сам выйдет.

– Вот ещё, – буркнул второй бородач. – Чтобы Бомбур Косолапый выходил к каким-то голодранцам.

Ника глянула на караульных так, будто молнию метнула, звонко бросила:

– Доложи своему косолапому, что к нему пришёл знаменитый маг Мерриор с друзьями.

Гномы даже бровью не повели, только один ехидно поинтересовался:

– Кто из вас Мерриор? Тот, который стёкла на рожу нацепил?

Кока смущённо поправил очки.

– Не ваше дело, пугала бородатые?! – разъярилась Ника. – Бегом к начальнику, скажите, что волшебник Мерриор требует аудиенции!

Да уж, смелости ей не занимать. И глупости тоже…

Лица бородачей побагровели, а брови свирепо сдвинулись. Один выставил вперёд бердыш и медленно двинулся на нас. Широкое страшное лезвие приближалось, сверкая в солнечных лучах.

Тут Ника, похоже, поняла, что с 'бородатыми пугалами' малость переборщила.

Однако отступать она не собиралась, в руках, откуда ни возьмись, появился арбалет.

Назревал конфликт и судя по разъярённым лицам охранников – нешуточный.

Ариэль взвизгнула. Зябба вытащил топор. Васян, разинув рот, смотрел на приближающегося гнома. Пришибленный не выказал никаких эмоций, а Кока вжал голову в плечи и спрятался за мою спину. Странно. Он ведь вроде сдавал экзамен по бою с холодным оружием? Что-то по его растерянному виду этого не скажешь.

Бородач уже занёс бердыш для удара, но в этот миг сзади послышалось старческое брюзжание. Я понял, что это заклятие, только когда оружие гнома прямо на глазах превратилась в алую розу.

– Ауч! – Бородатый выронил цветок, уколовшись об игольчатый стебель. Он ошеломлено смотрел то на розу, то на свои руки, то на нас.

На второго гнома эта сцена тоже произвела впечатление:

– Клянусь бородой моей бабушки, настоящий волшебник! Что ж вы сразу-то не сказали, любезные?! А то всё знаменитый, знаменитый… Знаменитые, обычно, все – шарлатаны… Пойдёмте за мной.

Мы двинулись в сторону огромной пещеры. Но не успели сделать и пару шагов, как первый охранник (теперь безоружный) встал у нас на пути.

– Ну, в чём дело?! – нетерпеливо бросила Ника. – Хочешь, чтобы деда твою бороду в мох превратил?

Гном замялся, неуверенно пробормотал, обращаясь к волшебнику:

– Э…э… почтенный, извините, с козами нельзя.

Мерриор хмыкнул, припарковал Эсмеральду возле входа, и мы зашагали за гномом в тёмное нутро подземелья.

Только мы вошли в пещеру, Ариэль прошептала, что боится темноты. Ника презрительно фыркнула, а Васян тотчас распустил хвост, взял Ариэль за руку и заявил, что будет её охранять.

Но стоило нам пройти шагов пятьдесят, стало ясно – охрана не понадобится. Коридор освещали факелы, торчащие с обеих сторон из ржавых колец.