Коллектив авторов - Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА VI

– Согласна. Именно слепые котята. Какими они покинули Эдем, такими, увы, и остаются, – согласно закивала Деметра, не замечая, что Гея явно тяготится этим разговором. – Их ум не освещен Светом знания, а Душа не просветлена и не очищена. Все, что успела вдохнуть в человека Афина, выветривается и чахнет без присмотра и любовного взращивания. Гордость превращается в гордыню, честь в честолюбие, почтительность в раболепие, смелость в ярость, а любовь – в похоть. Собственно, только этот урок и хотел Зевс преподать Прометею, указывая, что не Огонь для очага следовало вручать человеку, а наделять его Светом разума.

– Но Зевс ведь исправил ошибку Прометея, учредив Школы жизни и обязав нас, своих детей, сеять Разумное, Доброе, Вечное. Вот мы и сеем.

– Как ты заблуждаешься Артемида! – устало молвила Гея. – Школы жизни – целиком заслуга Прометея. Когда его осудили за несанкционированное распространение огня, он уговорил Афину категорически отрицать свое участие в этой акции, с тем, чтобы она смогла впоследствии убедить Зевса – а ты знаешь, как он прислушивается к мнению дочери, – открыть Школы жизни. Мол, люди, вооруженные огнем, без надлежащего руководства и контроля могут стать слишком опасными созданиями.

– Да, я слышала, что Афина помогала Прометею в похищении огня, – растерянно проговорила Артемида, – но какая все-таки связь между поступком Прометея и гибелью Вакха?

– Самая прямая, – просто ответила Гея. – И тот, и другой пытались облегчить участь человека. И оба поплатились, ибо дары их согревали плоть, но не возвеличивали дух. Прометей подарил людям огонь, Дионис, позже прозванный Вакхом, – кровь виноградной лозы. Вакх считается праздным бродягой, а на деле он предпринимает дальние и зачастую рискованные путешествия с одной целью – обучить людей виноградарству и виноделию. И следует признать, в этом он преуспел.

– А так ли это надо людям? – неуверенно проговорила Артемида. – Народ, и без того дикий, просто звереет от его хмельного напитка. Кроме того, этот перебродивший сок – далеко не нектар. Я пробовала.

– Жаль, он титанов не догадался угостить, – засмеялась Деметра. – Они-то как раз уверены, что Вакх распространяет среди людей пищу богов, тем самым оскверняя ее, а главное, побуждая людей предаваться плотским радостям в ущерб Духу.

– Ну, прямо в точности повторяют историю с запретным плодом, который вкусила Ева! – воскликнула Артемида. – Не удосуживаются даже придумать что-то новенькое!

– А зачем им придумывать? Дело ведь не в похищении яблока, нектара или огня, а в том, что смертная плоть самим этим актом ставится выше бессмертного Духа, а это уже серьезное преступление. В этом обвинялся Прометей, и именно за это титаны покарали Вакха, – назидательно проговорила Гея. – Формально титаны правы. Недопустимо ублажать плоть, презрев интересы Духа. А поскольку духовность человека, прямо скажем, в зачаточном состоянии, то ему категорически противопоказаны любые излишества. Необузданная духом плоть не может правильно воспринять не то что божественный нектар, а даже кровь виноградной лозы. Ты сама подметила, как дурно влияет на человека напиток Вакха.

– Я, признаться, была обескуражена, обнаружив, с какой готовностью, если не сказать, радостью, человек впадает в непотребное состояние, – со скорбью проговорила Деметра. – Не зная меры, он злоупотребляет напитком, предложенным ему как целебный. Право, я пожалела о своем подарке. А титаны только и ищут повода, чтобы окончательно прекратить затянувшийся опыт с человеком. Так что, боюсь, расправой над Вакхом дело не ограничится. Как бы титаны не поставили на Совете вопрос о необходимости очередного потопа.

– А вы разве не знаете!? – воскликнула Артемида. – Совет-то отменен. То есть перенесен на неопределенный срок. А вместо него состоится званый вечер.

– И когда он состоится, этот вечер? – встрепенулась вдруг Гея, будто вечеринка у Зевса – это то, чего она ждет с нетерпением.

– Сегодня к полуночи все собираются в чертогах Зевса. Арес говорит, что это будет проверкой на верность.

– Неужто, Мать Гея, ты на это сборище пойдешь? – вскинула брови Деметра.

– Ни в коем случае, – усмехнулась Гея. – Я лучше по Эдему поброжу, давно там не была. Пойду, пожалуй, – поднялась Гея, отряхивая лепестки и травинки со своего роскошного серебристо-коричневого одеяния.

– Не удерживаю, зная твою занятость, – поднялась, прощаясь с гостьей, Деметра, и охапка цветов соскользнула с ее колен, рассыпавшись разноцветным ковром. – Будешь на Самофракии, матушке моей Рее кланяйся. Я туда прибуду немного позже, после Элевсинских мистерий.

Артемида кинулась собирать цветы, и когда она поднялась, прижимая душистую охапку к груди, высокой гостьи уже не было.

– Ой, а я и не попрощалась, – виновато молвила Артемида. – Какая она быстрая, а выглядит усталой.

– Прощанье – это ритуал для смертных, – усмехнулась Деметра. – Правы титаны, тесные контакты с людьми волей-неволей накладывают на нас отпечаток.

– Да, – грустно улыбнулась Артемида. – Афина даже пословицу по этому поводу придумала: «С кем поведешься, от того и наберешься».

– Пожалуй, и мне пора, – сказала Артемида, неловко поправляя венок.

Она была в замешательстве. Снять венок – это, безусловно, обидеть Деметру, а предстать перед братьями в столь игривом виде – просто позорище! И вообще, ее теснили противоречивые чувства. С одной стороны, хотелось обсудить с тетушкой трагический инцидент на Меру, тем более что старшие богини, как выяснилось, осведомлены о гибели Вакха. С другой стороны, она была связана словом, данным Афине, хранить все в тайне от Зевса. Кажется, впервые в жизни она поняла, какие чувства терзают порой Аполлона, и впервые в жизни разозлилась не на него, а на себя.

– Полно, голубушка, – проворковала ласково Деметра, мягко, но настойчиво усаживая Артемиду в кресло. – Мы с тобой и не поговорили совсем. Ты ведь сама не своя. Вижу, что ты буквально раздваиваешься, а для такой цельной натуры, как ты, моя радость, – это просто погибель. Нам что, помимо Вакха, потерять еще и тебя?

«Будь, что будет! – решила Артемида. – Не доверять Деметре, это все равно, что не доверять себе. Я ведь не побегу с докладом к Зевсу, а она и подавно!»

– Тетушка Деметра, а Вакх не погиб! – воскликнула она. То есть его, конечно, растерзали гиганты и даже в котел бросили для возгонки, но Афине, в конечном счете, удалось спасти его сердце, из-за которого в результате и погиб Паллант, а теперь она пытается спасти их обоих, – скороговоркой выпалила Артемида, стараясь угадать, что из сказанного известно Деметре.

– Постой, постой! – мягко прервала несвязную речь Деметра. – Где сейчас Афина? Почему она не зашла ко мне? Я ведь могла бы ей помочь.