Коллектив авторов - Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА VI

– Я тут, – негромко позвал он жену, не отводя глаз от амбара.

– Я испугалась, когда не нашла тебя в кровати! – Кристи подошла к нему. – Мы ведь с тобой договорились, что ты не будешь курить, пока не родится малыш!

– Знаю, прости. Но если бы я не вышел покурить, то не обнаружил бы, что в нашем амбаре кто-то есть. – Салли кивнул в сторону амбара, где снова появился свет.

– Что?.. Кто там? – испуганно произнесла Кристи, инстинктивно переходя на шепот.

– Вот это я и собирался выяснить.

– Салли, не ходи туда!

– А вдруг это Кейси?

– Кто такая Кейси?

– Ну девочка, о которой я тебе рассказывал сегодня утром. Может быть, у нее в семье снова ссора, она от них убежала, а идти некуда, вот и решила провести ночь в нашем амбаре, считая его единственным знакомым и безопасным местом.

– Салли, не ходи туда. Вдруг это не Кейси! – Кристи дотронулась до локтя Салли. Его буквально обожгло холодом.

Салли не отводил взгляда от амбара и поэтому не видел свою жену, когда та подошла к нему. А сейчас он смотрел на мертвенно-бледную и чертовски холодную руку, которая держала его за локоть. Он судорожно сглотнул и повернулся к ней. Глаза девушки были широко открыты, но вместо зрачков в них была мутная белая жидкость, в груди у нее зияла кровавая дыра с рваными краями, из которой толчками вытекала кровь, а сама голова была неестественно вывернута.

– Останься со мной, Салли, не ходи туда!

Салли закричал и наотмашь несколько раз ударил молотком по голове девушки. Тело рухнуло на настил веранды, но уже через мгновение вывернуло голову еще на 90 градусов и вновь протянуло к Салли свою руку.

– Не ходи туда!..

Салли проснулся, крича во весь голос, с ужасом приходя в себя. Он лежал в кровати, простыни были скомканы, а одеяло, видимо, давно было на полу. Он был весь покрыт испариной и тяжело дышал, словно пробежал только что несколько миль по пересеченной местности. Салли рывком поднялся и безумным, невидящим взглядом обвел комнату, схватился руками за голову и медленно опустился обратно на кровать.

Сон? Если да, то где Кристи? А если это был не сон?

С большим усилием Салли заставил себя подняться и позвал жену. В ответ была только тишина.

– Крис! Кристи! – уже чуть не плача бормотал про себя Салли, быстро спускаясь вниз. Кристи не оказалось ни в ванной, ни на кухне. Салли била сильная дрожь, но он все равно вышел на веранду, готовый увидеть там тело девушки. Но ни тела, ни даже капли крови или чего-нибудь, что указывало бы, что вчера ночью все было реально, он не нашел. Немного успокоившись, он вернулся в дом, вытащил дрожащими пальцами пачку сигарет и снова отправился на веранду. Ярко светило солнце. Времени было около полудня. Отовсюду слышался неумолкаемый цокот кузнечиков, соревновавшихся в своих трелях. Салли немного согрелся под теплыми лучами, дрожь постепенно проходила, но даже несмотря на это, зажечь сигарету у него не получилось с четвертой попытки.

Где-то в недрах дома зазвонил телефон. Салли вздрогнул от неожиданности и испуганно повернулся. Телефон настойчиво продолжал трезвонить, нарушая идиллию. Салли с ненавистью посмотрел на сигарету, сломал ее пополам и отбросил в сторону.

Что со мной, черт возьми, вообще творится?

Телефон на мгновение замолчал и тут же затрещал вновь. Салли направился в дом искать источник неприятного звука. Стационарный настенный телефон нашелся на кухне.

Почему с тех пор, как они переехали сюда, он здесь его ни разу не видел? Все эти несколько дней в этом помещении они завтракали, обедали, ужинали, занимались сексом, играли в «догоняйку», но он ни разу не видел этого чертова телефона!

Салли снял трубку и механическим голосом ответил:

– Да?

– Салли, с тобой все в порядке? Ты не отвечал на мобильник. – Энергичный голос Кристи раздался слишком громко.

– Я… Да… Да, все в порядке.

– У тебя голос какой-то странный. Точно все хорошо? Ты записку мою нашел на столе? Поел? Печенье не трогай, специально для Кейси испекла. Яичница в холодильнике, холодной не ешь, засунь в микроволновку. Буду через пару часов. Целую крепкокрепко, не скучай там.

– Да… Хорошо… – В трубке раздались прерывистые гудки.

Отсутствующим взглядом Салли обвел кухню, на столе действительно лежал сложенный лист бумаги. Салли развернул его и прочитал:

Соня, сегодня такое замечательное утро, а ты все спишь. Как проснешься, позавтракай, твоя любимая яичница с беконом и грибами в холодильнике. Не ешь холодной! Взяла машину и уехала в город за покупками, вернусь около двух. Твоя Кристи.

Аист выскользнул из его рук и упал на пол. Салли опустился на стул и схватился руками за голову.

Сон был настолько реален! А вот сейчас звонит Кристи и как ни в чем не бывало жизнерадостным голосом говорит, чтобы он поел. Салли уже ненавидел этот дом всем своим существом. Зачем он согласился купить его? Зачем они приехали сюда? Почему нельзя было взять маленький дом в другом районе?

Салли поднялся и направился в ванную. Там он минут десять умывался ледяной водой, пытаясь привести себя в нормальное состояние. Салли смотрел на себя в зеркало и удивился: куда делся тот веселый энергичный человек, глядевший на него несколько дней назад? Сейчас на него смотрел небритый, с красными натертыми глазами забитый и испуганный параноик, прыгающий в сторону от собственной тени или случайного шума. Салли попытался улыбнуться, но лучше бы он этого не делал: отражение улыбнулось ему в ответ такой страшной ухмылкой, что у него по спине непроизвольно пробежали мурашки. Салли попятился и, быстро повернувшись, поспешил на воздух к теплу и свету.

Изображение дернулось, симметрично поворачиваясь, но вдруг застыло и развернулось обратно, с мерзкой ухмылкой смотря вслед удаляющемуся человеку.

Салли добрался до беседки и уселся на сиденье качелей. Под яркими лучами солнца его самочувствие восстанавливалось. Он сидел и легонько раскачивался, закрыв глаза и просто нежась под теплыми лучами. Недалеко раздался тихий шелест листвы. Салли открыл глаза и внутренне напрягся, повернув голову в сторону шума. В беседке показалась белокурая голова Кейси. Салли выдохнул и только сейчас заметил, как побелели его костяшки, которыми он сжимал цепи, держащие сиденье.

– О, привет! – воскликнула голова. Вслед за головой в беседке показалось и худенькое тельце девочки.

Салли кивнул в ответ. Кейси подошла поближе и внимательно на него посмотрела.

– Выглядишь ты не очень хорошо, Салли. С тобой все в порядке? – Девочка деловито забралась на второе сиденье и оттолкнулась от земли, раскачиваясь.

– Честно? Не очень.

– Снова с Кристи поругались?

– Нет, не поругались… – Салли вдруг запнулся, ему почему-то очень хотелось с кем-то поговорить, но стоило ли вываливать на маленькую девочку всю грязь, которая ему приснилась?