Барбара Уоллес - Унесенные ураганом

– В любом случае, – продолжал Джек, – теперь ничего не изменишь. Что было, то было. Лучшее, что ты можешь сделать сейчас, – это снова не наделать ошибок.

Всю дорогу обратно до Нью-Йорка слова Мэтта эхом звучали в его голове: «Было бы здорово, если бы ты все-таки оставил мне выбор». Конечно, Джек прав. Мальчику было всего пять. И Йен сделал все, чтобы защитить его от самого себя. Он просто не мог позволить Мэтту выбирать. Его сын был совсем еще ребенком…

Совсем как Хлоя.

Йен резко надавил на тормоза при одном только воспоминании о девушке. Удивительно, как всего за несколько дней ее образ накрепко засел у него в голове, в сердце, в душе. Он думал только о них – о сыне и о Хлое.

Чем больше он размышлял об этом, тем отчетливее понимал: в том, что Хлоя так похожа на Мэтта, нет ничего удивительного. Мальчик только притворяется холодным и колючим, как и Хлоя. С самого первого дня, когда она появилась в кофейне, она носила на лице маску безразличия и холодности. Таким образом она защищала себя. Вчера утром она вела себя точно так же.

Но когда она снимала с себя эту маску… Тогда ее взгляд становился таким мягким, в ее глазах хотелось утонуть, а сама она казалась хрупкой и беззащитной… Она подарила ему свою любовь. Она верила в него, верила больше всех на свете.

Она украла его сердце в тот самый момент, когда окатила Эйдена ледяным кофе из своего стаканчика.

Но, как и в случае с Мэттом, он сам отстранился от нее, решив, что так будет лучше для нее. Йен просто не дал ей возможности определиться самой. «Идиот. Эгоистичный осел», – ругал он себя.

Скольких еще близких людей он потеряет, пока наконец не усвоит урок? Его сын, его компания, многие другие важные вещи – все это он упустил из-за глупого упрямства и излишней уверенности в собственной правоте. Он оттолкнул Мэтта, его отношения с Хлоей испорчены. Неужели он хочет страдать по ней в течение следующих двадцати лет и кусать локти от досады и обиды? Потому что другой такой женщины он не встретит. Другой такой просто нет.

Соседний автомобиль громко посигналил, обгоняя его. Йен посмотрел на спидометр и понял, что снизил скорость до двадцати пяти миль в час. Ему надо отвлечься от мыслей о Хлое, пока он не попал в аварию.

«Если бы это было так просто», – сказал он сам себе, нажимая на тормоз. Взгляд Йена привлек дорожный указатель. Гостиница «Синяя птица». У Джозефа и Дегмы наверняка найдется свободный номер для него. Ему нужно о многом поразмыслить.

– Они прекрасно смотрятся вместе, правда? – спросила Кларисса восхищенно. – Они так влюблены друг в друга.

«Любовь причиняет боль», – подумала Хлоя. Она слизнула корицу с края бокала с яблочным мартини, наблюдая за тем, как Делия порхает по танцполу вместе со своим женихом. Не всегда попадая в такт, подруга смеялась и смотрела Саймону в глаза. Они просто просто созданы друг для друга.

Банкетный зал отеля «Лэндмарк» буквально тонул в белом атласе, единственными цветными пятнами были синие скатерти на столах, цветы в вазах и идеально подобранные наряды гостей. Все было идеально. Как и самая главная пара вечера на танцполе.

Один из друзей жениха подошел к их столу.

– Дамы, не желаете потанцевать? – спросил он.

Хлоя сделала еще глоток и сделала вид, что не слышала его приглашения, позволив Клариссе приветливо улыбнуться парню и взять его под руку.

Клер обожала свадьбы и наслаждалась вечером, в отличие от нее. Хлоя изо всех сил старалась улыбаться, чтобы не портить Делии самый счастливый день в ее жизни. Однако каждый раз, когда девушка смотрела на Делию и Саймона, она понимала, что у нее никогда не будет такого счастья, и эта мысль причиняла ей боль.

Прошло почти пять дней с того момента, когда она выставила Йена за дверь. Четыре дня с тех пор, когда последний раз слышала его бархатный голос и видела его лицо. Каждое утро она заходила в кофейню в надежде, что увидит его, но неизменно разочаровывалась. По словам Эйдена, он взял отпуск на несколько дней. Но Хлое казалось, что он попросту избегает ее.

Почему боль в ее груди до сих пор не утихла? Хлоя надеялась, что боль быстро отступит, как случалось раньше, но этого не произошло. Йен ушел, оставив огромную дыру в ее сердце.

– Почему ты не танцуешь? Ты должна веселиться! – воскликнула Делия. Она присела рядом с подругой, ее глаза светились от счастья. – Твое платье слишком восхитительно, чтобы ты прятала его, сидя за столом.

– Кларисса покрасуется за нас обеих, – ответила Хлоя. – А я должна сохранять бдительность, чтобы в случае чего исполнить свои обязанности свидетельницы.

Эту отговорку Хлоя использовала на протяжении последних двух дней, чтобы избегать излишнего общения.

Но, видимо, Делия раскусила ее, так как только отмахнулась от глупого оправдания.

– Обязанности свидетельницы официально сняты с тебя. Ох, как кружится голова!

– Сколько шампанского ты выпила?

– Не так много, как ты думаешь. Я просто очень, очень, очень счастлива!

Это было видно по ее лицу. Ее сияющая улыбка могла бы затмить огни Манхэттена.

– Я рада за тебя, – призналась Хлоя искренне. – Ты заслужила свое счастье.

– Спасибо, дорогая. Хотя я чувствую себя немного виноватой. Я веселюсь, а у вас с Клер сейчас не самые лучшие времена…

– Даже не думай об этом! Только не в день свадьбы, миссис Картрайт. Со мной и Клер все будет отлично. Уверена, Кларисса в скором времени обретет свое счастье.

– А как насчет тебя?

Хлоя улыбнулась подруге:

– Со мной тоже все будет в полном порядке.

– Надеюсь на это, – ответила Делия, и Хлоя крепко обняла лучшую подругу. На ее глаза навернулись слезы.

– И кстати, – прошептала Делия ей на ухо, – Йен Блэк – просто осел.

– Да, – ответила Хлоя, смахнув слезу. – Он настоящий осел.

– Минуточку внимания, дорогие леди и джентльмены! Настало время букета невесты! – весело объявил ведущий в микрофон.

– О боже, – протянула Хлоя. – Я думала, ты решила этого не делать!

– Клер настояла.

Ну конечно, кто же еще. Если повезет, то она же его и поймает. Хлоя откинулась на спинку стула, потягивая коктейль.

– Ты что себе думаешь? – спросила Делия и взяла бокал из ее рук. – Как свидетельница, ты просто обязана выйти на танцпол вместе со всеми!

– Ты вроде сказала, что моя работа закончилась!

– Я соврала.

Меньше всего Хлое хотелось выходить в центр зала и участвовать в этой глупой борьбе за букет невесты, но ради Клер и Делии придется потерпеть. Хлоя вышла на танцпол, в то время как Саймон, сияя улыбкой, провел свою невесту на сцену. Делия улыбнулась собравшимся, затем повернулась спиной к гостям и высоко подбросила букет. Даже слишком высоко, как оказалось. Букет ударился о люстру и рикошетом упал прямо к ногам Хлои.