Борис Харькин - В пасти Джарлака

Георгий проглотил очередную котлету и спросил у Ариэль:

– А ты не боишься открывать своё истинное имя тем, кто будет принесён в жертву? А если мы наложим проклятие?

– Что за глупости? Кто такое придумал?

– Чебурашка.

– Кто?!

– Вот этот – лопоухий, – показал Васян на Чебурашку, который залился краской.

– Ах этот… Да он просто слишком суеверный. Его зовут Ласилер.

Эльф покраснел ещё больше, казалось – сейчас воспламенится. Сжав кулаки, он завизжал:

– Зачем?! Зачем ты раскрыла моё имя?!

Положение спасла вовремя подошедшая Изоль.

– Ариэль, деточка, ты бы пошла, посуду помыла, – распорядилась она. – Хватит мальчикам глазки строить.

– Но…

– Никаких 'но'! Раковина ждет! Вперёд и с песней!

Ариэль нехотя начала сгребать посуду со стола.

– Позволь, я тебе помогу, – предложил Васян.

– Вот здорово. Ты такой галантный.

– Слушай, а может, погуляем сегодня вечером?

Попав под магию эльфийской красоты, Стольник уже запамятовал, что мы под арестом.

– Нет, я не могу, сегодня я занята.

Да, не везёт Васяну с девчонками. И в параллельном мире его тоже отшивают. Правда, эльфийка сказала это как-то грустно и совсем без того злорадства с которым, обычно, симпатичные стервочки отваживают парней.

– А завтра? – спросил он.

– А завтра будешь занят ты! – ехидно сообщил Чебурашка. – Все приготовления к ритуалу уже сделаны, и на рассвете вас скормят Джарлаку.

Это известие поразило нас словно молния. Васян побледнел. Жорик так и застыл, не донеся вилку с котлетой до рта. Я пролил компот, оттого, что задрожали руки. Они же говорили – им нужно три дня! Неужели, уже завтра?! И ни малейшего шанса удрать пока не представилось!

– Бедняжки! – вздохнула Ариэль. Она погладила Василия по голове.

– Всё, нам пора, – решил Чебурашка.

– Куда теперь? Снова в яму? – спросил я, когда все вышли из столовой.

– Нет, вас ждёт кое-что поинтересней…

Чебурашка и два конвоира привели нас к самой окраине эльфийского города. Мы стояли на широкой поляне, дальше начинался хвойный лес. Где-то неподалёку журчал ручей. Судя по солнцу, был уже полдень. Конвоиры как всегда молчали, за всю дорогу они не произнесли ни слова.

– Это, что-то типа экскурсии, – торжественно объявил Чебурашка. – Вы же хотите лицезреть Ненасытного Джарлака?

Мы испуганно огляделись, но поблизости не наблюдалось никаких Джарлаков.

– И где же он? – спросил Жорик.

– О, минуту терпения. Скоро вам предстоит увидеть его в действии. Уверяю, у вас будет, что пообсуждать этой ночью, ведь после такого зрелища вы вряд ли заснёте!

Да уж, обрадовал.

– Слушай, Ласилер, – заговорщически молвил Васян. – У меня к тебе предложение делового характера.

Эльф выглядел заинтересованно, и Стольник продолжил:

– Твоё имя мы теперь знаем, так?

– Ну, – недовольно согласился лопоухий.

– А предсмертное проклятие – одно из сильнейших, ты сам говорил.

– Куда ты клонишь, иномирец? Вздумал меня шантажировать?!

– Почему сразу шантажировать? Это – простое, взаимовыгодное предложение. Ты нас отпускаешь, мы по-тихому уходим. А не будет казни – не будет и предсмертного проклятия.

– Если я вас отпущу, меня самого в жертву принесут. У нас с этим строго. Лучше быть трижды проклятым, чем оказаться в пасти Джарлака!

– Не прокатило, – разочарованно бросил Василий, а эльф воскликнул:

– Смотрите, вон уже идут!

