Василий Меркулов - Записки путешественника по параллельным мирам

– Что, прямо сейчас? – удивился Андрей.

– А когда? – произнесла в ответ танцовщица. – Через год?

– Я не готов к этому! – запротестовал Кронин.

– О, герой хочет пошутить! – воскликнула Лилия. – Не прикидывайся веником! Я прекрасно помню, как ты вчера рассказывал о том, что гоблинов по струнке ставил. Давай-вставай уже!

– Мне надо подготовиться! – продолжал Андрей. – Выпить чаю, помедитировать, помыться, наконец!

– А больше тебе ничего не надо? – поинтересовалась танцовщица. – Пошли!

С этими словами Лилия взяла Кронина за ногу и потащила его к выходу. Через секунду Андрей уже оказался на улице, напротив гремлина, встретившего его как брата.

– Что, выкинули из родного дома? – спросил Грин. – Теперь-то ты меня понимаешь…

Кронин осмотрелся. Вокруг него стояла толпа горожан.

– Убей гоблина!!! – орали они.

– Подождите, – пролепетал Андрей. – Мне нужно подготовиться, собраться…

– Давай, садись уже, – сказал какой-то парень, подводя к нему его честно украденную лошадь.

– Эй, послушайте… – попытался протестовать Кронин, но его уже схватили и потащили к скакуну. Вскоре Андрей уже сидел в седле, а гремлин устроился позади него.

– Не бойся, я с тобой! – сказал Грин.

– Спасибо, успокоил! – мрачно откликнулся Андрей.

А вокруг них царила беззаботная жизнь. Музыканты играли веселую песню, которую, правда, было совсем не слышно за криками пьяных от счастья горожан.

– Может, мы им всё расскажем, не поздно? – умоляюще спросил Кронин.

– Не вижу в этом смысла, – сказал Грин.

– Надо отказаться от этой затеи, – настаивал Андрей.

– Ты что, вообще дурной? – произнёс гремлин. – Они ж тебя на части разорвут! Если ты откажешься, то тебе, пожалуй будет хуже, чем если ты согласишься.

Народ же в то время продолжал ликовать. Музыка превратилась в какофонию, крики перестали быть различимы, лишь бормотание мэра Хау можно было разобрать, правда, лишь при большом желании. Все дружно следовали вслед за медленно ехавшей по дороге лошадью с Крониным и его ручным гремлином. В процессе передвижения до ворот Шерриана Андрей ещё пару раз пытался остановиться, но гремлин останавливал его.

– Ты же помнишь, как мы договаривались, – сказал Грин Кронину. – Если мы встретим что-либо по-настоящему опасное, поворачиваем и уезжаем.

– Ладно, – согласился Андрей. – Только уезжаем немедленно.

Городские ворота становились всё дальше и дальше. Друзья неторопливо въезжали в тёмный лес. Всё больше и больше сгущались над ними чёрные кроны деревьев, закрывая собой зловещее фиолетовое небо. Огромные зелёные кусты напоминали своим видом странных загадочных зверей. Дорога петляла слева направо и наоборот.

– Поворачиваем, – произнёс Кронин с побледневшем лицом.

– Ещё не время, – откликнулся гремлин.

Дикий ветер налетел на друзей, обдав их ледяным холодом. Зашелестела листва, зашевелилась трава, кусты-звери закачались из стороны в сторону. Странное ощущение пронзило Андрея, непередаваемая смесь страха и интереса охватили его.

– Поворачиваем! – решительно сказал он.

– Слушай, Кронин! – осадил его Грин. – Я бы на твоём месте, если бы хотел добраться домой, заткнул бы рот и молчал. Ты согласен, что я прав?

Андрей промолчал.

Вскоре ветер стих. Но шорохи из-за кустов не прекратились.

Кронин насторожился и слез с коня.

– Стой! – заорал гремлин. – Куда ты, придурок?!

Андрей поднёс палец к губам, чтобы Грин замолчал.

Кроны деревьев уже практически заслонили небо. Кусты-звери лишь немного покачивались. Наступила секундная тишина.

Она была развеяно диким душераздирающим криком:

– Вя-я-я-я-я-я!

Из кустов на Кронина выскочила страннейшая тварь. Ростом она была чуть повыше Грина. Одета тварь была в миниатюрную куртку с капюшоном. Из-под капюшона на Кронина взирало зелёное лицо с маленькими, но злобными глазами. В руках миниатюрный монстр сжимал палку, которой он начал быстро дубасить Андрея по ногам, но никакой боли Кронин так и не почувствовал.

– Вя-я-я-я-я-я! Вя-я-я-я-я-я-я-я-я! – надрывался карлик.

– Это что, и есть тот самый Шеррианский гоблин? – спросил ничего непонимающий Кронин.

– Ну, выходит… – пожал плечами Грин.

– Вя-я-я-я-я-я! Вя-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я! – продолжала орать тварь, стуча палкой по ноге Кронина.

Андрей поднял гоблина за капюшон одной рукой, а другой вырвал из его рук палку. Затем он приколол его ножом за капюшон к дереву.

– Повисишь пока здесь, – произнёс Кронин, возвращаясь к лошади.

– И что дальше? – спросил Грин.

– Прочешем всю дорогу, – ответил Андрей.- Я как-то сомневаюсь, что это и есть гоблин.

Друзья объехали всю дорогу, но так никого и не встретили. Оставив гоблина висеть на том же месте, они отправились в город.

– И что это было? – спросил Кронин.

– Ты что не понял? – произнёс гремлин. – Мы победили Шеррианского гоблина.

– Я имею ввиду, почему этот гоблин оказался жалким карликом?

– Вероятно, в городе живёт какая-то очень влиятельная крыса, не желавшая, чтобы кто-то передвигался по короткому пути. Возможно, всю эту страшную сказку придумали торговцы, чтобы был предлог набивать цену на товары. Короче, это даже не важно.

– Мне интересно, что скажет народ, когда увидит, кого он боялся.

– Что-что, поломаются немного и заплатят. Не будут же они всем рассказывать, что боялись полуметрового уродца.

– Ну что ж, будем надеяться.

Вскоре друзья вернулись в город.

– Мы победили гоблина! – заорал Грин, едва они въехали в Шерриан.

– Как? – удивлённо посмотрел на них Хау. – Вы живы?

– Конечно же, – ответил Андрей.

– Где доказательства? – выкрикнул кто-то из толпы.

– Любой, кто хочет посмотреть на поверженного гоблина, может увидеть его на дереве! – воскликнул Грин.

– Ну что ж, пойдемте, посмотрим, – сказал Карлинг.

Через пять минут Кронин, Грин и Хау стояли перед деревом, на котором висел гоблин. Поверженная тварь дико размахивала кулачками и злобно верещала.

– Это кто? – спросил Карлинг.

– Гоблин, – ответил Андрей.

– Это гоблин?!!

– Да! – произнёс гремлин. – Мы свою часть договора выполнили. С вас гонорар.

– Что? За ЭТО?!!

– Вы обещали нам любые деньги, – заметил Кронин.

Карлинг молча достал из кармана два мешочка с деньгами.

– Здесь 500 золотых, – сказал он. – Забирайте и проваливайте!

Кронин с Грином уселись на лошадь и поскакали прочь.

– Ну, вот и наш первый подвиг! – радостно произнёс Грин.

– Поверить не могу, что мы это сделали! – проговорил Кронин. – Как-то уж слишком просто.

Андрей и гремлин сидели у костра, разведённого Грином. Вокруг них царила ночь. Тишина окутывала героев с ног до головы. Привязанный конь нетерпеливо постукивал копытом.