Коллектив авторов - Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА VI

Кейси недоуменно пожала плечами:

– Тогда, наверное, ты заболел.

– У тебя бывает чувство, когда ты спишь и видишь сон, но этот сон настолько реален, что ты не знаешь, где он кончается, а где начинается настоящая реальность? Сон наяву?

– Знаешь, Салли, иногда я очень хочу, чтобы вся моя жизнь оказалась сном. Просыпаться и понимать, что все ссоры, которые происходят между мамой и ее другом – всего лишь сон. Сейчас я закрою глаза, открою, а они любят друг друга, а не швыряются посудой или вещами. А еще… – Кейси резко замолчала.

– Что еще?

– Нет, ничего, – дернула головой девочка. – Мне, пожалуй, пора, пойду еще погуляю.

– Постой, не уходи, – попросил Салли. – Посиди со мной еще немного, если не хочешь рассказывать – не рассказывай. Просто посиди.

Кейси уже было спрыгнувшая с качелей, уселась обратно и снова оттолкнулась от земли. Они сидели и раскачивались, тихонько поскрипывая сиденьями. Салли нарушил молчание:

– Слушай, Кейси, а ты никогда не видела в том амбаре свет?

– А, это Она.

– Она? – Салли мгновенно остановился и посмотрел на девочку.

– Я называю ее так – Она.

– Кто это? И что она делает в амбаре?

– Не знаю. – Девочка пожала плечами. – Когда я в первый раз увидела ее, Она так на меня посмотрела! Я очень сильно испугалась и убежала домой, а потом несколько месяцев боялась сюда приходить. А когда все-таки набралась храбрости, пришла, сидела в кустах и наблюдала за ней. Но на этот раз Она не обратила на меня никакого внимания, как будто бы потеряла ко мне всякий интерес. Она почти весь день стоит у окна и смотрит на этот дом, иногда куда-то отходит, но потом возвращается и снова смотрит, но никогда не выходит на улицу. По вечерам у нее иногда зажигается свет, но я не знаю, что она там делает.

Салли никогда не считал себя трусом или пугливым человеком, но сейчас холодный липкий страх заполнял его душу, вытесняя все остальное. Он сковывал и парализовал сознание. Салли посмотрел на Кейси, и вчерашняя картина с неестественно вывернутой шеей Кристи и то, как его молоток с легкостью вошел в ее тело, снова пронеслась перед глазами.

– Салли, с тобой все хорошо? – Девочка осторожно дотронулась до его руки. Прикосновение маленькой теплой ладошки вернуло Салли к жизни. Это было то, чего ему сейчас так не хватало – обычного человеческого прикосновения.

Салли задрожал, обмяк и, схватившись руками за голову, заплакал. Он знал, что выглядит жалко, но ничего не мог с собой поделать. Кейси, явно не ожидав такого поворота событий, поднялась и неумело обняла его своей тоненькой ручкой за шею, а второй погладила его по голове. Стоя, девочка была чуть выше сидящего и всхлипывающего мужчины.

– Эй, не плачь, все хорошо, я с тобой, тебя никто здесь не обидит.

– Я не знаю, что со мной, Кейси, – Салли немного отстранился, повернул голову и вытер слезы, – совершенно не понимаю, что происходит, кто я и что здесь делаю. У меня такое чувство, что я уже жил когда-то в этом доме, и он пытается напомнить мне о чем-то, что произошло здесь когда-то! Мне два раза снилась Кристи, и с ней происходило что-то ужасное…

– Ты просто очень устал, Салли. Вы только переехали сюда, у тебя из-за переезда сильный стресс, и твое воображение проецирует его в плохие сны.

– Не слишком ли умный диагноз для восьмилетней девочки? – Салли вымученно улыбнулся.

– Мне уже почти девять! – Кейси весело и звонко рассмеялась. – У меня мама психолог и иногда берет меня с собой на работу, но там обычно скучно и я помогаю ей лечить людей.

– У тебя это прекрасно получается. Спасибо, Кейс, ты меня выручила. – Салли обнял девочку и тоже рассмеялся. – Это было мне необходимо. Пойдем, Кристи напекла печенья специально для тебя, оно у нее очень вкусное, попробуешь. Кстати, Кристи по образованию тоже психолог. Выпьем чаю и сходим в гости к Той-Что-Живет-В-Амбаре.

Кейси прищурилась от яркого солнца, кивнула и решительно откинула в сторону непослушный локон. Потом взяла Салли за руку, и они вместе пошли в дом.

– Печенье вкусное. – Кейси сидела за столом и болтала ногами, откусывая очередной кусок и прихлебывая чай из большой кружки.

– У меня еще есть яичница. Разогреть? – Девочка в ответ лишь энергично закивала головой.

Щелкнула микроволновка, Салли достал и поставил тарелку на стол перед девочкой. Кейси быстро расправилась с содержимым тарелки, уплетая его завтрак за обе щеки. В какой-то момент Салли даже позавидовал ее аппетиту, почувствовав, что уже тоже порядком проголодался. В холодильнике обнаружились еще пара сэндвичей, которые тут же были совместно уничтожены.

– А Кристи скоро вернется? – спросила Кейси, отодвигая тарелку в сторону.

Салли взглянул на настенные часы, которые он вчера уже успел здесь повесить. Часы показывали половину третьего.

– Она обещала приехать к двум, но, зная, как она любит ходить по магазинам, спокойно можно прибавлять еще часа три-четыре. Поела?

– Да, спасибо.

– Ладно, оставайся тогда тут, а я схожу в амбар, посмотрю, кто живет в моей теперешней собственности.

– А ты точно хочешь туда идти? – Девочка нахмурилась. – Да.

– Тогда я с тобой.

– Если там какая-то опасность и со мной вдруг что-то случится, то лучше будет, если ты останешься и вызовешь шерифа.

– Если я останусь тут одна, мне будет намного страшнее.

– Ладно, тогда идем, но если что, беги сразу со всех ног оттуда, договорились?

Девочка утвердительно кивнула. Салли обрадовался, что Кейси согласилась идти вместе с ним. Как бы ни было страшно, теперь он не имел права бояться чего-либо.

К амбару веда небольшая заросшая тропка. Везде рос колючий кустарник, который так и норовил оцарапать или содрать кожу. Придерживая ветки, Салли и Кейси добрались до самого амбара. Он был старый, покосившийся, с полуобвалившейся крышей. Помедлив немного, а на самом деле набираясь храбрости, Салли наконец-то крикнул:

– Эй! Есть кто? – Никто не откликнулся. Тишину нарушали лишь неугомонные кузнечики, единственные обитатели, которые не испугались послеполуденного зноя.

Салли попробовал толкнуть дверь, она не двинулась с места ни на сантиметр. Тогда Салли навалился на нее всем весом. Проржавевшие петли противно заскрипели, и дверь поддалась, освобождая узкий проход.

– Эээй! Есть тут кто? – Повторил Салли, осторожно вступая в полумрак, который царил за дверью. Сквозь дырявую крышу то тут, то там падали лучи света. Салли некоторое время моргал, привыкая к освещению.

– Может, уйдем отсюда, пока не поздно? – прошептала Кейси, сжав руку Салли.

– Похоже, никого нет дома, – пробормотал Салли, оглядываясь.

Повсюду лежали полусгнившие тюки сена, в дальнем углу виднелась старая газонокосилка. Лопаты, мотыги и прочий сельскохозяйственный инвентарь были в беспорядке разбросаны. На всех предметах лежал толстый слой пыли. Было понятно, что в это строение никто не заглядывал уже несколько лет.