Андрей Архипов - Ветлужская Правда

– Иван, всадники! – прервал тишину во дворе кто-то из ветлужцев. – Похоже, инязор с оставшейся в Эрзямасе сотней! Добежал-таки до него кто-то из отпущенной дворни!

– Ворота открыть, бойцы по местам, действуем как договаривались… – Голос Ивана был приглушен повязкой, зачем-то надетой им и всеми находящимися около стола на лицо. – Веремуд, теперь, как понимаешь, твой черед! Хоть на колени падай, хоть как лебези перед князем, но чтобы ни одной пылинки тут не поднялось!.. Эгра, вот тут ниткой перевязывай! Вроде оно…

Важена прервалась и посмотрела вниз: часть кишок, перетянутая настоящей шелковой ниткой, была щелчком перерезана ножницами необычной формы и сброшена под стол неопрятной склизкой горкой. Комок подкатил к горлу, и ей вновь пришлось сосредоточиться на своем задании, только вот лоб на этот раз пришлось вытирать себе.

Занявшись этим важным делом, она не сразу заметила, как в ворота подозрительно медленно стали заходить эрзянские вои, немедленно закрываясь щитами от атак вероятного противника. Растекаясь по дворовой территории, они занимали позиции напротив ветлужцев и выстраивались неровными рядами, стараясь зацепиться за каждый клочок усадьбы.

– Пот убери!

Только возглас и отвлек ее от этого неожиданно завораживающего зрелища. Выполнив требуемое, Важена пообещала себе больше не отвлекаться. Ей нужно лишь хорошо выполнять свою работу, и тогда ничего не произойдет. Вот, даже вид штопаемых внутренностей не вызывает у нее в этот миг никаких эмоций. Какие, к лешему, эмоции, если сзади стоят и целятся в тебя из луков!

– Вот! Последний стежок!..

«Все! Неужели все закончилось?! Ну… куда ты меня зовешь, что тебе еще надо?! Э! А вы-то что на меня уставились? Стрелять вздумали? Ну попробуйте!..»

Тихие голоса доносились до Важены словно сквозь толщу воды, ей казалось, что она спит и видит сон.

– Лепо, что по-нашему ты разумеешь…

– Это она?.. Сомлела?

– Любопытство сгубило кошку… Да и я постарался, иначе пришлось бы оттаскивать ее от тебя!

– ?..

– То ли на шею повесилась бы, то ли в глаза вцепилась! Что лучше, пока не пойму!

– Куда моих дел?!

– Все в целости, даже охрану почти не помяли. Уж не обессудь, как ты со мной, так и…

– Выпускай!

– Вначале слово!..

– Выпускай! Нас втрое больше!.. Кровавой юшкой будешь на дыбе харкать!

– Опять угрозы дыбой. Что, фантазия плохая?.. У тебя всего лишь три кольчуги на все твое воинство, как я погляжу, да пять неказистых луков. А у меня все одоспешены, и у половины такие самострелы, которым твои щиты, что веники березовые! Да и родичи твои…

– Говори.

– Отстань от Овтая!

– Не суйтесь на наши земли, и тогда никто вас не тронет! Овтай глупец!

– Мы никого ни к чему силой не принуждали. И воев наших на его землях почти нет!

– Нет, так будут!

– Не зарекусь! Но пока его никто не трогает, даже не помыслим об этом! На другие дела людей не хватает!

– По иному покону живете! Другим богам поклоняетесь! Христу распятому!

– Заметь, разным богам! И последователей Христа как бы не меньшая часть! Никто никого ни к чему не принуждает и не будет, смею надеяться, пока я жив! Так что отступись! И прилюдно об этом скажи!

– Хрр…

– И про то своей дружине поведай, что нас отпускаешь с миром!

– Вот об этом и речи нет! От Овтая отступлюсь, так и быть, но тебе за то, что влез в чужой дом, ничего обещать не буду!

– Хм… А если я откупные дам? Точнее, предложу тебе взаимовыгодную сделку? Такую, чтобы вся твоя зависть ко мне и Овтаю исчезла?

– …

– Самый край своих владений на полудне не уступишь ли нам для торговых дел?

– Что?!

– Впятеро больше податей будем давать против насельников местных.

– Нет!

– Вдесятеро!

– Я землей предков не торгую!

– Она твоей останется, нам лишь кусок нужен под торговые и ремесленные слободы… поприщ так десять на десять. С выходом к Суре!

– Нет!

– И две тысячи серебряных гривен в течение десяти лет равными долями!

– Вот как… И там железо?

– Нет, но не хуже…

– Забудь!

– Ладно, настаивать не буду, но если все-таки надумаешь, то выкупное серебро более не предложу, условия будут хуже, чем у рода Медведя!

– Да ты!..

– Сразу говорю, что обратимся к мокше или русам местным. Место мы еще не выбрали, а они наверняка от серебра не откажутся!

– Грр… Я не решаю такие вопросы!

– Тогда поговори со старейшинами, иначе останетесь ни с чем, а винить, кроме себя, будет некого!

– Сей миг я тебя отпущу, но смотри, потом буду рвать зубами!

– Ты не спускаешь обиды… Это хорошо! Плохо, что ты позволяешь себе то, что не позволяешь другим! Зачем мою невесту тронул? Не по Правде выходит!

– Я не живу по вашей Правде!

– А это к ней и не относится! Всякий человек должен поступать с другими так же, как хочет, чтобы они поступали с ним! А уж как ты это назовешь…

– Некоторые слишком сильны, чтобы блюсти твой глупый покон!

– Или слишком переоценивают себя!

– У тебя время до полудня! Если до этого момента мои родичи…

– Я их выпущу к этому времени, но только при условии, что услышу твое слово об Овтае и моих воях! Иначе… смерти мы не боимся, но и весь твой род кровью умоется!

– …

– Эгра! Затворите ворота – и на стены! Родичей инязора на всякий случай приготовьтесь выводить во двор, но пока не выпускать! Веремуд!

– За спиной твоей… Слышал всю беседу вашу, кхе…

– Тогда ты слышал и мое предложение инязору! Оно может быть направлено и твоему роду! Что скажешь?

– Мой сын спасен?

– Я сделал все, что мог, но я не лекарь, а мы слишком далеко от Ветлуги! Там я нашел бы более искусного… Теперь надейся лишь на чудо и сыновние силы!

– Сил ему не занимать… Благодарствую за ответ честный!

– И?

– Они зайдут сюда через подземный ход, ударят вам в спину, а следом пойдут на приступ! Выпустишь ты его родичей или нет! В каждом детинце…

– Я знаю. Точнее, слышал о таких вещах в ваших твердынях, поэтому первым делом мы нашли вход в него и взяли под охрану!

– Как искал, не спрашиваю, сам на себе испытал…

– Ответь все же на мой вопрос…

– Сперва ты… Отчего явился пред очи инязора, вместо того чтобы отомстить ему? Не посмел бы он напасть на Медвежий род…

– Кто знает, я хотел быть уверен в этом! Иногда люди совершают дурные поступки не оттого, что злы, а потому, что искренне заблуждаются или их вынуждают к этому. Не берусь судить, в чем причина его озлобления, но я дал ему возможность поправить то, что он натворил. Шаг к примирению он так и не сделал, но своего я добился…

– Да, слово про Овтая дорогого стоит, но он все равно попытается подмять его под себя.

– Пусть попробует! В любом случае он уже побежден…

– Даже при наличии в двунадесять [55]раз больше воев ты с ним не справишься, разве что ощиплешь слегка!