Барбара Уоллес - Унесенные ураганом

– Так что ты собираешься делать дальше? – спросил Джек.

– Отпустить ее.

– Ты хотел сказать «его»?

– Ну да. А что я могу? Извиниться перед ним?

– Но ты ведь извинялся. В самом первом письме, помнишь?

Йен помнил.

– Я не все ему рассказал. Я умолчал о проблемах с алкоголем и что не упускал его из вида, пока он рос.

«Он должен знать, что ты не забывал о нем…» Разве не это сказала ему Хлоя?

На другом конце провода Джек снова тяжело вздохнул. Верный знак того, что он собирается опять прочитать ему лекцию.

– Ты помнишь о девятом шаге?

– Ты знаешь, что помню. Я следую этим шагам последние восемнадцать месяцев.

– Я знаю. Как одержимый.

– Что это значит?

Еще один тяжелый вздох.

– Я хочу сказать, что ты не должен строго придерживаться правил, Йен. Нужно продолжать пытаться, не опускать руки.

– А если попытка окажется неудачной?

– Тогда надо продолжать жить той жизнью, которой живешь. Делать добрые дела и надеяться, что однажды судьба предоставит тебе еще один шанс.

– Иными словами, я не могу контролировать абсолютно все.

– Все-таки ты кое-чему научился.

Слишком поздно. Мэтт не желает его видеть, а Хлоя… Как, черт возьми, как ему загладить свою вину перед ней?

Должно быть, он вздохнул, потому что Джек спросил:

– Что?

– Да так, ничего. – Йен невесело рассмеялся. – Ты поверишь, если я скажу, что у меня проблема с девушкой?

– Так вот почему ты оговорился, когда мы беседовали о Мэтте.

Его куратор чертовски проницателен.

– Она отличается от всех остальных женщин, Джек. Она такая милая, такая невинная и чуткая.

– Звучит так, будто она и впрямь особенная.

– Да. – А еще она слишком хороша для такого, как он.

– Так в чем проблема?

– Ты все равно никак не поможешь, к сожалению. Этот вопрос я должен решить сам. – И тут он вспомнил о чехле с платьем Хлои. Он по-прежнему лежал на заднем сиденье его автомобиля.

Судьба предоставила ему шанс.

Хлоя не спала до пяти утра и была не рада услышать дверной звонок в девять тридцать. Она с трудом встала с кровати, покосилась на Клер и прошла в прихожую. Наверное, это Делия, обеспокоенная тем, что две ее лучшие подруги одновременно взяли больничный на сегодня.

– Могла бы позвонить по телефону, – буркнула Хлоя в динамик домофона.

– Я не знал твоего домашнего номера.

Йен? Хлоя была так удивлена, что позабыла обо всем.

– Что ты тут делаешь?

– Может, впустишь меня? Нам надо поговорить.

Хлое совсем не хотелось говорить с ним. Все их разговоры должны были закончиться после того, как они простились вчера вечером. Что бы он сейчас ни сказал, будет только хуже. Но что, если она ошибается? «Ты просто мазохистка, Хлоя Абрамс!» – подумала она, открывая Йену дверь. Она бросилась в ванную комнату, чтобы почистить зубы и привести в порядок непослушные кудри. Как только она закончила, Йен постучал в дверь. Он был в привычной кожаной куртке и свитере. В его взгляде читалось сожаление, и от этого все внутри Хлои неприятно сжалось. В глубине души она все же надеялась… Впрочем, к черту романтику. Выражение его лица говорило само за себя.

Хлоя прикрыла дверь в спальню, чтобы Клер случайно не услышала их голоса.

– Так зачем ты пришел?

– Когда сегодня утром я не увидел тебя в кофейне, то позвонил в твой офис, и мне сказали, что ты взяла больничный. С тобой все в порядке?

– Ты заметил, что я не пришла вовремя?

Это могло значить только одно: Йен ее ждал.

– Ты заходила в кафе каждое утро в течение нескольких месяцев. Конечно, я заметил, что ты не пришла. Ты же знаешь, тебя трудно не заметить, – добавил он, слегка улыбнувшись.

Сердце Хлои предательски затрепетало. До знакомства с Йеном она никогда не испытывала ничего подобного. Еще одно доказательство, что вчера вечером она приняла правильное решение. То, что произошло с Клариссой, должно послужить суровым напоминанием о том, как важно вовремя защитить свое сердце. «Йен абсолютно ничем не отличается от других мужчин», – убеждала себя Хлоя.

– Ты так и не ответила на мой вопрос, – продолжил Йен. – Ты в порядке?

– Cо мной все отлично. – Ни за что на свете она не выдаст своих истинных эмоций. – Кларисса вчера рассказала мне очень плохие новости, и мы провели почти всю ночь за разговорами, поэтому я позвонила на работу и взяла больничный, чтобы мы обе смогли выспаться.

– Надеюсь, у нее не случилось ничего страшного.

– Ее жених с ней расстался. Нашел другую девушку.

– Мне очень жаль. – В глазах Йена Хлоя видела сочувствие, и это ей вовсе не нравилось. Она отвернулась и уставилась в окно.

– Да, мне тоже. Клер заслуживает лучшего.

– Не только она.

Хлое не хотелось обсуждать, кто из них чего заслуживает, она просто хотела покончить с этим. Чем быстрее она порвет с ним, тем быстрее заживут раны в ее душе.

– Почему ты пришел, Йен? – спросила она. – Уж точно не потому, что я не появилась сегодня в кофейне и не купила, как обычно, чашечку кофе.

– Ты оставила свое платье у меня в машине.

Только после его слов Хлоя заметила, что Йен держит в руках чехол.

– Я подумал, что ты станешь его искать.

– Спасибо. – Хлоя крепко сжала в чехол, не заботясь о том, что платье может помяться. Помолчав, она произнесла: – Если это все…

– Я также хотел с тобой поговорить.

Ну вот. Сейчас он начнет объяснять, что все, что случилось в эти выходные, было ошибкой, что он вовсе не хотел этого и так далее, и тому подобное. Она не станет выслушивать все это. Не от него. Не сейчас.

Хлоя попятилась из прихожей в гостиную:

– Честно говоря, сейчас не совсем подходящий момент. Клер расстроена, разбита, и все в таком духе.

– Но ты сказала, что Кларисса спит.

– Да, но…

Йен шагнул к ней и медленно проговорил:

– Это не займет много времени.

– Тогда стоит ли вообще говорить?

Реплика вышла более резкой, чем хотела Хлоя. Она была взволнована, разочарована, но Йен не был ей безразличен. Сделав глубокий вдох, она произнесла:

– Послушай, мы оба знаем, что произошло между нами, так зачем тогда притворяться? Зачем терзаться и мучиться? Почему бы просто не признать, что выходные прошли просто прекрасно, но они прошли, и теперь надо двигаться дальше?

– Ты серьезно? – Йен приблизился вплотную к ней. Они смотрели друг другу глаза в глаза. Хлоя еще никогда в жизни не чувствовала себя такой смущенной.

– Конечно, – сказала она, снова обретя способность произнести хоть слово. – Я имею в виду, ты же за этим приехал? Чтобы расстаться на хорошей ноте? Некоторые люди просто не созданы, чтобы быть вместе. Не созданы для нормальных отношений. Разве не ты так говорил?

– Я не имел в виду тебя. Ты…

– Нет. – Она не поддастся и не поверит ему ни за что. – Я такая же, как и ты, Йен.