Я проследил, куда указывает Чебурашка. Со стороны города к нам двигалась пышная процессия. С полсотни эльфов, некоторые на лошадях. Ещё среди них было несколько связанных орков.

Впереди на вороном коне величаво восседала женщина, по сравнению с которой даже красавица Ариэль покажется невзрачной. Мы все трое застыли не в силах оторвать взгляд.

– Это моя мечта! – прошептал Васян.

– Склонитесь, иномирцы, пред королевой Элирой, – провозгласил Чебурашка.

Королева! Выглядела она действительно по-королевски. Белоснежный водопад волос и бездонная синева глаз, коралл губ и жемчуг зубов – так бы, наверное, выразился поэт. А я просто скажу, что такой красоты я ещё не видел.

Наши глаза встретились. В королевском взоре было столько гордости, что я почувствовал себя ничтожным тараканом.

Тут один из конвоиров отвесил мне крепкий подзатыльник.

– Я же сказал склониться! – прошипел Чебурашка.

Оказывается, и Васян, и Жорик уже давно смотрят в землю, а я всё пялюсь на королеву, как идиот. Пришлось последовать примеру друзей.

Послышался глубокий женский голос:

– Вот они какие… Можете поднять головы, иномирцы.

Вблизи она оказалась ещё прекрасней. Улыбалась обворожительно, в глазах блестели задорные искорки.

– Если бы не пророчество… – протянула королева.

– Нас бы отпустили? – с надеждой спросил Василий.

– Если бы не пророчество, вас бы казнили прямо сейчас. Я так не люблю ритуальные казни, с ними столько мороки.

Васян сглотнул. Синие глаза эльфийки стали похожи на льдинки. Иногда бывает, что красота отталкивает. Какой бы ослепительной не была королева, но теперь я понял – перед нами жестокая холодная тварь с сердцем змеи.

Она с улыбкой поинтересовалась:

– Вам ещё не показали нашего друга Джарлака?

– Да где он, черт побери! – не выдержал я.

– Как где? Вот же он! – Королева указала в центр поляны. – Какие вы невнимательные.

Действительно! И как мы его сразу не заметили? Просто не ожидали, что он выглядит так.

Джарлаком оказалась глубокая яма, разверзшаяся прямо в земле.

Зрелище произвело сильное впечатление!

Нас подвели к самому краю. Яма была больше метра в диаметре, а в глубину метров пять. Ко дну она сужалась. Но самое главное – это зубы! При виде них у меня по спине пробежал неприятный холодок. Зубы, напоминающие здоровенные гвозди, росли прямо из стен, в несколько рядов. Первый ряд был примерно на глубине метра в три, чуть ниже – ещё один, а на дне зубов было столько, что Джарлаку бы позавидовала любая акула!

– Ненасытный Джарлак питается пленными орками… – тоном заправского экскурсовода начал Чебурашка.

– Сейчас они сами всё увидят, – перебила королева.

Одного из орков подвели к краю ямы. Оттуда послышались чавкающие звуки.

– Предвкушает, – радостно пояснил Чебурашка.

Орк с ненавистью смотрел на эльфов, потом крикнул: 'Мать вашу!' и сам прыгнул в яму. Снизу донеслись дикие крики, бульканье и звук перемалываемых костей. И вдруг вверх брызнул фонтан крови.

Эльфы разразились восторженными криками. Мне стало дурно.

Когда шли обратно, ноги меня не слушались. На лицах нашей троицы было отчаянье.

В голове метались разные мысли. Сбить с ног конвоиров и броситься бежать. Упасть на колени и умолять о пощаде. Я прекрасно понимал – и то, и то – бесполезно. В первом случае если не изрубят мечами, то расстреляют из луков. Второй вариант – тоже тухлый. Достаточно было посмотреть на лица эльфов в тот момент, когда они заставили орка прыгнуть в зубастую утробу Джарлака, чтобы понять – молить о пощаде без толку.