Барбара Уоллес - Унесенные ураганом

– Потому что, – Хлоя провела ладонью по его щеке, – ты – другой. Ты лучше.

Йен молча держал ее за руку, недоумевая, что он сделал, чтобы заслужить такой подарок судьбы в ее лице? Его дар свыше, его милая Кудряшка. Такая женщина не просто дает мужчине силу идти вперед, но также идет в ногу с ним. Если бы он встретил ее раньше…

– Йен?

– Мне очень жаль, – произнес он.

– Почему? О чем ты сожалеешь?

О том, что слишком много взвалил на нее, о том, что утром вел себя как осел, о том, что был эгоистом. Но вслух он произнес лишь:

– О том, что предлагал тебе уехать домой. Я так рад, что ты сейчас здесь, Кудряшка.

– Мне нигде не будет так же хорошо, как рядом с тобой. – Ее глаза светились от счастья.

Не в силах сдерживаться, Йен поцеловал ее, страстно и жадно, а затем прошептал:

– Это на удачу.

– О, тогда ладно.

Ее губы были влажными от поцелуя и такими соблазнительными. Йен подумал, что надолго запомнит этот момент.

Пути назад нет. Теперь он ни за что не отступит. Он нежно поцеловал ее пальцы и взялся за ручку дверцы:

– Ну что, пойдем искать моего сына, Кудряшка.

Им пришлось потратить много времени на уговоры, а также внести пожертвование на новый корпус университета, но в конце концов Йен вышел из офиса с нужной ему информацией. Утренний ливень превратился в мелкий дождик.

– Не могу себе представить, какую сумму тебе пришлось написать на чеке, – произнесла Хлоя, когда они шли по коридору, направляясь к аудитории, в которой проходило занятие Мэтта.

– Деньги решают все, дорогая. – Йен считал, что потерял не такую уж и большую сумму. Раньше он тратил намного больше не на такие важные вещи. Йен посмотрел на часы. Было пять минут первого. – Занятия кончились несколько минут назад. Почему он до сих пор не вышел?

– Наверное, заболтался с друзьями. Если сегодня у него больше нет занятий, он и не должен спешить.

– Ты права, – ответил Йен, переминаясь с ноги на ногу, волнуясь, как мальчишка. – Я уверен, что он…

Дверь открылась, и трое подростков вышли на улицу. Одного взгляда на торчащие из-под бейсболки темно-рыжие непослушные волосы Йену хватило, чтобы узнать сына. У него были его плечи. Его походка. Мэтт был копией его самого в молодости.

– Мэтт! – вырвалось у него.

Мальчики остановились, но вместо того чтобы подойти к ним, Йен застыл в нерешительности.

– Мэтт! – снова окликнул он, но уже тише.

Юноша обернулся. Потребовалась примерно минута, чтобы он понял, кто перед ним.

– Что ты тут делаешь? – наконец спросил Мэтт.

– Приехал тебя навестить, – ответил Йен. Комок застыл у него в горле. Ему так много хотелось сказать сыну, но он не знал, с чего начать. – Ты получил мои сообщения?

– Да, получил.

– Отлично. Я просто думал, что из-за урагана…

– Если бы я хотел поговорить, то перезвонил бы, – резко бросил Мэтт.

Йен застыл как вкопанный:

– Не понимаю. Я думал, что мы… Мы же общались.

– Я ответил на пару писем, но это еще не значит, что я готов дружить и все в таком духе.

«Если бы он хотел с тобой общаться, то сообщил бы тебе свой номер телефона. Если бы он хотел встретиться, то сам бы назначил встречу, разве нет?» – пронеслось в голове у Йена. Джек оказался прав.

– Я и не набиваюсь к тебе в друзья. Я понимаю, что не имею на это никакого права. – Слова сына больно ранили его, но Йен старался не показывать вида.

– И тем не менее ты все равно приехал.

– Если бы ты дал мне всего пять минут, я бы…

– Нет, – отрезал Мэтт.

– Ты должен выслушать отца, – произнесла Хлоя, подойдя к Йену и взяв его за плечо. Он мгновенно почувствовал поддержку.

– Простите, леди, но, при всем уважении, я не знаю, кто вы, и мне некогда выяснять это прямо сейчас. Мне… мне надо делать лабораторную работу.

– Прости, Мэтт. Я не хотел тебя обидеть.

– Если так, оставь меня в покое. Найди кого-нибудь еще, позвони ему и поплачься, мне все равно. Просто… просто оставь меня.

– Хочешь, мы позовем охрану? – предложил один из друзей мальчика.

– Думаю, в этом нет необходимости. Верно?

Йен кивнул в ответ.

– Ты не понимаешь! Твой отец… – начала Хлоя, но Йен перебил ее:

– Не надо, Хлоя. – Не было необходимости портить все еще сильнее.

– Ты с ума сошел? Ты не можешь позволить ему уйти просто так, ничего не объяснив!

– Хлоя… не надо, – продолжал Йен.

– Он пытается загладить свою вину! – вновь обратилась к Мэтту Хлоя. – Тебе стоит его выслушать! Неужели не осознаешь, насколько тебе повезло?

Мэтт обернулся, глаза его были холодными как лед.

– Повезло? Я не знаю, кто вы, мисс, и что он вам там наговорил, но этот человек ничего не делал в течение тринадцати лет. Я не должен потакать ему только потому, что он вдруг решил прикинуться примерным отцом. А теперь, прошу, оставьте меня в покое.

– Но ведь…

– Все, хватит! – Мэтт не хотел его выслушать. Что бы ни говорила Хлоя, это только заставит мальчика еще больше отдалиться.

Но девушка не собиралась сдаваться. С горящими глазами она схватила Йена за руки и взволнованно заявила:

– Иди за ним! Расскажи ему обо всех праздниках, на которых ты был. О том, что был на выпускном. Он должен знать!

– Он не хочет меня слушать.

– Тогда заставь его!

– Как ты себе это представляешь? Связать его по рукам и ногам?

Разве она не понимает, что он пошел бы и на такое, если бы был уверен, что это поможет. Йен все испортил, окончательно и безвозвратно. Все, что ему оставалось делать теперь, – это вернуться домой и все переосмыслить. Понять, как исправить то, что он разрушил.

Йен наблюдал, как его сын с друзьями направляются к соседнему зданию. Ему показалось, будто Мэтт оглянулся, застыв в дверном проеме, но на самом деле он просто придержал дверь, пропуская друга, прежде чем войти самому.

– Джек меня предупреждал. Он говорил, что мне следовало быть более осторожным, более терпеливым.

Но Йен не послушал его и теперь, вероятно, больше никогда не увидит сына. Одна мысль о том, что он больше никогда не услышит голоса Мэтта, чуть не разорвала его сердце на куски. Что же он наделал? Теперь у него не будет возможности извиниться перед сыном.

Хлоя все еще не опускала руки. Она ходила взад-вперед, и стук ее каблуков отражался громким эхом от асфальта.

– Ты должен пойти за ним! – повторила девушка. – Это просто несправедливо, что мы проделали такой путь ради того, чтобы уехать ни с чем. Скажи мне, что мы не сдадимся.

– Ради бога, Хлоя, ты замолчишь или нет? Мы не можем ничего сделать! – закричал Йен. – Это мой сын! Не надо думать, что он такой же, как и ты. Что он так же, как и ты, мечтает о том, чтобы его отец извинился перед ним. Решай проблемы со своим отцом как хочешь, но не проецируй их на наши с Мэттом отношения!