Дмитрий Светлов - Черный князь

— Без твоей помощи нам не устоять. Князь Андрей, отец просит тебя о помощи!

Вот и ладушки, с этого и надо было начинать. Приняв позу мыслителя, Норманн несколько минут следил за шастающими по коврам муравьями, затем решительно ответил:

— Нельзя соседа оставлять в беде, я помогу ногайцам!

Переговоры о заключении союзного договора прошли на одном дыхании. Ногайцы были согласны на любые условия, лишь бы им помогли отбиться от пришедших с востока сородичей. Однако Норманн показал себя полным бессребреником и отказался от новых территорий, включая Сарай-Берке и Сарай-Бату, которые ему предложили сами ногайцы. Право, не объяснять же присутствующим, какая в Хорезме зарождается угроза. В результате сговорились о беспошлинной торговле и озере Баскунчак. Соляной промысел еще многие века останется самым прибыльным делом, а вверх по Волге везут дорогие, но не тяжелые товары.

Половцы на скакунах мчатся к месту предстоящего сражения? Ага, как бы не так! Курени шеренгой растянулись по степи, каждый кош гонит своих коров и овец, а позади стада скрипят кибитки с женщинами. По вечерам мужчины режут скот, а женщины готовят ужин и еду на следующий день. Французы с рейтарами пошли вместе с половцами, а пешую армию Норманн готовил в Камышинке. Артиллеристы жгли порох, отрабатывая скорострельность в настильной и навесной стрельбе. Пехота потела в слаженных перестроениях, лучники бегали и стреляли, а князь истязал Софью Андреевну, прося ее найти в компьютере хоть один пример сражения степных народов.

— Ты понимаешь, все описания носят общий характер, — в очередной раз ответила женщина. — Встретились две армии, треть спешилась, и пошла драка…

— Это я уже слышал, — нервно поморщился Норманн, — после третей атаки они расходятся. В случае успеха кавалерия старается окружить и вырезать бегущих врагов.

— В условиях открытой степи иного попросту не может быть. Тебе не удастся даже выдвинуть во фланг артиллерию, — устало констатировала Софья Андреевна.

— Да понимаю я, понимаю! Дураков нет, хан немедленно бросит в атаку кавалерию, в результате я останусь и без пушек, и без канониров.

— Извини, в голове ни одной толковой мысли.

— Нырни в Ассирию или Египет, может, что выудишь из более древних веков? — предложил Норманн.

— Ага, тебе боевые колесницы подойдут? — ехидно спросила женщина.

В кино колесницы врагов с огромными сенокосилками на колесах танками перли на шеренги, а умные «наши» слаженно расходились, пропуская их в тыл. По жизни боевые колесницы проходили вдоль строя, срывая у первого ряда щиты. После появления фаланги с длинными копьями подобный вариант вскрытия обороны стал невозможен.

— Спасибо за идею! — воскликнул Норманн. — Приготовим колесницы, только вместо лучников посадим туда гранатометчиков.

— Молодец! Глины и речной гальки у нас вдоволь, хлопковая нить с селитрой в наличии, печи для обжига кирпичей работают!

Первый шаг сделали, а сама идея обещала положительный результат, только для победы этого было мало. В условиях рукопашного боя гранаты во врага не метнешь. Гренадеры Петра и Наполеона не раз нарывались на возврат шипящих огнем «подарков», и случайные подрывы от задержек с броском были не так уж и редки.

— У нас преимущество в дальности стрельбы из лука, — напомнила Софья Андреевна, — из охотничьих луков степняков нельзя выстрелить далее полутора сотен метров.

— Переносные башенки уже готовы, надо придумать что-то серьезное, мы должны ошарашить врага, изначально подавить его моральный дух.

— Не знаю, можешь применить химическую атаку, добавь в гранаты куриную слепоту, белокопытник, болиголов… — предложила женщина.

— Ну-ка загляни в компьютер, — попросил Норманн, — найди схему атаки пехотинцев Фридриха Великого.

— Там есть что-то особенное?

— Старый прусак и любитель шагистики изобрел особое перестроение атакующих шеренг. В результате его армия наносила косой удар по флангу противника.

— Локальный численный перевес? — уточнила Софья Андреевна.

— Именно так, у нас еще есть время на отработку аналогичного маневра.

Норманн не сомневался в успехе, сражение должно было состояться в казахской степи недалеко от брода через Яик. [80] Река Урал. Даже в случае поражения союзников артиллерия и мобильные заграждения позволят отбить атаки войск хана Кургая. Основные силы карельского князя придут на галерах и драккарах, флот защитит своих и не позволит врагу переправиться на европейский берег. Но это отражение атаки, для победы необходим разгром, чего можно добиться только преследованием противника. Половцы-кипчаки должны бежать без оглядки и без мысли когда-либо повторить поход на запад.

Урал оказался широкой и полноводной равнинной рекой, ничем не отличающейся от той же Оки. Низкие берега манили шикарными пляжами белого песка. Глубины… ух, за пять метров, и лишь у Сарайчика находился брод с покрытым пятнистой галькой дном. Противостоящие армии собрались в пяти километрах от реки, каждый кош составил кибитки в круг, там на ночь собирались и люди, и скот. Ну а днем народ развлекался, молодежь вызывала недругов на поединки, которые нередко заканчивались микросражениями. Европа до шестнадцатого века не знала серьезных сражений. И дело не в малочисленности армий — противоборствующие стороны выступали против личных врагов, а сама битва состояла из ряда автономных стычек. Типа: лорд Вася против сэра Пети, Нижние Подгузники против Верхних Подвязок. Каждый начинал и заканчивал драку по своему усмотрению, некоторые отряды, не найдя многолетних недругов, разворачивались и уходили восвояси. В степи иной подход к войне, орда Кургая бежала из родных мест, для них победа определяла не район будущих кочевий, а дальнейшее существование в бренном мире.

— Назы-мирза рад твоему приходу и просит стряхнуть пыль с твоих сапог на его ковры, — столь необычным приглашением Насай-бей встретил князя на берегу реки.

— Сачала я должен выбрать место для лагеря, — возразил Норманн.

— Зачем беспокоишься! — дружелюбно заулыбался сын правителя. — Твоему войску приготовлено лучшее место! Ставь шатер рядом с родником, ручей даст воду воинам и лошадям, а рядом пастбище с сочными травами.

Сколько же здесь собралось людей? Шатры, кибитки и юрты от горизонта до горизонта! Позади линии кошев раскинулись базары и базарчики, походные кузницы и шорные мастерские сбились обособленными островками. А вдали сквозь струящееся марево нейтральной полосы просматривалось стойбище хана Кургая.

— Рад видеть великого воина! — Насай-бей обнял князя и прижался щекой к щеке. — Правду говорит молва, ты настоящий богатырь!