СССР 2061 - СССР-2061

Кто мог ожидать, что вместо радушного приема, которым всегда отличались "полярники", мы встретим разгромленную базу и разбитый катер неподалеку от нее?

Те, кто планировал вторжение, все точно рассчитали. Нападение застало обитателей Полярной врасплох - на Марсе никто не запирает дверей. Никому не могло прийти в голову, что обычного, ничем не отличающегося от других старательского бага, можно использовать как оружие. Впрочем, и топором можно рубить не только дрова.

Центр управления базой был разгромлен. Перевернутые столы, распотрошенный шкаф с "цзюанями" и журналами вахты, разбитые мониторы. Лазерные шрамы, зигзагом перечеркивающие потолок и стены. Крови почти не было - лазерные ожоги не кровоточат. В помещении все перевернули вверх дном в поисках информации.

Еще в воздухе висел одновременно знакомый и незнакомый запах. Запах был посторонним для станции и сейчас просачивался повсюду - от ангара до потерн между куполами. Я уже когда-то встречал его, но не мог вспомнить - где.

Нила возилась с терминалом связи, чудом уцелевшим в этом хаосе.

- Не понимаю, что происходит, - сказала она, мрачно разглядывая монитор. - Они всегда шли на сотрудничество. Особенно экипажи трансов - они понимают, что если поссорятся с колонией - чинить их машинки будет уже некому. Не говоря уже о том, чтобы приютить транс-пилотов, если произойдет ЧП, как в тот раз, когда "Энвил-Крик" пошел на вынужденную посадку. А тут - как отрубило.

- Не отвечают?

- Нет. Я записала передачу и поставила ее на повтор. Вдруг хоть кто-то нас услышит? Неужели они не понимают, что если нам никто не поможет...

- Как раз понимают, - жестко ответил До Нгок входя в комм-центр. Он снял с шеи маску и вместе с фонарем сложил на столе. - Мы для них уже мертвы. И они знают, что мы остались без связи. Уверен, что комм-спутники южного полушария вышли из строя совсем не случайно.

Следом вошел Фархад.

- Осмотрели ловушки? - сменил я тему. Рядом с базой, в магнитных ловушках хранилось антивещество - достаточно, чтобы поднять на воздух станцию и несколько гектаров вокруг нее.

- Мы сидим на пороховой бочке. И фитиль уже догорает, - архитектор поморщился. Фархад относился к редкому типу людей, которые чувствуют технику и живут ею, безо всяких расчетов. Он творил настоящие чудеса при возведении куполов, терраформации и даже при работе с багами - время от времени в работе трансов возникали сбои, где без людей не обойтись. Разгромленный комплекс причинял ему почти физическую боль.

- Основной реактор выведен из строя, - пояснил он, все еще морщась.

- Это сделано профессионально, - добавил Нгок. На Земле он служил в армии и, оказавшись на мирном Марсе, все равно продолжал запирать дверь, - Они сожгли ключевые схемы и заглушили систему так, что запустить его невозможно. Подумать только - все это сделали с помощью самых обычных багов. Те, кто это затеял, хорошо подготовились. Привезли с Земли операторов на "Юконе" - чтобы управлять багами прямо с транса, без временной задержки. Потом ждали момента, когда купол оставят без присмотра - из-за Первого шага. Вывели из строя комм-спутники и...

- И с помощью багов устроили разгром в куполе, - резюмировал я. - Фархад, что-то можно сделать?

- Ловушки держатся на резервных аккумуляторах. Когда они израсходуют энергию, - архитектор выразительно рубанул ребром ладони, - Нам нужна энергия.

- Реактор конвертоплана?

- Нет, - покачал головой Фархад, - Не хватит. Единственный шанс - это резервный реактор.

- Кодов доступа к которому у нас нет.

Мы ничего не нашли: ни в рубке, ни в архивах Полярной, ни в компьютерной сети. Компьютеры были девственно чисты, а в помещении, где хранились "цзюани", кто-то разбил емкость с жидким гелием, безвозвратно уничтожив накопители информации.

- Значит, нужно убраться отсюда - до того, как ловушки перестанут держать антивещество и начнется аннигиляция.

- Этого нам не дадут сделать.

- Уверен?

- Да. Я видел катер. Его сожгли на взлете лазерами. Прожгли несколько дырок и... - я вздохнул.

Нужно было абстрагироваться. Абстрагироваться, чтобы мыслить. Чтобы иметь возможность чтобы хоть что-то придумать. Выход из капкана, куда я всех привез.

Абстрагироваться. Мерзкое слово. Я ненавидел его с того момента, когда мы, ничего не понимая, вошли в разгромленный купол. Ненавидел, когда хоронили найденных на станции людей - тех, кому не повезло остаться на вахте. Ненавидел, когда смотрел на разбитый катер, ставший могилой для Ще.

- Кирилл...

- Я в порядке, - ответил я, переводя дыхание. - Катер сгорел еще в полете - корпус обгоревший, но никаких следов огня там, где он разбился. Ще стартовал вертикально вверх - пытался уйти за атмосферу. И не успел.

- А мы?

- Без шансов. Конвертоплан - не ракета, так быстро я его не разгоню.

Я подошел к окну. По равнине перед куполом неслись пыльные вихри. За моей спиной все молчали.

Мы попали в ловушку. В капкан. И привез всех сюда я. Об этом никто не говорил вслух, но мне было достаточно самого факта. Называется, собрал старых друзей на праздник.

- Должен быть какой-то способ отсюда выбраться.

- Чего я не понимаю, так это почему мы до сих пор живы? - подумал вслух Фархад. - Они могли сбить нас на подлете. Вместо этого нам позволили приземлиться и осмотреть станцию. Зачем? Несколько импульсов лазера - и не нужно ломать голову. Когда заряд в аккумуляторах закончится - аннигиляция заметет все следы.

- Сначала я думал, что мы их спугнули, - сказал я, - и они сбежали, не успев расстрелять аккумуляторы и резервный реактор. Теперь я смотрю на это иначе.

- Просвети нас.

- Зачем они разгромили Полярную?

- Промышленный шпионаж, - Нгок выплюнул эти слова, словно ругательство, - На Полярной испытывалось зеркало для фотонного привода. Ключ к дальним планетам системы. I.M.S. тоже ведет подобные исследования, но сильно отстает - их инженерам никогда не хватало смекалки. На Земле сейчас становится тесно - Третий Мир уже не с ними, Марс тоже почти весь наш. Фотонный двигатель - их последний шанс. Заполучив его, I.M.S. не только удешевит транспорт к Марсу - стейт превратится в хозяина пространства. Поэтому они пошли на такой риск.

- Согласен. Теперь смотри - конвертоплан засекли радаром "Юкона". У них было время подготовиться к нашему прибытию. Данных по зеркалу мы на Полярной не нашли. А именно из-за фотонного двигателя I.M.S. и затеяла весь сыр-бор. Значит, либо они их нашли и забрали - и тогда действительно непонятно, почему они позволили нам долететь до комплекса? Либо...

- Либо они их не нашли. И решили подождать - а не найдем ли их мы? - кивнул Нгок, - Там, где данные по двигателю - там и настройки резервного реактора. А это ключ к спасению станции. Фитиль, как выразился Фархад, уже догорает - и это должно стимулировать наши поиски. Им нравится, когда работу делают другие - чинят их железки, спасают их пилотов.