Александр Макколл Смит - Синие туфли и счастье

– Тебе не придется идти со мной, – добавил он. – Просто припаркуешь машину неподалеку. Все остальное я сделаю сам.

Дэвид смотрел вперед, на дорогу.

– Мне не нравится все это, – вздохнул он. – Ты не говорил мне ничего.

– Это совершенно безопасно, – уверял приятеля мистер Полопетси. – Ты же не суеверен, правда?

Это был вызов, на который стоило отреагировать.

– Я не боюсь ничего такого, – усмехнулся Дэвид.

Мужчины доехали до поворота на Моколоди, и Дэвид стал осторожно пробираться на своем такси по дороге, ведшей к парку, где проводилось сафари. По краю буша с одной стороны стояло несколько домов, в одном или двух из них горел свет, в остальных было темно. Спустя некоторое время мистер Полопетси похлопал приятеля по плечу и велел ему выключить фары.

– С этого места мы поедем очень тихо, – сказал он. – Потом ты припаркуешься под деревом и станешь ждать, пока я не вернусь. Тебя никто не заметит.

Машина остановилась, Дэвид выключил двигатель. Мистер Полопетси вылез из машины и тихонько закрыл за собой дверь. Было совершенно тихо, если не считать, бесконечного стрекотания, которое, казалось, раздавалось ниоткуда и отовсюду. Удивительный звук, некоторые считали, что так звучат звезды, подзывая своих охотничьих собак. Он посмотрел вверх. Луны не было видно, в небе сияло множество звезд, и оно напоминало распростертое над землей переливающееся одеяло. Мистер Полопетси повернулся, чтобы найти юг, и вон там, далеко, у края неба, словно подвешенный чьей-то невидимой рукою, светил Южный Крест. Мистеру Полопетси было видно это созвездие из окна тюрьмы, с досок, покрытых одеялом, служивших ему постелью, и каким-то образом Южный Крест служил страдальцу поддержкой. Он был несправедливо посажен в тюрьму – то, что произошло, случилось не по его вине, – и вид звезд напоминал мистеру Полопетси о человеческой несправедливости.

Мистер Полопетси направился к ограде за главными воротами. Раздвинул проволоку и проскользнул внутрь. Направо от него виднелись огоньки в домиках сотрудников – желтые квадраты на черном фоне. Он немного постоял, чтобы убедиться, не увидит ли его кто-нибудь: люди могут сидеть около своих домов в такую теплую ночь. Но никого вокруг не было. Мистер Полопетси двинулся вперед. Он точно представлял, что надо сделать, и надеялся, что все произойдет бесшумно. Если же нет, то ему придется бежать в буш и сидеть там, скорчившись, до тех пор, пока все не утихнет. А утром все поймут, что произошло, и пойдут всякие разговоры, но страх, ужас, который и ему довелось ощутить, исчезнет. Все будут довольны, хотя никогда не смогут поблагодарить мистера Полопетси, потому что он действовал в строгой секретности. И несомненно, мма Рамотсве будет ему благодарна.

В тот самый момент, когда мистер Полопетси пробирался в темноте, раздумывая о благодарности своей работодательницы, сама мма Рамотсве сидела вместе с мистером Матекони за обеденным столом. Они заканчивали краткий обмен мнениями по поводу мистера Полопетси и его отличной работы в мастерской. Приемные дети, Мотолели и Пусо, сидели на своих местах, не сводя глаз с кастрюли с тушеным мясом, которое мма Рамотсве собиралась раскладывать по тарелкам. По знаку мистера Матекони дети сложили ладони вместе и прикрыли глаза.

– Мы благодарим за эту приготовленную для нас еду, – сказал мистер Матекони. – Аминь.

Приличия были соблюдены, и дети, открыв глаза, стали наблюдать за тем, как мма Рамотсве раскладывает порции по тарелкам.

– Я не видела этого дядю, – сказала Мотолели. – Кто он?

– Он работает в гараже, – пояснила мма Рамотсве. – Он очень хороший механик, прямо как ты, Мотолели.

– Он не механик, – поправил жену мистер Матекони. – Механик – это человек, который прошел необходимое обучение. Нельзя стать механиком, не пройдя этап ученичества.

Упоминание об ученичестве, казалось, огорчило мистера Матекони, и он несколько минут мрачно глядел в свою тарелку. Он вспомнил о своих учениках, а как правило, он не любил слишком много думать о них. Он не был уверен в том, что они пройдут до конца свой период ученичества, потому что оба не смогли закончить курсы, на которые были посланы, и им предстояло идти на них повторно. Ученики уверяли, что провалились только из-за путаницы с бумагами и из-за недостаточной четкости вопросов относительно дизеля. Мистер Матекони смотрел на них с жалостью. Неужели они в самом деле полагали, что он проглотит эти россказни? Нет, лучше не думать о них слишком много, когда уходишь из гаража.

– Я имела в виду, что он умеет обращаться с машинами, – сказала мма Рамотсве. – К тому же он хороший детектив.

– Разве он настоящий детектив? – спросил мистер Матекони, насаживая на вилку кусок мяса. – Нельзя же каждого называть детективом. Требуется какое-то обучение…

Он оборвал фразу. Мма Рамотсве нигде не обучалась, конечно, но она, во всяком случае, прочитала «Основы частного расследования» Клоувиса Андерсена. У мистера Матекони были большие сомнения относительно того, читал ли мистер Полопетси хотя бы эту книгу.

– Быть частным детективом – это совсем другое, чем быть механиком, – отозвалась мма Рамотсве. – Детективом можно быть без официального диплома. Насколько мне известно, школ для детективов не существует. И не думаю, что мистер Шерлок Холмс учился в школе детективов.

– А кто такой рра Холмс? – спросила Мотолели.

– Он был знаменитым детективом, – ответила мма Рамотсве. – Он курил трубку и был очень умным.

Мистер Матекони поскреб подбородок.

– Не знаю, существовал ли он в действительности, – заметил он. – Думаю, он был только в книге.

Мотолели посмотрела на мма Рамотсве, ожидая объяснений.

– Возможно, – согласилась мма Рамотсве. – Вполне возможно.

– Он из книжки, – вдруг вставил Пусо. – Учительница рассказывала нам о нем. Она сказала, что он подошел к водопаду и поскользнулся на краю. Она сказала, что с детективами так иногда случается.

Вид у мма Рамотсве был задумчивый.

– Я никогда не бывала у водопада Виктория, – заметила она.

– Если бы ты упала в водопад Виктория, – весело сказал Матекони, – я не думаю, что ты бы утонула. Для этого у тебя слишком традиционная фигура. Ты бы плавала вокруг и отскакивала от дна, как большой резиновый мяч. И ты бы нисколько не ушиблась.

Дети засмеялись, и мма Рамотсве улыбнулась – по крайней мере, на минутку. Потом ее улыбка угасла. Обычно она не обращала внимания на замечания о своей традиционной фигуре – на самом деле она гордилась своей фигурой и могла упомянуть о ней сама. Но теперь, как ей показалось, довольно много людей стали обращать на это внимание. Замечание мистера Полопетси, сделанное недавно, было на самом деле необдуманным, несерьезным, но все же содержало предположение, что львы предпочли бы съесть именно ее, потому что она такая большая и сочная. Затем медсестра, которая сказала, что ей нужно следить за своим кровяным давлением, а для этого следует соблюдать диету. И теперь вот сам мистер Матекони считает, что она походит на круглый резиновый мяч, а дети смеются над этим (и, по-видимому, соглашаются).