Константин Калбазов - Фронтир 2

— Я ваш должник.

— Ну что вы. На этот вопрос никто пока не обращал внимания и если я преуспею, а шансы этого велики, то предстану перед его превосходительством в выгодном свете. Так что, я в этом деле тоже буду в выигрыше.

— И все же.

— Тогда мы с вами в расчете, — с этими словами майор Войнич положил руку на подаренную книгу, — Алеш будет в восторге от того, что она станет обладательницей первого экземпляра вашей новой книги в Новой Рустинии.

Сказано это было так, что не было никаких сомнений, ему крайне важно доставить этой девице удовольствие и наверняка у него на нее имеются виды. Вот и все. Алексей рассчитывал уже сегодня, по выходу из военного ведомства направиться к Хане Валич имея благовидный предлог — подарок в виде его новой книги.

Скрипя сердце и борясь с самим собой, Алексей был вынужден отложить визит, пока не разрешится вопрос с Сергеем. А потом еще выждать, пока майор не преподнесет сюрприз даме своего сердца. Но что такое его душевные метания в сравнении с услугой, которую ему готов оказать Войнич.

— Когда будет известен результат беседы с его превосходительством?

— Завтра в десять я на докладе. Обычно это занимает не больше двадцати минут. Как будет в этом случае, я не знаю. Но вряд ли долго, его превосходительство обладает острым умом и решительным характером. Так что, можете подходить к половине одиннадцатого. А теперь прошу меня простить. У меня и без того были дела, а теперь их значительно прибавилось.

— Да, да, конечно. До завтра.

— Ну что там командир?

— А ты уже разучился читать следы?

— Ну, особым знатоком я никогда и не был, да и на земле ты. Так что, тебе виднее, — как ни в чем не бывало ответил Хват, лениво перегоняя травинку из одного уголка губ в другой.

— Пинкские лошадей. Вряд ли больше дюжины.

Чтобы научиться читать следы как открытую книгу, нужны годы практики и желательно наставник. Но отличить следы лошадей пинков не так чтобы и трудно, они их никогда не подковывали. Даже захватив лошадей белых, при первой возможности сдирали подковы. С металлом у них не так чтобы и очень, так что железу находилось иное применение. Хотя и не часто, но у них имелись кузнецы умевшие делать простые поделки — ножи, боевые топорики, наконечники для стрел и легких копий или рогатин. Даже если такового мастера не было, подковы можно было обменять на что-нибудь более полезное. Пинки не столь уж и богато живут, чтобы разбрасываться металлом на лошадей, у них даже уздечка встречается крайне редко.

— Может разведчики с заводными? — Предположил сильно возмужавший за прошедшее время Ануш.

Просто поразительно как может изменить человека всего лишь год, проведенный в постоянной опасности. Еще вчера, восемнадцати летний паренек, сейчас с первого взгляда внушал к себе уважение. Он немного прибавил в росте, самую малость, чуть раздался в плечах, опять не так чтобы и много, но сходиться с ним в поединке желание отпадало с первого взгляда. Обветренное лицо, цепкий взгляд, сильное и вместе с тем гибкое тело, крепкие руки, уверено держащие как повод, так и оружие, уверенная посадка в седле. Если уж есть желание с кем потягаться силой, лучше бы поискать его где-нибудь в другой стороне.

— Нечего им тут разведывать, — не согласился с парнем Варакин, — Наверняка военный отряд вышедший за добычей.

— Думаешь, они уже успели заготовить припасы на зиму?

— Сомнительно. Буйволы вроде бы в этом году запаздывают или пасутся не пойми где. Так что, охотники рыскают в поисках стада. Эти скорее всего сборная солянка.

— Не, командир. Они же не полные отморозки, чтобы такими силами рассчитывать захватить пароход, — решил все же вставить свои полгнедка Хват.

— Отчего же. Если грамотно подготовиться, то очень даже.

— Ну и сколько они унесут? Такой риск, чтобы уволочь только то, что получится уложить во вьюки? Я тебе как вор говорю, не наша клиентура. Эти скорее уж смогут захватить какую семью переселенцев, — авторитетно заключил вор.

Вполне разумное замечание. Захват парохода обычно осуществлялся довольно внушительными силами никак не меньше полусотни воинов, да еще и при наличии минимум по одной заводной лошади. Даже небольшое судно, без баржи, несло такое количество груза, что с богатой добычей останутся все без исключения, еще и останется. Ну и какой смысл идти на дело с малыми силами? Но с другой стороны, даже если их целью является семья переселенцев, то кто им сможет помочь, если не их патруль? Конечно сомнительно, чтобы сюда направлялась какая-нибудь семья. Здесь о поселениях и речи быть не может. Нет, отчаянных голов хватает, не без того. Вот только кто отправится ставить свой дом более чем за двести верст от границы, да еще в землях откровенно враждебно настроенных арачей? С куроками этот номер вполне прошел бы. Мало того, насколько знал Сергей, они и сами приглашали к себе фермеров, выделяя им земли в стороне от кочевий стад буйволов. Его знакомого Кафку как раз и приглашали, да только он отказался. К тому же куроки не чурались отдавать своих детей в рустинские школы. И вообще последние лет десять были настроены к последним весьма миролюбиво.

Странная перемена, не понятная, но весьма приветствовавшаяся рустинскими властями. Королевство вообще предпочитало бескровное присоединение территорий, открытым венным конфликтам. Поощрялось не только обучение пинкских детей в школах, но и смешанные браки, коим и куроки не больно-то противились. Ходили даже слухи, что последние несколько лет у них нет даже рустинских рабынь. Правда к валийцам это не относилось.

Судя по всему, власти стремились ассимилировать пинков, это немного дороже в начале, но зато непременно оправдается в будущем. Новая Рустиния уже сейчас несла наименьшие потери переселенцев в отличии от остальных колоний. Это немалый плюс, если учесть чрезвычайно высокую смертность во всех странах во время последней эпидемии.

Итак, нападение на переселенцев отпадало. Разведчики? Ну и что они тут будут разведывать? До заставы добрых тридцать верст, значит цель не она. Заприметить пароход? Не смешите мои тапочки. Какой смысл обнаружить судно, ели о нем никак не сообщить своим. Оно ведь просто пройдет мимо, и всех делов.

Остается соседняя застава. Но и тут мимо. За зиму все заставы сумели укрепить куда как лучше, чем это было год назад. Сейчас они все представляли собой весьма крепкий орешек, который пинкам никак не разгрызть. Если только не наплевать на потери и не штурмовать по телам своих товарищей. Но этого они не могут себе позволить. Конечно диверсанты продолжали докучать, редкими выпадами. Но ведь следы гораздо ближе к Паюле, а не к соседней заставе. А подходить со стороны берега куда сложнее, чем со стороны степи. Так при случае и уйти куда больше шансов.